И превратила его из пресноводного райского уголка в солёную яму
На утро четверга, 20 ноября 1980 года, шахтёры, работавшие на предприятии Diamond Crystal Salt Company, расположенном возле озера Пенье в Южной Луизиане, с тревогой обнаружили, что вода поднимается вокруг них. Соляная шахта, которая работала уже более шестидесяти лет, не должна была намокать. Соль не взаимодействует с водой так, чтобы это было благоприятно для добычи. Вся шахта держалась на библейских соляных столбах. Вода быстро растворила бы эти опоры и привела к обрушению шахты. Пока шахтёры спешили к выходам, они не знали, какой ужас происходил над их головами.
В то же время другая группа людей эвакуировала буровую платформу, расположенную на озере сверху. Эти люди бурили нефть, которую часто находят рядом с соляными куполами. Тот же соляной купол, который добывали для соли, также исследовали на наличие нефти. Сверло застряло, и когда его освободили, платформа резко качнулась с громким хлопком, и рабочие поспешили к берегу.
Никто не знал, что сверло пробило верхние слои соляной шахты под озером Пенье. Отверстие было всего 14 дюймов в ширину, равное диаметру сверла, но этого оказалось достаточно, чтобы ввергнуть всё озеро в хаос.
После шестидесяти лет добычи соляная шахта представляла собой обширный лабиринт туннелей, пустот и пещер. Эта система быстро начала заполняться водой. Озеро стекало в шахту, как вода в ванне с открытой пробкой.
До этого несчастного случая озеро Пенье было спокойным пресноводным водоёмом с живописным островом посередине. Глубина озера составляла всего 10 футов, что делало его идеальным для отдыха. Всё это вскоре изменилось.
Тысячи галлонов воды начали стремительно проникать через отверстие в соляную шахту. Отверстие быстро увеличивалось, и всё больше воды поступало в пещеры внизу. Соляные столбы, поддерживавшие шахту, растворялись, вызывая обрушение огромной каверны.
Сверху, на озере, образовалась воронка, как в греческом мифе. Воронка быстро поглотила буровую установку, несколько барж и значительную часть берега озера.
Озеро вытекло в искусственный канал, который отводил воду в близлежащий Мексиканский залив. Этот канал позволил пресной воде из озера смешаться с солёной водой залива. Воронка была настолько мощной, что втягивала воду из канала обратно в зияющую дыру. Теперь озеро наполнялось солёной водой из залива, заполняя шахту.
Вода, устремившаяся обратно из канала в озеро, на короткое время создала самый высокий водопад в Луизиане.
К счастью, в этом происшествии никто не погиб. Прошло тридцать минут, пока катастрофа развернулась, дав всем достаточно времени, чтобы эвакуироваться и отойти от растущей воронки на озере. Десятки людей могли бы погибнуть, если бы не их подготовка и своевременное распознавание признаков надвигающейся беды.
Озеро в конце концов успокоилось, и вода снова стала спокойной. Как только шахта заполнилась водой, воронка исчезла, и всё вернулось в норму. Однако озеро было необратимо изменено.
Вместо тихого озера с маленьким островом посередине, озеро Пенье теперь осталось без своего острова. Он был засосан в шахту. Шахта была разрушена, а новая глубина озера установилась на уровне 200 футов. Это сделало озеро Пенье самым глубоким озером в Луизиане. Оно быстро увеличило глубину с десяти футов до двухсот всего за несколько часов.
Теперь озеро также стало солёным. Шахта была заполнена водой, которая текла назад из Мексиканского залива и вымыла всю пресную воду. Когда-нибудь пресная вода снова сможет вытеснить солёную, но для этого потребуются многие годы дождей, чтобы разбавить солёную воду, которая проникла в озеро.
Буровая компания, работавшая на Texaco во время катастрофы, и обе стороны были вынуждены выплатить миллионы долларов компенсаций и убытков за этот инцидент. Все дела были урегулированы во внесудебном порядке.
Озеро остаётся и сегодня в двадцать раз глубже, чем было в 1980 году. На первый взгляд, вы никогда не догадаетесь, что это место было сценой необычной промышленной аварии, в которой, к счастью, никто не погиб.
Наблюдать, как целое озеро исчезает в крошечное отверстие, должно было быть незабываемым зрелищем, и маловероятно, что что-то подобное когда-нибудь повторится.