Полгода спустя
Я нервничала из-за прогноза на ближайшие выходные. Несмотря на последнюю неделю мая, нижегородские синоптики обещали дождь, ветер и холод.
Отлично.
Юля сдала сессию досрочно, так что я поехала, чтобы помочь ей собрать вещи из общежития. В пятницу после обеда мы с ней забрали Ромку из школы. Он все ещё злился из-за нашего предстоящего переезда.
– Привет, мелкий, – поздоровалась я с сыном, когда он закинул рюкзак на заднее сиденье и с грохотом уселся за Юлей.
В ответ услышала только недовольное бурчание.
Юля повернулась к брату:
– Перестань быть таким душнилой.
Ромка показал ей средний палец.
– Юля… Ромка… прекратите сейчас же, – мне не хотелось, чтобы дети начали ругаться ещё до того, как мы выедем со школьной парковки. Из опыта я знала, что лучший способ предотвратить ссору – это отвлечь их, поэтому я продолжила: – Мы сейчас поедем на ужин с остальными. Много дел на базе сегодня не сделаем – рано темнеет, и электричества там пока нет. Думаю, просто заселимся после ужина в отель и немного отдохнём.
Юля закатила глаза, но повернулась обратно и больше не обращала внимания на брата всю дорогу. Я взглянула в зеркало заднего вида – Ромка сидел с учебником на коленях, уставившись в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Всё ещё сердится… но хотя бы не ругается с сестрой.
Мы приехали в Городец ближе к вечеру. Нашли ресторанно-гостиничный комплекс, что на Садовой улице. Он оказался симпатичным двухэтажным строением с парковкой перед входом и пространной прилегающей территорией, где росли в основном берёзы. Зашли внутрь, миновали здание и оказались на летней площадке ресторана, устроенной на заднем дворе под большим навесом. Выяснилось, что мы приехали последними. Взрослые сидели за одним столом, дети за другим.
– Привет, дорогая! – мама встала, чтобы обнять меня. – Это будет так весело, – сказала она, намекая на поездку в «Сосновый бор».
– Не уверена насчёт веселья, мам, но я, честно говоря, в предвкушении, – сказала я, обняв её в ответ. – Ты ведь ещё не видела, какой там бардак.
– Наша семья с таким справится, – успокаивающе заметила она.
– Привет всем, – поздоровалась я с остальными, садясь рядом с Диной. Разговоры за столом шли полным ходом, и я была рада снова оказаться среди своих.
Дети неподалёку разошлись не на шутку, бегали и толкались, наверняка раздражая других постояльцев.
– Вот, ребята, – Валя принесла два пластиковых красных стакана. Лев шёл за ней, балансируя с четырьмя стаканами в руках. – Думаю, стоит начать выходные с парочки коктейлей.
– Ты что, притащила блендер? – засмеялась я, взяв один из стаканов у Льва, пока он не уронил их в воду.
– Я не думала, что весь уикенд пройдёт только в работе!
– Мне нравится твой настрой, сестра, – отозвался Игорь, морщась от первого глотка кислого коктейля.
Когда все были достаточно сыты, отправились по своим номерам.
Я слишком взволнована, чтобы уснуть.
Вдалеке прогремел раскат грома, и сильный ветер швырял холодный дождь в окно нашего номера. Прогноз сбывался. «Если так продолжится, мы пропали», – подумала я, сжав губы и стараясь расслабиться.
Вечером следующего дня старые садовые стулья, поставленные между двумя огромными брёвнами, превращёнными в скамейки десятилетия назад, обеспечили всех местами у костра. Детей отправили сидеть на брёвнах, чтобы взрослые могли разместиться на стульях и дать отдых своим натруженным телам. В прохладном вечернем воздухе ощущалась острая свежесть.
«Какой день», – подумала я, оглядывая уставшие лица, освещённые огнём.
Лев старался разжечь огонь, чтобы развеять холод.
– Игорь, хочешь помочь мне достать это барахло из кучи для сжигания и поддерживать костёр? – спросил он своего старшего племянника.
Я была уверена, что сын Дины не обожжётся в процессе.
– Лора, твоя идея оставить все эти старые простыни здесь у костра – это просто находка, – похвалила Дина свою дочь. – Нам бы не удалось так быстро избавиться от этого хлама.
– Да, правда? – Лора с довольной улыбкой отвечала, гордая тем, что внесла вклад в вечерние приготовления. – Сегодня у нас будет праздник «Прощание со старым, встреча с новым»!
– Надеюсь, я успела спасти то, что ещё можно использовать, – добавила мама с неодобрительным выражением лица, глядя на огромную груду вещей. – Я забрала несколько старых одеял и все кухонные шторы в наш багажник. Может быть, удастся их очистить после стирки в горячей воде и долгой глажки. Жалко выбрасывать шторы… такие дорогие они были в своё время. Но моль добралась до них первой.
– Эй, можно нам картошки на костре? – крикнул один из детей, и все остальные кузены тут же подхватили просьбу.
– Вы же только что съели шесть целых пицц полчаса назад! Как вы можете быть голодными? – удивился папа, не веря своим ушам.
Но дети не собирались отступать. Валя полезла в корзину для пикника у своих ног, нашла картофелины и кинула два пакета старшему сыну Денису и Ромке, чтобы те передали по кругу.
– Папа, ну ты же знаешь, что не важно, сыты они или нет, – напомнила Валя с улыбкой. – Что за костёр без картошки?
Она разложила на коленях хлеб, ожидая, пока дети поджарят клубни. Конечно, несколько тут же упали в огонь – самодельные шампуры слегка прогибались.
– Мам, скажи Денису, чтобы он перестал трогать мой шампур! Из-за него моя картошка упала! – закричал Ромка, пытаясь оттолкнуть брата, но безуспешно.
– Блин, Денис, осторожнее! – воскликнул Лев, хватая сына за куртку и оттаскивая его подальше от огня.
– Так, все, успокоились, – строго сказала мама, пристально глядя на внуков. – Мы добрались до этого момента без травм.
– Говори за себя, мам, – простонал Игорь, потягиваясь на своём стуле, пытаясь размять затёкшую спину. – Я думал, мы никогда не запустим этот дурацкий насос. Похоже, я потянул спину, когда пытался его завести.
Лев и Игорь возились с водяным насосом весь день. После долгих споров, ударов по трубам и ворчания они, наконец, услышали глухие звуки воздуха, а затем увидели тонкую, ржавую струйку воды, начинающую течь из крана на кухне в доме.
Я ободряюще хлопнула Игоря по плечу:
– Но я не представляешь, как обрадовалась, когда услышала, как он зажурчал.
– Если считать, что мы запустили воду и электричество почти по всей базе, – заметил папа, – это наши главные успехи за сегодня. Кроме этой противной маленькой хижины на краю леса. Помню, и у Таи были с ней проблемы. Постоянно ломалась техника, крыша текла, а теперь ещё и электричества там нет. Придётся вызвать электрика, Кира.
– Не говори, – вздохнул Ромка, потирая голень. – Я ударился об угол, пока в темноте искал хоть один работающий светильник.
Огонь разгорался всё выше, разбрасывая искры в небо. Поскольку всё вокруг было влажным после весенней оттепели и вчерашнего дождя, эти искры никого не беспокоили. Игорь продолжал подбрасывать в огонь хворост с кучи.
Погода выдалась идеальной для поздней весны. Ночью дождь прошёл, оставив после себя лужи и ясное небо. С помощью детей мы расчистили большую часть клумб от засохших растений и собрали мусор. Дина учила их, как осторожно обходиться с зелёными ростками, которые уже пробивались тут и там. Маленькие многолетники обещали стать хорошим началом для клумб вокруг домика и других зданий.
Внезапно я услышала, как отец тихо засмеялся.
– Что тебя так развеселило, пап? – спросила я.
– Вспомнил, как Дина закричала, когда обнаружила семейку белок в домике на нашей первой поездке сюда, – ответил он, продолжая смеяться.
– Это правда было жутко, – возмутилась Дина.
– Какие белки, дедушка? – быстро спросил Денис. – Я не видел белок. Я люблю белок.
– Нет, дружок, ты не увидел белок, – объяснил Игорь. – Они ушли к тому времени, как мы вернулись утром.
Он первым заглянул в угловую ванную комнату, чтобы проверить, всё ли в порядке. Облегчённо вздохнув, когда белки исчезли, быстро прибил кусок фанеры на разбитое окно в углу и плотно закрыл дверь. Там был беспорядок – в раковине и на полу, – и он не хотел, чтобы дети заходили туда, пока всё не уберут.
Плечи Дениса поникли, когда он понял, что белок больше не увидит.
Я кашлянула, привлекая внимание всех.
– Я просто хотела поблагодарить всех вас за сегодняшнюю помощь. Мы сделали больше, чем могла мечтать. Не представляю, как смогу вас отблагодарить.
– Бесплатное проживание на неделю или две . . . каждое лето . . . на всю жизнь? – пошутила Валя.
– По рукам, сестрёнка!
Я оглядела всех: Игоря, Дину, Валю. Внутри что-то щемило от того, что не могла помочь им так же, как они мне.
После Нового года мы обсуждали подарки, которые каждый получил от тёти Таи, но больше никто не поднимал эту тему. Я знала, что все трое пытались понять, что делать с тем, что им досталось. У всех, как и у меня, были сложные ситуации. Игорь получил старый дом нашей тёти и портфель недвижимости – жилой и коммерческой. Уже по уши занятой своим строительным бизнесом и разводом, он не знал, что делать с этим имуществом, большинство из которого было обременено ипотекой.
Дина получила большую часть акций из портфеля тёти. Оказалось, что она была тихим партнёром в трёх небольших компаниях. А Валя унаследовала значительную сумму денег, но с условиями – использовать эти средства она могла только для определённых целей, не связанных с её детьми или мужем.
Однако никто не хотел обсуждать свои подарки в этот вечер. Все были слишком уставшими. Я решила, что поговорим об этом позже и что постараюсь помочь им, как они помогают мне.
Старшие кузены начали рассказывать страшные истории, и время от времени кто-то украдкой бросал взгляд в сторону леса. Деревья казались всё ближе, как будто пытались пробраться в круг света от костра. Дети, уставшие после долгого дня, незаметно пододвинулись поближе к бабушке.
– Мам, там есть привидения? – спросил Денис, указывая пухлым пальцем на чёрные, громоздящиеся за нами деревья, другой рукой потирая глаза от сонливости.
Валя обняла его крепче.
– Нет, малыш, привидений не существует.
Денис устроился поудобнее, слишком уставший, чтобы реагировать на то, что она назвала его «малышом».
Даже мне стало как-то не по себе от этих историй, и я невольно начала оглядываться на лес. А что, если там действительно кто-то есть? Я уже не была уверена в Валиных словах, что привидений не существует. Долгий день вымотал меня, и теперь каждый шорох заставлял вздрагивать. Вспомнилось, как в детстве тоже не до конца верила, что в лесу обитают только деревья и милые лесные животные.
Когда костёр почти погас, а жар больше не грел, пришло время расходиться. Игорь вылил воду на угли, не желая рисковать. Мы снова сели в машины и двинулись в обратный путь, подальше от «Соснового бора».
Я напомнила себе попросить Игоря завтра взглянуть на тот развалившийся знак. Когда мои фары осветили его, как только мы свернули на асфальтовую дорогу, я поняла, что его нужно срочно починить.
Когда последние огни машин растворились в темноте, в лесу за маленьким домиком вдруг мигнул луч фонарика.