В 1993 году в Первой лиге команды играли в трех зонах, но на следующий год в ней должно было играть 22 команды без зонального деления. Поэтому только верхние команды в ней оставались, а большинство вылетало во Вторую лигу, а худшие – сразу в Третью, которая именно в 1994 году была создана. Победители каждой зоны Первой лиги в этот раз прямые путевки в Высшую не получали. Им предстояло в Переходном турнире померяться силами с тремя командами из Высшей лиги, которые займут места с 14-го по 16-е. Три победителя Переходного турнира сыграют в 1994 году в Высшей лиге, а другие – Первой.
Западная зона
Первые матчи в Западной зоне прошли 3 апреля.
Уже после третьего тура единоличным лидером стал элистинский Уралан, набравший 6 очков. После пятого тура эта команда уже на четыре очка опережала преследователей.
В шестом туре Гекрис из Новороссийска нанес первое поражение лидеру на его поле. А в седьмом туре Уралан проиграл во Владикавказе Автодору-ОЛАФ, и его догнала Балтика. После третьего подряд поражения Уралан обошел и Факел.
После девятого тура в верхней части таблицы лидеров стало сразу несколько. У четырех команд было по 12 очков, и еще у трех - по 11. Сыграно было у одних 8игр, других – 9.
Но уже после десятого единолично возглавить таблицу удалось питерской Смене-Сатурн. А по итогам двенадцатого на первом месте оказался Автодор-ОЛАФ.
В начале июня в группе лидеров появились Эрзу, Гекрис, Дружба и Балтика, чуть позже снова Факел. Но до конца июня первое место Автодор-ОЛАФ никому не отдавал, а иногда уходил даже и в отрыв.
Перед самым финишем первого круга Гекрис сначала догнал лидера, а потом стал им сам, хотя у владикавказской команды был матч в запасе.
Второй круг Гекрис начал с двух поражений, что привело к рокировке двух первых команд.
Но в августе новороссийская команда начала серию побед, которая прервалась очень не скоро и составила 10 матчей, в них было забито 44 гола, а пропущено – 5.
Уже 11 августа после победы в 26-м туре над Ураланом 8:0 Гекрис вернулся на первое место.
14 сентября Гекрис был переименован и стал называться Черноморец. К тому моменту лидерство новороссийской команды уже сложно было оспорить. Автодор-ОЛАФ имел два матча в резерве, но гарантии набора четырех очков в них не было никаких.
23 сентября поражением в Краснодаре от Кубани прервалась победная серия Черноморца. Но уже через три дня и Автодор-ОЛАФ потерял очки в Анапе.
9 октября состоялся пропущенный матч, в котором Автодор-ОЛАФ в Анапе уступил Эрзу. Черноморцу оставалось из шести матчей три провести на выезде и все – с командами из верхней части таблицы.
13 и 16 октября в Петербурге и Калининграде лидер смог взять 3 очка, а Автодор – столько же в Воронеже и Липецке.
23 октбря дома Автодор уступил Смене-Сатурн, что во многом предопределило судьбу первого места.
30 октября Черноморец в перенесенном матче 36-го тура сыграл вничью в Грозном с Эрзу и за два тура до финиша стал недосягаем.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
Центральная зона
Сразу три Зенита играли в одной зоне, что можно считать уникальным.
Турнир команды начали 10 апреля.
Две победы на старте удалось одержать Нефтехимику. Далее последовало много матчей с ничейным исходом, группа лидеров постепенно образовывалась.
После пятого тура по 8 очков в своем активе имели Звезда, Шинник и тольяттинская Лада.
В середине мая на некоторое время единолично лидировали пермяки, но после десятого тура на первое место вышла Лада.
Весь июнь тольяттинцы успешно набирали очки и никого к себе не подпускали в таблице. Их главными преследователями стали та же Звезда и питерский Зенит.
9 июля в 18-м туре тольяттинцы потерпели первое поражение. Его им нанес Нефтехимик. Но и Звезда в этот день потеряла одно очко в Камышине, а затем сыграла вничью и в Волжском.
К трем лидерам немного приблизился Интеррос.
13 августа Зенит дома победил Ладу и, догнав ее по очкам, обошел по числу побед.
В 25-м туре 17 августа Зенит проиграл в Ижевске, Звезда победила Интеррос, а Лада пропускала матч. По 35 очков стало у трех команд.
Но сразу после этого пермяки начали проигрывать один матч за другим и быстро выбыли из гонки за первое место.
К середине второго круга было совершенно ясно, что победителем станет команда из Тольятти или Санкт-Петербурга.
В двух последовавших позже домашних матчах оба лидера очки не теряли, а вот в двух гостевых затем Зенит дважды сыграл вничью в Казани и Йошкар-Оле, а Лада победила, и в Димитровграде, и в Саранске.
После этого Лада и Зенит победили еще в трех подряд матчах, но отрыв в два очка у Лады уже был.
21 октября в 38-м туре Зенит проиграл в Нижнекамске, а Лада победила в Волжском Торпедо. Ситуация практически разрешилась, оставалось сыграть по два матча командам, причем обоим лидерам на своих полях.
Зенит хоть и победил 6:1 своих одноклубников из Челябинска в предпоследнем туре, но Лада сыграла вничью с Нефтехимиком и завоевала первое место.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
Восточная зона
Матчи первого тура прошли 6 мая.
С двух побед начали турнир читинский Локомотив и Чкаловец. Но уже в третьем туре обе команды потеряли очки. Но именно Локомотив, сыгравший вничью, с 5 очками оказался на первой строчке таблицы.
После четвертого тура новокузнецкий Металлург обошел читинцев. Но уже после пятого Локомотив снова оказался впереди.
7 июня прошел седьмой тур, по результатам которого лидером стала Заря.
21 июня после победы в Новосибирске на первое место вышло тюменское Динамо-Газовик.
Но в начале июля Заря вернула себе лидерство.
В 15-м туре лидер довольствовался ничьей в домашнем матче с Кузбассом, а в 16-м туре не играл. Это позволило тюменской команде сравняться по очкам и обойти Зарю по количеству побед. Сзади была целая группа команд, которые стремились не только занять первое место, а хотя бы остаться в первой лиге по итогам сезона.
В августе Динамо-Газовик провело на один матч меньше Зари, но набрало на очко больше. Это предопределило дальнейшее течение борьбы между этими командами.
Другие команды пытались вмешаться в борьбу, но выше третьего места пока никому не удавалось подняться. Но в середине второго круга на некоторое время Динамо из Якутска попало в группу лидеров, сумев победить в трех подряд матчах.
Но уже в конце сентября якутская команда из лидирующей группы пропала.
6 октября Заря проиграла в Иркутске, а тюменцы победили крупно в Адане. Очков у команд снова стало поровну, но у Динамо-Газовик оставался матч в запасе.
В следующих трех матчах оба лидера набрали по 6 очков, но Заре после этого оставалось сыграть один матч в Кемерово.
В предпоследнем туре Динамо-Газовик победил в Барнауле.
Заря теперь имела некоторые шансы на дополнительный матч за первое место в случае своей победы и поражения тюменцев в Новокузнецке. Но случилось все с точностью до наоборот. Динамо-Газовик получило путевку в переходный турнир.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
Переходный турнир
Матчи прошли в Москве с 20 ноября по 4 декабря.
20, 23 и 26 ноября – первые три тура. Динамо-Газовик одержало победы во всех трех матчах и гарантировали себе попадание в Высшую лигу. Даже если еще три команды наберут хотя бы по 6 очков, то у тюменцев все равно будет преимущество по победам.
В четвертом туре Крылья Советов, Луч и Лада победили Океан, Черноморец и Динамо-Газовик. Луч теперь шел четвертым, мог обойти Крылья Советов, а Ладу – с большим трудом.
Но самарцы победили тюменскую команду, а Лада набрала очко в матче с Черноморцем. В итоге две команды поднялись в Высшую из первой лиги, а Крылья Советов сохранили себе место в ней.
