Андрей нервно барабанил пальцами по рулю, стоя в пробке. День выдался на редкость паршивым - начальник отчитал за недоделанный отчет, важный клиент отказался от сделки, а теперь еще этот чертов затор на дороге. Мужчина тяжело вздохнул и включил радио. Из колонок полилась заунывная мелодия.
"Да чтоб вас всех!" - в сердцах выругался Андрей и переключил станцию.
Неожиданно его внимание привлекла вывеска зоомагазина на обочине. Андрей невольно улыбнулся, вспомнив, как в детстве умолял родителей купить ему щенка. Увы, отец был категорически против животных в доме.
"А ведь я теперь взрослый мужик, сам себе хозяин", - подумал Андрей. - "Почему бы и нет? Давно мечтал о собаке".
Воодушевленный этой идеей, он уже представлял, как будет гулять с верным другом по вечерам, играть с ним, дрессировать. Настроение заметно улучшилось.
Дома Андрея ждал горячий ужин и хмурая жена. Марина молча поставила перед мужем тарелку с картошкой и котлетами.
- Как прошел день? - осторожно поинтересовался Андрей.
- Нормально, - буркнула Марина. - А у тебя?
- Да так, обычно. Слушай, а давай собаку заведем?
Марина застыла с занесенной над столом вилкой.
"Вот только этого мне не хватало", - пронеслось у нее в голове.
- Андрей, ты с ума сошел? Какая еще собака? - возмутилась она. - У нас и так места мало, а ты еще животное притащить хочешь?
- Да ладно тебе, места полно! - отмахнулся муж. - Подумаешь, квартира однушка. Зато собака - это же верный друг, компаньон. Будет нас встречать с работы, радоваться.
- Ага, и гадить по всей квартире, - фыркнула Марина. - И шерсть везде. И запах. И лай. Нет уж, спасибо.
- Да брось, ты преувеличиваешь. Мы ее выдрессируем, будет умницей.
- Андрей, я сказала нет! - отрезала жена. - Я не хочу жить в питомнике. Мне и так работы по дому хватает, а тут еще за собакой убирать.
- Я сам буду за ней ухаживать, - пообещал Андрей. - Гулять, кормить, мыть. Ты даже не заметишь ее присутствия.
- Да неужели? - скептически хмыкнула Марина. - Что-то я сомневаюсь. Вон, обещал мне помогать по хозяйству, а сам только на диване лежишь.
- Ну это другое, - смутился муж. - С собакой будет интереснее.
- Нет, Андрей. Я против, и точка.
Весь вечер супруги провели в напряженном молчании. Андрей дулся на жену за ее категоричный отказ, а Марина злилась на мужа за то, что он опять пытается навязать ей свое мнение.
На следующий день за завтраком Андрей снова завел разговор о собаке:
- Марин, ну давай хотя бы съездим в приют, посмотрим на щенков? Вдруг тебе понравится какой-нибудь.
- Андрей, я же вчера ясно сказала - никаких собак! Что тебе непонятно? - раздраженно ответила жена.
- Да почему ты такая упрямая? Неужели тебе совсем не хочется завести питомца?
- Нет, не хочется. Мне и так забот хватает. На работе дел по горло, дома вечно бардак. А ты со своей собакой...
- Вот именно! Собака поднимет нам настроение, будет отвлекать от проблем, - не сдавался Андрей.
- Знаешь что? Хочешь собаку - заводи. Но жить с ней будешь отдельно! - в сердцах бросила Марина и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Андрей остался сидеть на кухне, задумчиво глядя в пустую чашку из-под кофе. Он понимал, что жена права - лишних хлопот им сейчас точно не нужно. Но мечта о собаке не отпускала.
"Может, если я просто приведу щенка домой, Марина не устоит перед его очарованием?" - подумал Андрей.
Через неделю Андрей все-таки решился. Возвращаясь с работы, он заехал в приют для животных и выбрал симпатичного щенка дворняжки. Песик был рыжим, лохматым и невероятно игривым.
"Ну как можно не полюбить такое чудо?" - умилялся Андрей, глядя, как щенок неуклюже переваливается по сиденью машины.
Дома его ждал неприятный сюрприз. Марина вернулась раньше обычного и теперь в ужасе смотрела на мужа, держащего на руках щенка.
- Это что такое?! - возмущенно воскликнула она.
- Это Рыжик, наш новый друг, - улыбнулся Андрей, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.
- Какой еще друг? Я же ясно сказала - никаких собак! Ты что, не понимаешь русского языка?
- Марин, ну посмотри, какой он милый. Неужели у тебя сердце не дрогнет? - Андрей поднес щенка поближе к жене.
Та отшатнулась, как от прокаженного.
- Убери эту псину из дома немедленно! - в ярости закричала Марина, схватила с полки тапок и швырнула его в мужа.
Андрей едва успел увернуться. Щенок испуганно заскулил.
- Ты с ума сошла? А если бы в собаку попала? - возмутился он.
- Плевать! Чтобы через пять минут его здесь не было, иначе уйду я!
- Никуда я его не верну, - твердо заявил Андрей. - Это теперь наш питомец, привыкай.
Следующие несколько дней в квартире царила атмосфера холодной войны. Марина демонстративно игнорировала и мужа, и собаку. Андрей же все свободное время возился с Рыжиком, приучая его к лотку и командам.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Марина обнаружила, что ее любимые туфли безнадежно изгрызены.
- Андрей!!! - заорала она на весь дом. - Иди сюда немедленно!
Муж прибежал на крик и замер, увидев печальное зрелище.
- Ой, - только и смог вымолвить он.
- "Ой"? Это все, что ты можешь сказать? - Марина была в бешенстве. - Я же говорила, что от этой псины будут одни проблемы! Это были мои любимые туфли!
- Ну извини, я не уследил. Он же еще щенок, ему нужно время, чтобы научиться, - попытался оправдаться Андрей.
- Мне плевать! Чтобы завтра же отвез его обратно в приют, иначе я подам на развод!
- Марин, ну ты чего? Из-за каких-то туфель готова семью разрушить?
- Не из-за туфель, а из-за твоего эгоизма! Я же просила не приводить собаку, а ты наплевал на мое мнение!
- Ладно-ладно, я куплю тебе новые туфли. Самые дорогие, какие захочешь, - попытался задобрить жену Андрей.
- Да при чем тут туфли?! - в отчаянии воскликнула Марина. - Ты меня вообще не слышишь!
Она расплакалась и убежала в спальню. Андрей остался стоять в прихожей, не зная, что делать. Рыжик, словно чувствуя вину, тихонько поскуливал у его ног.
На следующий день Марина демонстративно собрала вещи и уехала к подруге. Андрей остался один на один с щенком и грузом вины.
Он честно пытался ухаживать за Рыжиком - гулял с ним три раза в день, кормил по часам, убирал за ним. Но работа отнимала много времени, и вскоре квартира превратилась в настоящий собачий притон. Вещи были разбросаны, на полу валялись погрызенные тапки и игрушки, везде была шерсть.
Через неделю такой жизни Андрей был вынужден признать свое поражение. Он позвонил жене:
- Марин, ты была права. Я не справляюсь. Прости меня, пожалуйста. Я отвезу Рыжика обратно в приют.
В трубке повисло молчание. Потом Марина тихо сказала:
- Не надо. Я сейчас приеду.
Через час она была дома. Окинув критическим взглядом бардак в квартире, Марина поджала губы:
- М-да, ну и свинарник ты тут устроил.
- Извини, - виновато пробормотал Андрей. - Я просто не успеваю за всем уследить.
- Ладно, разберемся, - вздохнула Марина. - Где этот ваш Рыжик?
Щенок, услышав свое имя, радостно выбежал в коридор. Он бросился к Марине и попытался лизнуть ей руку.
- Фу, какая мерзость! - воскликнула женщина, отдергивая руку. - Андрей, немедленно помой его, он же грязный весь.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Марина, хоть и ворчала, но взяла на себя часть забот о собаке. Она строго следила за чистотой в квартире и требовала того же от мужа.
Андрей был счастлив, что жена смирилась с присутствием Рыжика. Он старался во всем ей угождать, чтобы загладить свою вину.
Однажды вечером супруги сидели на диване и смотрели фильм. Рыжик пристроился у их ног.
- Знаешь, а он вроде ничего, - неожиданно сказала Марина, рассеянно почесывая щенка за ухом. - Забавный.
Андрей изумленно уставился на жену:
- Ты это серьезно? Я думал, ты его терпеть не можешь.
- Ну, он уже не так бесит, как раньше, - пожала плечами Марина. - К тому же с ним и правда как-то веселее.
- То есть ты не хочешь больше отдать его в приют? - осторожно уточнил муж.
- Нет, - покачала головой Марина. - Пусть живет. Но при одном условии - ты продолжаешь за ним ухаживать. Я только изредка буду помогать.
- Конечно-конечно! - обрадовался Андрей. Он притянул жену к себе и поцеловал. - Спасибо тебе. Ты самая лучшая.
Рыжик, словно чувствуя всеобщую радость, звонко гавкнул и завилял хвостом, глядя на хозяев преданными глазами.
Прошло несколько месяцев. Рыжик заметно подрос и превратился в красивого пса средних размеров. Он больше не грыз вещи и научился проситься на улицу. Марина, хоть и не признавалась в этом вслух, явно привязалась к собаке.
Однажды Андрей задержался на работе допоздна. Вернувшись домой, он с удивлением обнаружил жену и Рыжика, мирно спящих в обнимку на диване. На журнальном столике лежала раскрытая книга "Как правильно дрессировать собаку".
"Надо же, а говорила, что ненавидит животных", - с улыбкой подумал Андрей.
Он тихонько прикрыл дверь, стараясь не разбудить Марину и пса. На цыпочках прокрался на кухню и принялся готовить ужин.
Вскоре в дверном проеме показалась заспанная Марина. Она смущенно потерла глаза:
- Ой, я, кажется, уснула. А ты давно пришел?
- Да минут двадцать назад, - ответил Андрей, помешивая соус на сковородке. - Не хотел вас будить, вы так мило спали.
Марина покраснела:
- Да я и не собиралась... Просто читала книгу, а Рыжик прыгнул на диван и свернулся калачиком. Ну я и не стала его прогонять.
- Ага, конечно, - усмехнулся муж. - А то я не видел, как ты его обнимала.
- Ничего я не обнимала! - возмутилась Марина. - Просто рука случайно оказалась...
- Да ладно тебе, - махнул рукой Андрей. - Можешь не оправдываться. Я же вижу, что ты к нему привязалась.
Марина вздохнула:
- Ну хорошо, признаю. Он и правда очень милый. И умный. Знаешь, я научила его приносить тапочки.
- Серьезно? - удивился Андрей. - А я думал, ты не хочешь с ним возиться.
- Ну... я передумала, - пожала плечами Марина. - Все-таки он член семьи теперь.
Андрей расплылся в довольной улыбке:
- Я же говорил, что собака - это здорово! Вот увидишь, с ним будет весело.
- Только не зазнавайся, - строго сказала Марина. - И не думай, что теперь можешь притащить домой кого угодно. Одной собаки нам вполне достаточно.
- Даже и не мечтал, - рассмеялся Андрей. - Ужинать будешь?
За ужином супруги обсуждали, куда поехать с Рыжиком на выходные. Пес сидел рядом и преданно смотрел на хозяев, виляя хвостом. В квартире царила атмосфера уюта и тепла.
Андрей был счастлив. Его мечта сбылась - у него появился верный друг. А еще он смог доказать жене, что собака может стать настоящим членом семьи. Теперь их дом наполнился радостью и смехом.
Конечно, заботы о Рыжике отнимали много времени и сил. Но Андрей ни разу не пожалел о своем решении. Ведь взамен он получил бесконечную любовь и преданность четвероногого друга. А это дорогого стоит.
