Султан Сулейман умер. Это произошло внезапно, одним солнечным, весенним утром, когда природа только оживает от зимней спячки, а Султан Сулейман Великолепный, царь царей, правитель земель Османской империи не проснулся. Ему было всего сорок лет, и после своей смерти он оставил процветающую империю, десяток детей и смуту. Рядом с Султаном в ту ночь, была одна из его новых фавориток, темноволосая красавица Айше, которую тут же казнили, так как решили, что именно она повинна в смерти повелителя.
Спустя пять дней, когда скорбь еще не успела покинуть замок, начались приготовления к торжеству: на трон спешил взойти старший сын Султана Сулеймана и его первой супруги Махидевран Султан - Шахзаде Мустафа.
За день до назначенной церемонии, когда замок дрожал от предвкушения воцарения нового Султана, в своих роскошных покоях плакала безутешная Хюррем Султан, вторая и самая любимая супруга Султана Сулеймана. Последние дни она практически не спала, не ела и старалась не выходить из комнаты. Единственное куда она могла уйти либо на молитву, либо же к собственным детям. К ней и ее сыновьям, коих было трое, была приставлена охрана, и если бы не это обстоятельство, она бы уже давно сбежала из замка, где начинал властвовать сын ее соперницы. Хюррем ни на минуту не сомневалась, что теперь ее дни и дни ее сыновей на этой славной земле сочтены. Каждый шорох, каждый вздох приводил ее в отчаяние, она с замиранием сердца прислушивалась к звукам за дверью, прижимала к себе нож, готовая в любой момент напасть или же лишить себя жизни.
Вот и сейчас стук в покои заставил ее вздрогнуть, встать и по-волчьи озираясь отступить в тень. Единственное, что успокаивало - когда приходят казнить в двери не стучат.
- Ты?! Что тебе нужно? - сказала Султанша вместо приветствия.
- Разве так встречают Валиде? Прояви должное уважение!
Хюррем встряхнула рыжими волосами и, повинуясь заложенными в нее розгами и палками правилам приличия, поклонилась вошедшей Махидевран Султан. Они стояли друг на против друга, как солнце и луна. Обе тонкие, красивые, но слишком разные, чтобы понять друг друга.
Махидевран сделала несколько шагов в глубь покоев и остановилась, боясь пройти дальше. Она чувствовала, что воздух буквально соткан из страха и ненависти, что сочились из ее соперницы. Как бы не хотела Махидевран сразу же после смерти Султана разобраться с Хюррем, так же, как разобралась с другими фаворитками и их детьми, она не смогла этого сделать. И сейчас, будущая Валиде с удовольствием бы задушила эту рыжую ведьму собственными руками, но было видно, что что-то останавливает ее от этого шага.
- Ты еще не Валиде! - с вызовом ответила Хюррем.
- Не за горами этот день и ты это знаешь, - Махидевран кивнула служанкам и охраннику и те нехотя вышли из покоев.
Хюррем нахмурился, когда закрылись двери и они остались в комнате вдвоем.
- Не понимаю, что ты хочешь? - повторила Хюррем свой вопрос. - Пришла порадоваться моей беде?
Махидевран улыбнулась, и поправила большое золотое колье на шее - символ власти и победы.
- Тебе ведь известно, что Мустафа через несколько дней станет полноправным Султаном? И ты знаешь, что закон обязывает его лишить жизни других своих братьев, дабы не возникло между ними вражды?
Хюррем поджала губы и сухо кивнула, уж ей этот закон был хорошо известен.
- Пришла потешаться надо мной? Уходи прочь!
- Ты теперь вновь лишь рабыня, Хюррем, знай свое место. Потешаться над тобой нет ни нужды, ни желания. Я уже победила тебя, и… - Махидевран понизила голос, - это не доставило мне удовольствия. Мне... жаль тебя.
Обе знали, что Султанша врет, уничтожить Хюррем было одной из самых больших мечт Махидевран, от того рыжеволосая Султанша не могла понять, почему же соперница медлит, что она задумала?
- Не ври себе и, самое главное, не ври мне, что ты хочешь? - Хюррем покрепче сжала рукоятку ножа, тело ее напряглось готовясь к защите.
- Не буду ходить вокруг да около. Я бы хотела предложить тебе, - Махидевран запнулась, - помощь в побеге.
- В побеге? - Хюррем так изумилась, что чуть не оступилась, но тут же взяла себя в руки. - Не думай, что я так просто поверю тебе.
- У тебя есть выбор? - Махидевран выгнула бровь. - Сейчас у тебя не так много шансов на спасение! Либо же ты соглашаешься на мои условия и уходишь навсегда из дворца, либо…
- Но мои дети! Я не уйду без них!
Махидевран задумалась. Она огляделась вокруг, будто бы впервые видит богато убранные покои Хюррем, и сощурила глаза. В лунном свете ее белая кожа была словно прозрачной.
- Дети… ты можешь забрать их с собой. Да, моей великой милостью, я разрешаю тебе эти сделать. Из ценностей можешь взять только свои украшения. И ты напишешь фетву, что твой сыновья отказывают от престолонаследия. А после… мои люди помогут вам уехать из Империи, и вы больше никогда не появитесь в этом дворце! Мы сделаем вид, что тебя никогда не существовало. Начните жизнь заново. Считай, что это мой прощальный подарок.
Хюррем усмехнулась и стала медленно подходить к Махидевран. С каждым ее шагом Махидевран наоборот отходила все дальше, она уже не выглядела такой уверенной и со страхом поглядывала на нож в бледных руках Хюррем.
- Какие глупости! - вскричала рыжеволосая Султанша, почти в плотную подойдя к новой Валиде. - Неужели ты думаешь, что я поверю тебе? Ты рисуешь для меня картины о чудесном спасении, тогда как можешь навсегда уничтожить и думаешь, что я поверю? Зачем тебе это? Что нас ждет? Ты убьешь нас, как только мы выйдем из дворца? Ты приготовила ловушку?
- На твоем месте, я бы думала, прежде чем открывать рот. У тебя же нет выбора, - отрезала Махидевран пятясь к двери. - Если ты согласна, то сегодня вечером вы должны быть готовы.
- Но Мустафа…
- Султан Мустафа, - голос Махидевран дрогнул, - ничего не должен знать! Я так понимаю, ты согласна?
Хюррем закусила губу и еще сильнее сжала нож, так что рукоятка впилась в нежную кожу, оставив болезненную царапину.
- С... согласна. Я все еще не понимаю, что ты задумала, но если со мной или с моими детьми что-то случиться...
Махидевран не дослушала, и, удовлетворенно кивнув, ушла, оставив Хюррем в странном замешательстве.
Султанша не могла поверить, что это все может быть правдой, но иногда пути, у нее не было. Ей нужно было, во чтобы то ни стало, спасти детей и особенно старшего - Шахзаде Мехмеда.
Хюррем села на длинную софу и посмотрела в ночное небо. Воспоминания уносили ее к прошлому, тогда когда все еще могло пойти иначе.
***
- Как тебя зовут?
Александра смущенно опустила глаза. Из-под ресниц она все-таки смогла разглядеть лицо незнакомца: густая черная борода, карие глаза с огоньком, молодой, но серьезный, величественный.
- Александра. Я из славянских земель, - сказала она по слогам, чужая речь давалась ей с трудом. - А вы Султан?
Такое спрашивать было нельзя, и если бы ее услышали, то непременно наказали бы, но в коридоре, в котором они случайно столкнулись не было никого кроме них двоих.
Александра несла на кухню тяжелый таз с фруктами и налетела на стоящего у окна мужчину в темном кафтане. Она вся сжалась ожидая наказания, но незнакомец повел себя странно, повернувшись к провинившейся рабыне, он осмотрел ее с ног до головы, на мгновение задержавшись на лице. Услышав неуместны вопрос, мужчина замялся. Сначала, он нахмурился , но когда Александра подняла на него свои голубые глаза, то не удержался и улыбнулся. Его рука дрогнула, когда он коснулся ее лица, чтобы убрать выпавшую рыжую прядь. Незнакомец ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул.
- Простите меня, Повелитель, - горячо зашептала Александра не сводя глаз с мужчины и получив одобрительный кивок, осмелела настолько, что спросила. - А вы не забудьте меня? Я - Александра!
- Теперь не забуду, - усмехнувшись пообещал мужчина.
- А мы еще встретимся?
- Конечно, - он все еще не убирал руку от ее лица. Было видно, что в нем боролись несколько чувств от гнева до восхищения. Его правильное лицо то хмурилось, то прояснялось улыбкой. - Я помогу тебе, - он взял из её рук таз. - Но только до двери, а дальше сама. Нельзя чтобы меня видели… рядом с тобой.
Александра не понимала этих чуждых правил, у нее на родине не стали бы скрывает возникшую между ними симпатию. Поклонившись, она отдала ему тяжелую ношу и пошла следом рассматривая его статную спину. Она не сомневалась, что встретила Султана и очень радовалась. Радовалась тому, что ее сердце затрепетало при виде его, что он был именно такой, каким она представляла себе его. А еще она знала, что ей нужно, необходимо, чтобы это знакомство переросло в нечто большее. Такой шанс, что ей выпал упускать нельзя.
Поэтому, когда они остановились перед входом на кухню, Александра чуть дольше, чем нужно, касалась руки незнакомца.
- Надеюсь мы еще встретимся, - сказала она.
- Конечно.
Через два дня Александра вновь увидела его и по телу пробежали мурашки. Она заметила, что он наблюдает за ней, когда она с другими девушками шла убираться в покоях Махидевран Султан. Зацепив его взгляд, она улыбнулась и поклонилась. От радости она готова была кричать и рассказывать всем, что в нее влюбился сам Султан, но пыл ее остудил разговор услышанный тем же вечером.
Махидевран Султан и Хатидже Султан сидели в покоях. Они неспешно пили чай предаваясь приятному разговору. Александра была одной из тех, кто приносил им с кухни еду и убирал грязную посуду.
- Эти новые девки такие не расторопные, - поморщилась Махидевран Султан, посмотрев на Александру, - откуда вас только привезли? - не дождавшись ответа она отвернулась к Хатидже. - Так как поживает Ибрагим Паша? В последнее время его часто видно во дворце, - сказала Махидевран откусывая сладкую пахлаву. - Что-то случилось?
Хатидже тряхнула волосами и поправила платье. Ее лицо выразило скуку.
- Не знаю. Кажется, что-то тревожит его. Я это чувствую.
- Он просто переживает из-за свадьбы и предстоящей должности. Уже все знают, что Султан хочет сделать его своей правой рукой. Ему осталось лишь породниться с династией, - Махидевран положила руку на полено Хатидже, но тут же его убрала. - Ваш брак благословен самими небесами и вас ждет счастливая жизнь!
Хатидже вяло улыбнулась, и отвела взгляд.
- На все воля Всевышнего. А ты слышала Махидевран, что одна из фавориток Султана недавно скончалась? - Хатидже спросила это так, будто бы интересовалась про погоду. - Так странно, не находишь?
- Вот как? - картинно удивилась Махидевран. - Что-то слышала…
- Да, бедняжка говорят отравилась. Меня особенно удивляет, что это случилось, после известий о ее беременности.
- Действительно удивительно, - абсолютно спокойно произнесла Махидевран. - Значит, такова была судьба. Такое случается с юными особами.
- Судьба ее сверилась чужими руками, - произнесла Хатидже с нажимом, на что Махидевран лишь усмехнулась и заговорила о новых шелках, привезенных в подарок Султану.
На следующий день Александра поймала взгляд "своего незнакомца", когда утром шла на уроки. В другой раз по пути с работ в гарем. И так было еще множество раз, так, что ей, в конце концов, стало даже не по себе, когда она не находила незнакомца рядом.
Эта поддержка давала ей уверенность, и от того на уроках она стала лучшей. Аги и Калфы хвалили ее и часто называли способной ученицей, особенно Александре удавались уроки обольщения и танцев, поэтому вскоре она стала частой участницей праздников. Своими танцами она развлекала Султанскую семью: Валиде и ее дочерей, Махидевран Султан и других фавориток. Но целью Александры был он - Султан, но, как на зло, его на этих праздниках не было.
Лишь однажды он был там. Точнее он стоял за дверью, прячась за одной из колонн, но она увидела его. И душа ее затрепетала. Она танцевала для него, она отдала этому танцу всю себя, все свои чувства, и, кажется, смогла зажечь в нем искру, она это чувствовала. В конце концов, она уже не отводила от него взгляд. Закружившись, она чуть не упала, а когда подняла глаза его уже не было. Это не расстроило Александру, она знала, что все сделала правильно.
Она убедилась в этом, когда на следующий день выйдя в сад, увидела его. Он точно ждал ее, не зря же стоял чуть поодаль, нервничал и все время посматривал на тропку, где ходили служанки. Единственное, что удивило Александру, что будто бы Султан был не рад ее видеть. Он хмурился, нервно тер руки и увидев Александру подозвал ее одним лишь взглядом.
- Повелители… - расплываюсь в улыбке Александра.
- Не надо, - мужчина остановил ее. - Александра, это наша последняя встреча. Все заходит слишком далеко. Не стоит больше…
- Но почему, Повелитель? - Александра подалась вся вперед, она почувствовала, как ее лицо раскраснелось. Неужели она делала что-то не правильно? - Я плохо танцевала? Вам не нравиться?
- Нет, нет. Дело не в этом. Я был... я был очарован тобой, я был... но нам нельзя…
- Махидевран Султан? - прямо спросила Александра. - Но вы же можете иметь несколько фавориток! - она еще больше подалась вперед. - Она не сможет отравить меня! Я сильная!
- Тише, тише, - сказал мужчина озирался по сторонам. - Ты не понимаешь… Я…
Это был ее шанс, который она не могла упустить. Александра подалась вперед, и в этот момент их губы соединились в единое целое. Море блаженства захватило ее, а в животе появилось неизведанное, сладостно-болезненное чувство.
***
Хюррем покачала головой отгоняя воспоминания. Хватит вспоминать то, что уже не вернуть. Пора собираться.