Как же хорошо спится в палатке после целого дня утомительного сплава! Даже твёрдая земля под пенкой и давящие в бока корни не мешают. А свежий воздух...и звуки ночного леса за сеткой снаружи... Тоня проснулась и лежала, не открывая глаз. Ей не хотелось пробуждаться окончательно, и она надеялась, что мягкие волны сна вновь унесут её, словно воды реки.
Но что это?
Сквозь закрытые веки, Тоня увидела свет. Она открыла глаза и села, не расстёгивая спальник. В окошке палатки была непроглядная ночь. Но огонёк плавно скользил по тонкой ткани, словно кто-то светил тусклым фонариком. Или фонарик не светит так? Жёлтый свет, словно от свечи. Что же это? Девушка спала в палатке одна. Ей было страшно, но выхода другого не было. Они не выставляли часовых, все участники сплава отправлялись спать. Нужно понять, кто ходит по лагерю, и если это чужак- поднимать тревогу.
Тоня тихо расстегнула молнию и выглянула. Шесть палаток её друзей были тёмными, значит все спали. Девушка выбралась наружу и выпрямилась. Полная луна пробивалась из-за веток, освещая лес и каменный утёс над ними. Темно и спокойно. Тоня напряжённо вслушивалась, улавливая каждый шорох... Кто же ходил здесь?
Вдруг, на склоне утёса, среди деревьев, она увидела огонёк. Словно кто-то пробирался по лесу, держа в руке свечу. Свет отдалялся от лагеря и поднимался вверх по утёсу... Но там же отвесная каменная стена!
Тоня ощутила, как мурашки пробежали по её спине. Она понимала, что происходит нечто из ряда вон. Думая, кого из ребят разбудить, она вышла к костру, угли которого едва тлели. Вдруг, кто-то крепко схватил её за талию, зажимая рот! Девушка принялась, было отчаянно вырываться, но услышала знакомый голос:
-Тоня, тихо! Это я, Олег!
Девушка затихла и её отпустили. Олег с Женькой не спали. Они стояли возле большого дерева, скрываясь в его тени.
-Ты почему проснулась?- спросил, также шёпотом Олег.
-Я проснулась от света. Кто-то светил, словно свечой возле палаток.
-Три свечи!- уточнил Женя.- Они только что были совсем близко. Я проснулся, сам не знаю от чего, и вышел в туалет. Тогда и увидел в лесу эти огни. Я разбудил Олежу, и мы стали наблюдать. А свет тот приблизился к лагерю. Это просто был огонёк, словно от свечи, сам по себе в воздухе плавал над палатками, а за ним ещё два! Теперь они уходят.
Ребята затихли, пристально всматриваясь в лес. Огонёк поднялся на вершину утёса и был едва различим между деревьев.
Ребята выждали время и, убедившись, что огни исчезли, развели костёр и поставили кипятить чай. Стараясь не шуметь, шёпотом, бурно обсуждали увиденное.
С рассветом, проснулись все остальные. Ребята рассказали о своих ночных приключениях и подтвердили слова фото. Видно, конечно было плохо, но хоть что-то. Объяснений произошедшему не было.
-Можно было бы всё списать на кого угодно.- говорила Тоня.- Охотники, просто шутники. Но мы точно видели, что огоньки плыли в воздухе сами по себе. И этот третий огонёк, вообще поднялся там, где человек не сможет.
Перед тем, как продолжить путь, сплавщики решили сходить в местную деревушку, подкупить продуктов.
Деревня была небольшой, но оживлённой. Подойдя к бабушке с козами, ребята спросили, у кого можно купить молока и яиц. Разговорились. Узнав, где разбили лагерь, бабушка удивилась.
-И как прошла ночь?- спросила она, внимательно рассматривая гостей.
- В целом, нормально.- ответил Женя. –Только… Была странность одна…
-Блуждающие огни?
-Да.
Бабушка протёрла лоб платочком и, после паузы, продолжила:
-Посмотреть на вас приходили.
-Кто?!
- Но раз ничего больше не случилось, то понравились вы им!- продолжила она, не обращая внимание на вопрос.- Тут, месяц назад, одни были на вашем месте. Пить, шуметь начали, так они их так погнали- в трусах и босиком, перепуганные, ночью в деревню прибежали, в дома стучались. Говорили, что демоны их убивают. А мы со смеху катались. Не любят духи Агниего утёса, пьяниц!
-Д..духи?- спросил Олег, пятясь.
-Да. Легенда есть тут у нас. Мы то её все знаем, и детям передаём. А приезжие попадают в неприятности. Дед Фёдор расскажет вам! У него и яйца можете купить. А молока я вам продам.
Бабуля подвела ребят к забору аккуратного дома и помахала кому-то в глубине двора. Вскоре возле калитки показался шустрый дедуля. Он выслушал ребят, и пустил их во двор. Историю старого утёса он рассказал, да со вкусом и артистичностью. Любят местные этот сказ.
***
Агниев утёс или утёс Агния- колдовское место. Наши то знают... мы туда не суёмся. А вот заезжие, как вы, бывает попадают. Агний, чаще всего, никого не обижает. Вот только пьяниц и охотников не любит. Всегда гонит их так, что те седеют за ночь, все вещи бросают, бегут без оглядки.
Так вот. Случилось это ещё до революции. Людей в деревне этой много жило тогда. Заправлял здесь один помещик. Не помню я уже его фамилию, хотя там, на старом кладбище, стоит его склеп, можно прочесть. Он имел большое влияние и связи в столице. Народ держал в ежовых рукавицах. Его боялись и не любили.
Тем временем, объявился здесь один путешественник. Заехал в эти края, вроде природу посмотреть, да так и остался, прикупив заброшенную усадьбу около самого утёса. Говорят, звали его Агний. И, вроде, значение имени этого "огненный". Так и в тему имя то оказалось...
Ох, не прост был этот Агний!
Сразу жить стал как затворник. Ни слуг не завёл, ни батраков. Никто не видел, чтобы он усадьбу покидал. Да никто не видел, чтобы к нему какие-то работники приходили. Вот только дом его, с каждым днём всё больше преображался. То крыша новой стала, хотя вчера ещё прохудившаяся была, то фасады обновились словно сами собой. В саду Агний никогда не работал, но сорняков и зарослей, с каждым днём всё меньше становилось, на их месте появлялись розы. Все старые плодовые деревья стали плодоносить, да так, словно не север это, а юг! Яблоки огромные были, даже груши вызревали и наливались. Непонятно как, вырос вокруг его усадьбы высокий забор. Камень не завозили, вообще на дороге, к усадьбе ведущей, не было следов телег.
А народ то наблюдает, видит всё, подмечает. Вот и пошёл слух, что знается Агний с нечистой силой. Много раз пытались простолюдины выведать, что делает он в своём доме. Для этого самые смелые тайком пробирались к нему в сад, пытались в окна заглядывать, но, возвращаясь, ничего не могли рассказать, так как ничего не помнили!
Дошли слухи те и до помещика. Он же любил всех под своим контролем держать. Вот и решил пригласить к себе Агния отобедать, чтобы узнать, кто он такой. Тот приглашение принял.
Обед прошёл в чинной беседе. Агний рассказывал о своих странствиях и о том, какие диковинки он видел в разных местах. Но, когда их общение подходило к концу, гость, вдруг спросил помещика:
-А где Ваша дочь? Почему она не обедала с нами?
Помещик крайне удивился. Его дочь, Анна, с детства болела неизлечимой болезнью. Она была так слаба, что часто проводила дни в постели, не в силах встать. Врачи говорили, что до совершеннолетия она не доживёт. А ей было уже почти семнадцать.
Помещик удивился, но подумал, что о дочери гость узнал от людей. И спросил:
-А почему Вас это интересует?
-Я могу помочь ей! Скажу более того, я могу её полностью вылечить!
Помещик задумался. Слова гостя казались ему безумством, но так хотелось ухватиться за единственный появившийся шанс, что он согласился.
И вот, Агний стал наведываться в помещичий дом. Он закрывался в комнате девицы на час. Хотя против правил это было. Но нужно было уединение для концентрации, как он говорил. Оставлял он в двери щелку, не закрывая её плотно. И слуги, конечно же подглядывали. Видели они, лишь как Агний сидит возле Анны и держит над ней руки.
Так продолжалось неделю. Анна, к удивлению и радости отца, пошла на поправку.
Уже на третий день она самостоятельно вышла в сад. На её щеках играл румянец, глаза горели счастьем. А по окончанию лечения, девушка совсем оправилась, от болезни не осталось и следа.
Помещик щедро заплатил целителю и оставил его в покое, не пытаясь более ничего выяснять.
Анна же начала вести полноценный образ жизни, и отец уже подыскивал ей женихов. Вот только, стали замечать за ней странности. А именно, то и дело, прислуга видела, как она разговаривает она с кем-то, хотя в комнате не было никого. Кроме того, Анна всегда прихорашивалась так, словно идёт на встречу с кавалером, хотя не уходила из дома.
Женихами, которых отец приглашал для знакомства, она не интересовалась вовсе. Вот только расцветала с каждым днём всё более, так, словно влюбилась без памяти.
Всё бы ничего, но, спустя два месяца после исцеления, дочка помещика исчезла! Без следа, без свидетелей, словно сквозь землю провалилась!
Отец использовал все свои связи и возможности, чтобы искать Анну! Каких только следопытов не нанимал, сколько раз прочёсывали все леса и все реки в этой местности! Подключили сыщиков других губерний, разослали везде копии её портрета. Всё тщетно. Целый год продолжался поиск, потом, наконец, помещик сдался.
И вот, неожиданно, пришёл к помещику один местный охотник и заявил, что видел Анну в усадьбе Агния! Что, мол ходит девица по саду с младенцем на руках!
Не поверил помещик, хотя дрогнуло сердце, и ярость стала захватывать его. Послал он следопытов разведать, так ли это.
Вернулись следопыты, и доложили, что лишь мельком удалось им увидеть женщину. Это Анна была, и ребёнок с нею был.
Ох, как же тогда разозлился помещик! Понял он, что дочь его тайно, сбежала к целителю-колдуну. Да ещё и родить успела, пока он искал её по всему миру!
Собрал он тогда человек тридцать конных стрелков, и помчался к усадьбе возле утёса. Выбили они ворота, и ворвались во двор. Тогда увидели, как Агний и Анна с ребёнком забежали в дом. Не стал разъярённый помещик дочку свою звать, а приказал окружить дом и поджечь! Так он её тогда возненавидел, что решил уничтожить вместе с любовником и смыть свой позор!
Подожгли они дом. А когда пламя внутри бушевать стало, вылетело одно из окон дома, вырвался из него огненный вихрь, а следом плавно выплыли по воздуху три огонька, словно от свечей. Они проплыли над нападавшими и скрылись между деревьями на утёсе!
На утро, когда люд пришёл разгребать пепелище, с целью поживиться, никаких тел не нашли. Мало того, всё имущество, что уцелеть должно было, исчезло. И забор каменный исчез, как не было, и уцелевшие стены ветхими выглядели, словно не обновлял их никто, и деревья плодоносящие исчезли, как не было.
Эх... так рассказывали люди, из уст в уста.
Никто не видел более живыми колдуна и его семью. Но, с тех пор блуждают по утёсу три огонька! А иногда, в особо тёплые и тихие ночи, можно и три тени увидеть. Гуляют они всегда вместе меж деревьев по утёсу. Как полюбил колдун эти места, так и живёт здесь, покидать не хочет. И хозяин утёса чужаков не любит! И если кто покой его нарушает, он такого страху нагнать может, что заиками остаются!
На сей день от усадьбы ничего не осталось, кроме маленькой часовенки и каменного основания дома. Так и стоят они, словно время забыло про них, напоминая людям о том, что случилось.
***
Следуя описанию деда Фёдора, ребята прошли к подножию утёса со стороны деревни и, действительно увидели одинокую часовню со старинной, дореволюционной кладкой. А чуть поодаль, камни старого фундамента. Но, на обратном пути, ребятам показалось, что из часовни раздался тихий и мелодичный звон! Сплавщики поспешили в лагерь, чтобы побыстрее собрать вещи и уплыть как можно дальше от утёса, который стал пристанищем колдуну и его семье.