В 390 году (здесь и далее все даты до новой эры) галльское племя сенонов захватило Рим и согласилось на заключение мира на условии выплаты контрибуции, которая составила тысячу фунтов золота (327 килограммов). По версии Ливия римлянам удалось вернуть золото в момент его взвешивания. Камилл, якобы, прервал заключение договора, напал на галлов и изгнал их за пределы Рима. Марк Фурий Камилл являлся влиятельным римским государственным деятелем и за изгнание галлов получил почетный титул «второго основателя Рима». Ему принадлежит высказывание, что «Освобождать отечество надо железом, а не золотом».
Ливий пишет, что: «Военный трибун Квинт Сульпиций и галльский вождь Бренн согласовали сумму выкупа и народ, которому предстояло править всем миром, был оценен в тысячу фунтов золота. Но ни боги, ни люди не допустили, чтобы жизнь римлян была выкуплена за деньги. Еще до того как было заплачено чудовищное вознаграждение, неожиданно появился Камилл. Он приказал, чтобы золото убрали прочь, а галлов удалили. При первом же столкновении галлы были опрокинуты. Из врагов не осталось никого, кто бы мог сообщить о поражении».
Однако историки ставят под сомнение рассказ Ливия, и считают его всего лишь патриотической легендой. Т. Моммзен пишет, что: «Галлы удалились, унося свое золото, которое только, по словам позднейшей, неискусно придуманной легенды было обратно привезено в Рим героем Камиллом». Его мнение разделяет исследователь Т. Корнел, который называет Камилла «самым искусственно изобретенным из римских героев».
Сумму откупного золота галлам Диодор, Плутарх и Ливий одинаково определяют в тысячу фунтов, Дионисий Галикарнасский пишет о 25 талантах, то есть, двух тысячах фунтов. По сообщению Диодора: «Когда римляне отправили послов договариваться о мире, галлы согласились и, приняв тысячу фунтов золота, покинули город и отступили с римской территории». Со слов Плутарха: «По поручению высших властей римский военный трибун Сульпиций имел свидание с Бренном. По достигнутому условию галлы должны были получить тысячу фунтов золота и затем немедленно очистить город и римские владения». По свидетельству Дионисия Галикарнасского римлянам после взвешивания откупного золота не хватило трети требуемого благородного металла. Поэтому они были вынуждены просить у галлов отсрочку во времени, чтобы собрать недостающее количество золота.
В повествовании Плиния говорится, что: «В Риме долгое время золота даже не было, за исключением незначительного количества. Во всяком случае, когда захватившим Рим галлам платили выкуп за мир, то не смогли набрать больше тысячи фунтов. Мне известно, что в третье консульство Помпея из трона Капитолийского Юпитера исчезло две тысячи фунтов золота, укрытых там Камиллом и потому большинство полагает, что в виде дани были собраны именно эти две тысячи».
Историки по-разному трактуют данное высказывание Плиния, в котором говорится о двух тысячах фунтов золота, отбитых у галлов Камиллом. Большинство исследователей склоняется к версии, что упомянутые летописцем две тысячи фунтов золота являлись римскими трофеями от последующих войн с галлами. Эти 654 килограмма золота были объявлены священными, служили неприкосновенным запасом и хранились до 52 года под троном в храме Юпитера Капитолийского. Добытое у галлов трофейное золото, превышало в два раза сумму выкупа Бренну, и было воспринято римлянами как символическое и благоприятное знамение, поскольку, по словам того же Плиния: «Капитолиец вернул вдвойне».
Плутарх противоречит Плинию в утверждении о том, что у римлян в обороте находилось незначительное количество золота и пишет, что незадолго до захвата города Бренном: «На собранные деньги было решено сделать золотую чашу и отправить в Дельфы. Золота в городе было мало и магистраты стали думать, откуда добыть его. Тогда женщины, после совета друг с другом, пожертвовали для дара своими золотыми украшениями, весившими в общем восемь талантов золота». Выходит, что если, по словам Плиния: «Когда Рим был захвачен галлами, по поголовному цензовому учету свободнорожденных в нем было уже 152 573 человек», то половина женского населения города имела в личном пользовании только одних золотых украшений весом не менее 210 килограммов.
Спустя тридцать лет после захвата Рима началась новая война с галлами (360-348 годы), которая вынудила северян покинуть пределы Центральной Италии. В 285-282 годах последовало очередное столкновение римлян с галлами и этрусками. Консул Публий Корнелий Долабелла одержал убедительную победу над галлами-сенонами в битве при Вадимонском озере, захватив в плен вождя Бритомара. В следующем году в битве при Популии армия этрусков и галлов повторно потерпела поражение, и их вожди отправили в Рим послов для ведения переговоров о мире.
Возможно, что именно в упомянутых войнах римляне не только в количественном эквиваленте вернули себе золото, взятое Бренном в качестве контрибуции, но и добавили к нему по весу столько же драгоценного металла. Демонстрация золотых украшений являлась частью галльской культуры. Мужчины и женщины носили массивные золотые обручи на шее и наручные браслеты. В битве при Теламоне в 225 году погибло около 40 000 галльских воинов, и десять тысяч было взято римлянами в плен. Если принять во внимание, что один золотой наручный браслет имел вес пятьдесят граммов, то суммарный вес данных трофеев, снятых римлянами с рук убитых и пленных воинов должен составить две с половиной тонны. Поэтому нет ничего удивительного в том, что римляне более чем за полтора столетия почти непрерывных войн с галльскими племенами за счет боевых трофеев и полученной дани не только восстановили свой золотой запас, но и увеличили его в два раза.
Данный факт косвенно подтверждает летописец Светоний, который пишет, что: «Друз убил в единоборстве Двавза, вражеского вождя и сохранил его прозвище за собой и за потомками. Он же, говорят, в сане пропретора вернул из провинции Галлии то золото, которое было выплачено сенонам при осаде Капитолия и которое, вопреки преданию, не отбил у них Камилл».
Летописец в данном рассказе имеет в виду Марка Ливия Друза, который в 282 году занимал должность претора и участвовал в победной войне с галлами. Но за столетие до этого после страшного поражения в битве при Аллии жители Рима были вынуждены отдать свои драгоценности Бренну за освобождение города, благоразумно уступив непреодолимой на тот период времени силе противника. Свое превосходство осознавал и вождь галлов, который насмехаясь над справедливым замечанием римлян в проявлении беззакония, заявил, что: «Право свое ношу на конце меча своего».
