У большинства людей, особенно принадлежащих к старшим поколениям, английское слово «wow» вызывает раздражение и желание поворчать на «вульгарную молодежь, забывшую родной язык», но для тех, кто интересуется космическими исследованиями, это словечко стало символом надежды на то, что мы не одиноки во Вселенной. Точнее, конечно, не само словечко, а радиосигнал «Wow!», принятый радиостанцией на Земле в 1977 году и предположительно имеющий искусственное происхождение. Впрочем, борцы за чистоту нашего родного языка могут называть его по-русски – сигналом «Ого!»
Еще до того, как земляне сами вышли в космос и запустили на орбиту Земли первые искусственные спутники, они отправили в космическое пространство радиосигналы, а также построили радиотелескопы, способные улавливать подобные сигналы, идущие из космического пространства. Это было сделано не только и не столько для того, чтобы поймать сигналы от какой-либо внеземной цивилизации, если таковая существует – прежде всего, радиотелескопы должны были реагировать на радиоволны, испускаемые разными космическими объектами. Но их создатели допускали также вероятность, что они действительно могут перехватить сигналы искусственного происхождения, и втайне, надо полагать, очень на это надеялись.
Были проведены расчеты, показывающие, какими характеристиками, скорее всего, будут обладать искусственные радиосигналы: какая у них должна быть частота, насколько они могут быть «загрязнены» случайным шумом и тому подобное. Конечно, работающие на радиотелескопах люди прекрасно понимали, что вероятность обнаружить такой сигнал крайне мала, так что об этом не стоит даже мечтать. Но, наверное, многие из них все равно тайно лелеяли такую мечту и мысленно представляли себе, как они станут первыми в мировой истории контактерами с иным, инопланетным разумом – не думать о таком, расшифровывая сигналы из космоса, вряд ли возможно. И у одного из них, американского доктора астрономии Джерри Р. Эймана, такая мечта почти стала реальностью…
Доктор Эйман работал в радиообсерватории Уэслианского университета в штате Огайо. В 1963 году там запустили в работу радиотелескоп, получивший неофициальное название «Большое ухо» - и это «ухо» стало «слушать» радиосигналы, прилетающие на Землю из обширной области космического пространства. Долгое время в принимаемых им сигналах не было ничего «неземного» - пока однажды, в августе 1977 года, Джерри Эйман не сел проверять очередную серию записей радиотелескопа, сделанных в течение нескольких предыдущих дней, и внезапно увидел среди привычных цепочек цифр нечто поразившее его в самое сердце.
Записи гласили, что в 22 часа 16 минут 15 августа 1977 года «Большое ухо» поймало сигнал, резко отличающийся от всего остального записанного им радиошума. И не просто отличавшегося – он обладал всеми теми характеристиками, которые считались признаками искусственного происхождения радиосигналов. Не одним или двумя из них, не половиной, не почти всеми – он полностью соответствовал сигналам, которые могла отправить в космос какая-то иная, неземная цивилизация. О том, какую невероятную бурю чувств испытал при этом Эйман, можно догадаться по тому, как он отреагировал на увиденное: солидный серьезный ученый, имеющий докторскую степень, схватил ручку и написал на полях распечатки данных радиотелескопа – напротив так поразившего сигнала – одно-единственное слово: «Wow!» Других слов, менее эмоциональных, у него в тот момент не нашлось.
Под этим названием странный радиосигнал, мгновенно ставший мировой сенсацией, и вошел в историю. Его изучали специалисты всего мира с доктором Эйманом во главе, и поначалу все выглядело так, словно он и правда был создан искусственно, и создан не на Земле, а где-то в глубинах нашей Галактики. Было рассчитано, что сигнал мог идти со стороны созвездия Стрельца, скорее всего, от звездной группы Хи Стрельца, в которую входят три звездные системы: двойная желтая звезда Хи1 Стрельца, одиночная желтая Хи2 Стрельца и одиночная оранжевая Хи3 Стрельца. Невооруженным глазом с Земли видны только Хи1 и Хи3, а звезда Хи2 слишком маленькая и тусклая, и ее можно увидеть только в мощный телескоп.
Все эти звезды достаточно похожи на наше Солнце, а определить, есть ли у них планеты, в то время было невозможно, так что ученые высказали очень осторожное мнение, что чисто теоретически сигнал «Wow!» мог исходить от одной из них – если вокруг нее обращается планета земного типа и если на этой планете имеется разумная жизнь. Однако так, разумеется, думали далеко не все: большинство специалистов отнеслись к этому предположению скептически и заявили, что эту радиоволну могли испускать и какие-то природные космические объекты, а кроме того, он мог исходить с Земли и попасть в «поле зрения» радиотелескопа, отразившись от земного же искусственного спутника. И по мере того, как шло изучение этого сигнала и попытки еще раз поймать его радиотелескопами, скептические мнения звучали все более уверенно – потому что больше он не повторялся и телескопам не удавалось «услышать» ничего даже отдаленно на него похожего. Ведь если бы этот сигнал испускала инопланетная радиостанция, он бы наверняка еще не раз повторился!
В конце концов, даже сам Джерри Эйман признал, что, скорее всего, сигнал, вызвавший у него такие бурные эмоции, возник на Земле и отразился от какого-то космического мусора – в 1977 году его на орбите нашей планеты уже набралось довольно много. Вот только эта гипотеза объясняла не все странности сигнала «Wow!»: отраженный радиосигнал должен был быть более слабым, чем то, что зафиксировало «Большое ухо». Эйман и другие ученые отвечали на это, что сигнал мог каким-то образом случайно усилиться, и такое действительно было возможно, но, учитывая все остальные его странности, это объяснение уже выглядело некоторой натяжкой. Как-то чересчур уж много в этой истории оказывалось необычных совпадений – телескоп поймал радиоволну именно с такими свойствами, какие ученые приписывали возможным инопланетным сигналам, она так удачно отразилась от болтающегося на орбите мусора и при этом не менее удачно усилилась…
В общем, сторонников неземного искусственного происхождения этой радиоволны скептики не убедили. И хотя со временем эта сенсация постепенно забылась, необычный сигнал продолжили изучать, и в дальнейшем упоминания о нем не раз появлялись на страницах научных изданий. Так, в 2005 году в Солнечной системе были открыты две кометы, которые в 1977 году приблизились к Земле на достаточно небольшое – по комическим, понятное дело, меркам – расстояние и находились в небе как раз в созвездии Стрельца, причем одна из них проходила через него именно 15 августа. В то время их еще невозможно было обнаружит с помощью телескопов, и американские астрономы предположили, что эти кометы вполне могли быть источником радиоволны с теми характеристиками, которые были у сигнала «Wow!»
Косвенно эту версию подтверждает то, что похожие сигналы были зафиксированы у других подобных комет. Но ученые, работающие радиотелескопом «Большое ухо», возразили на это, что, по их расчетам, в тот момент, когда телескоп уловил необычный сигнал, обе кометы не могли попасть в поле его «зрения». В результате вопрос о том, что было источником «Wow!», вновь остался открытым. И совсем недавно, всего месяц назад, на сайте Корнуэлльского университета появилась информация о том, что знаменитый сигнал мог исходить от водородного облака и быть усиленным находящейся недалеко от него нейтронной звездой. Впрочем, эта гипотеза еще будет проверяться, и не исключено, что ее могут опровергнуть.
Что же касается версии о том, что сигнал «Wow!» мог быть послан неземными разумными существами, то хотя сейчас она считается ненаучной и ничем не обоснованной, полностью ученые от нее все же не отказались. На данный момент у группы звезд Хи Стрельца планеты не обнаружены, и скорее всего, их там нет, так что если даже «подозрительный» сигнал был делом рук разумных существ, они вряд ли послали его оттуда. Однако возможен другой вариант: сигнал мог прийти от более далекой звезды, получившей номер 2MASS 19281982-2640123, которая расположена в небе недалеко от созвездия Стрельца и тоже похожа на наше Солнце.
Кроме того, ученые не исключают, что сигнал «Wow!» мог быть послан не с планеты, а с летящего в космическом пространстве инопланетного звездолета. Эта версия объясняет, почему ни «Большому уху», ни другим радиотелескопам не удалось поймать его во второй раз и почему ни один радиотелескоп вообще не зафиксировал больше ничего похожего. Просто космический корабль, пославший его, пролетел мимо Земли и удалился от нее, и испускаемые им радиоволны перестали попадать в «поле зрения» наших телескопов.
В любом случае, кто бы ни отправил в 1977 году этот вызвавший среди людей такое большое «брожение умов» сигнал, адресован он был явно не землянам – иначе пославшие его инопланетяне должны были повторить передачу. Если у «Wow!» было неземное искусственное происхождение, мы явно перехватили его случайно. Но это не значит, что те, кто его послал, когда-нибудь не попытаются уже специально связаться с землянами – и снова заставить нас воскликнуть на разных языках «Wow!», «Visez ça!», «Das muss doch sein!», «¡Vaya!» или «Офигеть!!!»
Татьяна Минасян