Под гунами понимаются три основные начала материальной природы, три «режима деятельности» иллюзорной энергии майи, обусловливающей живые существа. Гуны определяют образ жизни, мышление и деятельность души, на которую они действуют.
В буквальном переводе с санскрита слово «гуна» означает «верёвка», «качество». Гуны также можно сравнить с тремя основными цветами (красный, зелёный и синий), которые перемешиваясь, создают все остальные цвета. Историк религии Дасгупта интерпретирует понятие гун следующим образом: саттва — элемент интеллекта, раджас — элемент энергии, тамас — элемент массы, стабильной материи или препятствий.
Три гуны не разделяются, они связаны подобно пламени, маслу и фитилю в лампе. Гуны составляют основу пракрити и являются причиной разнообразия мира (в зависимости от того, какая из них преобладает в конкретной вещи). Под гунами подразумевают элементы пракрити (материи).
Функции гун:
- саттва — проявление и форма объекта
- раджас — действие которое способствует проявлению
- тамас — бездействие, лень, апатия
Между гунами идет непрерывная борьба за превосходство, и в зависимости от того, под действием какой гуны оказался человек, его можно назвать счастливым, деятельным или беспомощным. В материальном мире мы наблюдаем три основных процесса, которые происходят повсюду, это сотворение (начало действия), поддержание (середина действия) и уничтожение (конец).
Качества гун:
Саттва гуна- святость, любовь к живым существам, равновесие, гармония, ясность, мудрость, сострадание, бескорыстие. Саттвичными бывают продукты, это те, что несут здоровье, свежесть, пользу. И эти качества саттвы можно применить и к уму, и к работе, и к любому проявлению человека и природы. Саттва считается гуной, которую йоги стремятся развивать, поскольку она способствует достижению мокши, или освобождения от череды рождений и смертей, от страданий.
Раджа гуна- это качество активности, страсти и движения. Она характеризуется энергией, переменами и желаниями, но также может проявляться как беспокойство, раздражение. Энергия раджаса стимулирует амбиции, креативность и стремление к успеху, но при нарушении баланса может привести к привязанности, жадности и неудовлетворенности, к алчности, желанию наживы.
Чтобы справиться с дисбалансом в раджасе, йога делает упор на поддерживающие баланс действия ( хатха, крия, карма йога), которые направляют эту энергию конструктивно, не перегружаясь желанием или привязанностью к результатам. Хотя Раджас необходим для действий и перемен, он должен быть сбалансирован с саттвой, чтобы обеспечить человеку жизнь более менее в балансе, а не гонки с препятствиями и череду взлетов и падений.
Тама гуна- это качество инертности и невежества. Он связан с отупляющей ленью, нежеланием ничего менять, а также с негативными эмоциями, такими как гнев, страх и депрессия. Тамас затуманивает ум и препятствует духовному росту, приводя к привязанности только к материалистическим стремлениям и незнанию своей истинной природы. Тамасическая пища, как правило, обработана, несвежая или нечистая, что способствует физической и умственной тупости и ухудшению здоровья.
Гуны постоянно находятся в движении, влияя на наши мысли, действия и выбор. Понимание и наблюдение за их воздействием может дать людям возможность принимать осознанные решения, способствующие гармонии и духовному росту.
"Материальная природа состоит из трёх гун — благости, страсти и невежества. Когда вечное живое существо входит в соприкосновение с материальной природой, эти гуны, обуславливают его" Бхагават Гита.