Глава 1: Тихая река
Река Вервекло, протекающая через небольшой городок Нивели, казалась самой обычной водной артерией: спокойной, тихой, медленно несущей свои воды через поля и леса. Но каждый, кто жил в этих краях, знал, что её тишина обманчива. За десятилетия о реке сложились сотни легенд, передававшихся из уст в уста. Говорили, что на её берегах люди бесследно исчезали, а в глубине скрывается нечто, о чём местные предпочитали не говорить вслух.
Марк, двадцатипятилетний фотограф, никогда не верил в эти сказки. Он переехал в Нивели из большого города, чтобы найти вдохновение в природе, подальше от городской суеты. Жители городка были приветливы, но как только речь заходила о реке, они сразу становились серьёзными и замкнутыми. Этот феномен только разжигал его любопытство.
Однажды утром Марк решил отправиться к реке, чтобы сделать несколько фотографий для своего нового проекта. Он собирался запечатлеть красоту природы в её естественной, нетронутой форме. Ничто не предвещало беды: утро было ясным, птицы пели свои утренние песни, а лёгкий туман стелился над водой. Река казалась мирной, но что-то в воздухе внушало беспокойство.
Глава 2: Встреча с рекой
Когда Марк подошел к реке, он заметил, что её воды странно мерцали, хотя солнце едва поднималось над горизонтом. Река была тиха, но её поверхность, казалось, дышала, как будто живая. Марк присел на камень у берега, вытянул камеру и начал фотографировать.
С каждым снимком его охватывало странное чувство – что-то в воде наблюдало за ним. Он поднял объектив и заметил, как тени под поверхностью воды двигались. Сначала он списал это на рыбу или водоросли, но затем, всматриваясь в воду, понял, что тени принимают неестественные формы – они напоминали человеческие фигуры.
Марк отвел камеру, потер глаза и посмотрел снова – тени исчезли. Он почувствовал, как холод пробежал по спине, хотя день был тёплым. Это было похоже на предупреждение, но его любопытство пересилило страх. Он решил пройти вдоль берега, чтобы найти лучшее место для съёмки.
Пройдя несколько сотен метров, он увидел старую лодку, привязанную к заброшенному причалу. Лодка выглядела так, словно её не использовали многие годы. На её поверхности был вырезан символ, который показался Марку знакомым, но он не мог вспомнить, где его видел. Внезапно в голове промелькнула мысль: "Лодка принадлежала кому-то, кто исчез в реке".
Глава 3: Зов реки
Марк не смог устоять перед соблазном исследовать реку дальше. Он сел в лодку и оттолкнулся от берега. Лодка скользила по воде плавно, но вскоре Марк заметил, что течение начало замедляться, и вода вокруг становилась все более мутной. Вдали показалась странная фигура. Она стояла на другом берегу, неподвижно, и её контуры казались размытыми, как будто она была не реальной, а лишь отражением.
Лодка неожиданно остановилась. Река, которая раньше казалась медлительной и спокойной, теперь выглядела так, будто под ней скрывается нечто зловещее. Марк пытался развернуть лодку обратно к берегу, но течение вдруг потянуло его вглубь. Вода под лодкой начала кружиться, образуя маленький водоворот, и воздух вокруг становился всё холоднее.
Внезапно из воды вырвалась рука, бледная и покрытая водорослями. Она потянулась к лодке и схватилась за её борт. Марк закричал и попытался отбросить её, но на другой стороне появилась ещё одна рука. Лодка начала раскачиваться, и вскоре перед Марком из воды стали появляться силуэты людей. Их лица были обезображены страхом и страданием.
Глава 4: Призраки прошлого
Марк не мог поверить своим глазам. Эти люди были мёртвы, и их тела выглядели так, будто они провели под водой многие годы. Их пустые, стеклянные глаза были направлены на него, а их губы шевелились, но звуков не было. Он знал, что эти фигуры – те, кто когда-то исчез в реке.
— Помоги... — раздался тихий голос, и Марк внезапно понял, что слышит их мысли. — Мы заблудились в глубине... Найди нас... Принеси покой...
Эти слова эхом отдавались в его голове. Марк ощутил, как его разум начинает сдавать под натиском невыносимого ужаса. Река как будто пыталась забрать его к себе, сделать частью этой безмолвной армии утопленников. Он вцепился в весла и изо всех сил начал грести назад, к берегу. Вода сопротивлялась, но его желание спастись было сильнее.
Когда Марк, наконец, достиг берега, он упал на землю, тяжело дыша. Фигуры исчезли, но их образы остались в его голове. Он лежал на холодной земле, стараясь прийти в себя, когда услышал шаги позади.
Глава 5: Старик и его тайна
— Ты не должен был сюда приходить, — произнёс грубый голос.
Марк обернулся и увидел старика, который стоял на некотором расстоянии. Его лицо было покрыто морщинами, а глаза горели тёмным огнем мудрости. Он держал в руках старую трость, на которой были выгравированы те же символы, что и на лодке.
— Кто вы? — спросил Марк, с трудом поднимаясь на ноги.
— Я сторож этой реки. Я тот, кто знает её секреты и оберегает тех, кто не должен их узнать.
Марк шагнул к старику, его голос дрожал:
— Что это было? Кто эти люди?
Старик вздохнул и посмотрел на реку.
— Это не просто вода, — ответил он. — Река хранит души тех, кто нашел в ней свой конец. Она притягивает людей, как магнит, и не отпускает их. Это место – граница между мирами. Мертвые зовут живых, чтобы те помогли им обрести покой. Но большинство из них теряются в глубине и никогда не находят спасения.
Марк почувствовал холод внутри себя. Ему казалось, что он стал частью этой истории, которая началась задолго до его рождения. Старик продолжил:
— Река давно стала проклятой. Люди думали, что могут приручить её, но вместо этого они разбудили то, что лучше бы оставалось в покое.
Марк посмотрел на воду, теперь понимая, что это место было намного страшнее, чем он мог себе представить.
Глава 6: Обретение покоя
— Я должен помочь им, — вдруг сказал Марк, сам удивляясь своим словам. — Они просили о помощи.
Старик посмотрел на него, в его глазах промелькнула печаль.
— Помочь им? — он покачал головой. — Ты думаешь, что способен? Многие пытались, но никто не смог. Река забирает души и не отпускает их просто так. Если ты вступишь на этот путь, ты рискуешь стать частью её вечного круговорота.
Марк задумался, но что-то внутри него подсказывало, что он должен хотя бы попытаться. Он не мог жить с мыслью о том, что оставил этих людей в ловушке.
— Я готов рискнуть, — твёрдо сказал он.
Старик кивнул, как будто ожидал этого ответа.
— Тогда будь готов встретиться с её истинной силой.
