Охрофитовые водоросли на самом деле не совсем водоросли, то есть низшие растения. К "настоящим" растениям - архепластидам они не имеют никакого отношения, а их общий предок проживал давным-давно ещё на заре становления эукариот. К царству Растения охрофитов ранее относили только потому, что они являются фотосинтезирующими организмами. Так-то и клетки у них несколько по другому устроены, и светоулавливающие пигменты несколько другие и по другому используются, и запасающие вещества иные. В общем, это совсем другие организмы, которые стали похожими на красные и зелёные водоросли (которые точно являются растениями!), благодаря схожим условиям жизни (конвергентная эволюция как она есть).
Клеточная стенка из целлюлозы, типичная для "настоящих" растений, у охрофитов или отсутствует вовсе, или заменяется органическими чешуйками, а то и вовсе "домиками" из органики или минеральных веществ. Впрочем, у ряда групп этих существ встречается и "классическая" целлюлозная клеточная стенка. Одноклеточные формы, а также клетки форм многоклеточных, которые используются в процессе размножения, имеют два неравно развитых жгутика. Один из них является основным, он направлен вперёд и снабжён многочисленными волосками. Второй жгутик недоразвит, направлен к задней стороне клетки и лишён волосков. Свои хлоропласты Охрофиты приобрели не в результате первичного симбиоза с цианобактериями, как все "приличные" растения, а в результате симбиоза вторичного. Причём в качестве внутриклеточного симбионта были выбраны красные водоросли - багрянки. Когда-то (примерно 750-800 миллионов лет назад) общий вполне себе гетеротрофный предок всех Охрофитов поглотил одноклеточную красную водоросль, но не стал её переваривать, а предпочёл пристроить на службу в качестве поставщика готовых органических веществ.
В результате хлоропласты Охрофитов имеют не двойную, а аж четверную оболочку и используют для фотосинтеза пигменты, традиционные для красных водорослей. К примеру каротиноиды вроде фукоксантина, которые маскируют хлорофилл так хорошо, что зелёного цвета у Охрофитов в расцветке практически не наблюдается. Хлоропласт в клетках Охрофитов как правило один, редко когда добавляются другие, более мелкие. Единственный или самый крупный хлоропласт практически сливается в единое целое (правда разделённое прочными мембранами) с ядром и эндоплазматической сетью. Причём у хлоропласта есть и своя ЭПС. Интересный момент - у многих одноклеточных форм в хлоропласте есть светочувствительный участок - глазок. У других одноклеточных существ глазок тоже может встречаться (к примеру, у экскават - эвглен), но у них он является уже практически оформленной органеллой. Здесь же это часть органеллы, которая может иной раз взбрыкнуть и отказаться выполнять свои функции (да, у одноклеточных Охрофитов так бывает).
"Бои" местного значения среди систематиков ещё продолжаются, но большинство учёных сейчас внутри группы Охрофитов (а все они являются достаточно близкими родичами) выделяют 4-6 таксонов (в ранге от класса до отдела). Золотистые водоросли (или Хризофиты) - преимущественно микроскопические одноклеточные и колониальные, хотя имеют и немногочисленные многоклеточные формы ("кустики" до 3-4 миллиметров длины). Основное местообитание - пресные воды умеренных широт, хотя отдельные виды обитают в морской воде или во влажной почве. Жгутики у клеток имеются у представителей всех форм, даже многоклеточных. Клетки золотистых водорослей не имеют клеточной стенки, а многие (даже в составе многоклеточного организма) способны к гетеротрофному питанию. В качестве запасающих веществ предпочитают липиды углеводам. Вместе с зелёными водорослями "любят" устраивать "цветение" воды в пресноводных водоёмах.
Жёлто-зелёные водоросли являются близкими родичами водорослей золотистых. Отличаются от них светоулавливающими пигментами (основным является не фукоксантин, а вошериаксантин) и наличием "классической" целлюлозной клеточной стенки. Эта самая стенка чрезвычайно мешает возможностям гетеротрофного питания, поэтому жёлто-зелёные водоросли питаются исключительно "по-растительному". Как и их близкие родичи предпочитают в основном пресные водоёмы. Несмотря на примитивность и архаичность строения вовсе не золотистые и жёлто-зелёные водоросли являются базальной ветвью всех Охрофитов, хотя они и похожи на общего предка всей группы. Но эти "товарищи" являются преимущественно пресноводными обитателями, а это уже достаточно позднее приспособление (не ранее середины мелового периода).
Диатомовые водоросли - это одноклеточные или (редко!) колониальные организмы, которые одеты в броню из кремнеземного панциря. Интересно, что они несколько напоминают своего рода одноклеточных моллюсков, так как их "броня" состоит из двух створок, которые даже могут раскрываться (и раскрываются при делении клетки пополам!). Створки у диатомовых неодинакового размера и чётко делятся на большую (эпитеку) и малую (гипотеку). Кремнеземный панцирь не является сплошным. В нём имеются отверстия (перфорации), которые необходимы для жизнедеятельности этих организмов. Площадь этих перфорационных отверстий может достигать до 75% всей площади раковинки. В хлоропластах диатомовых хлорофилла меньше всего из всех Охрофитов. Преобладают там различные каротиноиды и прочие "цветастые" соединения. Как и вышеупомянутые группы Охрофитов диатомовые предпочитают запасать питательные вещества не в виде углеводов, как делают приличные растения, а в виде липидов.
Бурые водоросли - это, пожалуй, самые эволюционно продвинутые представители не только Охрофитов, но и всей группы Страменопил. Ныне представлены только и исключительно многоклеточными формами. Одноклеточные формы бурых водорослей до сих пор не обнаружены. Обладают сложным ветвистым расчленённым талломом, развитыми ризоидами. Для Страменопил это просто гиганты! Да, собственно, и на фоне других живых организмов бурые водоросли будут гигантами! Таллом отдельной бурой водоросли может вырастать до 50-70 метров в длину и весить много тонн. Мало того, мощное скопление бурых водорослей посередине Атлантического океана образовало море без берегов - Саргассово (виноваты, конечно, в образовании этого моря не водоросли, а течения, но всё-таки...). А ещё бурые водоросли являются ценным питательным продуктом, который не только добывается в морях, но и целенаправленно выращивается на специальных фермах. Думаю, что мало кто из моих читателей не попробовал на вкус морскую капусту (бурую водоросль - ламинарию).
