Заскрипела дверь старого шкафа. Елена вслушивалась в этот звук — резкий, но одновременно какой-то домашний, напоминающий о детских годах проведенных в этом доме. Прошло уже больше десяти лет с того дня, как она последний раз ступала в порог этого дома. Дом матери. Теперь он был пуст.
Она опустилась на старый стул в кухне, поглаживая его деревянные изгибы. Тут же под ногами заскользила кошка Катька. Всё та же. Сколько ей уже лет? В доме было холодно и тихо, но внутри — всё вспыхнуло воспоминаниями. Елена приехала накануне, чтобы разобрать мамины вещи, но в душе была другая причина, более глубокая. Та, о которой она не говорила вслух.
— Трудно, да? — раздался за спиной мягкий голос. Это была младшая сестра Лены, Наташа. Они встретились взглядами — обе знали, о чём не говорили вслух. О годах, проведённых вдали друг от друга.
— Я думала, у меня больше не будет сил сюда вернуться, — тихо ответила Елена, стараясь спрятать дрожь в голосе. Она и не надеялась, что боль от утраты матери станет легче со временем.
— Я тебя прекрасно понимаю, — Наташа подошла ближе, накрыв руку сестры своей. — Но может нам всё-таки стоит поговорить о том, что случилось?
Пауза зависла в воздухе. Елена крепче сжала ручку стула, словно искала в нём опору.
— О чём говорить, Наташа? — с болью ответила Елена. — Ты ведь знаешь, что я всегда делала всё ради нас.
Наташа села напротив, её лицо посерьёзнело, но в глазах были полны горечи.
— Знаю. Но ты выбрала уйти. И это — уже навсегда.
Эти слова прозвучали как удары в сердце. Елена резко поднялась, подошла к окну и посмотрела на огород, заросший сорняками. Казалось, каждая травинка кричала о том, что было забыто, упущено и уничтожено.
— Ты не понимаешь, — тихо прошептала она сестре. — Мне было тяжело. Всё рухнуло. Моя жизнь, семья… Ты ведь даже не была рядом, когда он…
Она не смогла закончить фразу. Наташа поняла, что Лена говорит о младшем брате. Их младший брат Славка ушёл внезапно, и тогда Елена, не справившись с утратой, уехала. Бросила всё. Дом, семью, мать.
— Знаешь, мама оставила для тебя письмо, — Наташа встала и протянула Лене маленький конверт, пожелтевший от времени. — Я думаю, ты должна его прочитать.
Елена взяла конверт, не веря своим глазам. На нём было её имя, написанное рукой матери. Пальцы дрожали. Разорвав конверт, она достала листок бумаги.
"Моя дорогая доченька.
Я знаю, как тебе было тяжело. Я видела это каждый день, и я понимала, что ты не можешь оставаться здесь, где всё напоминает о нашем горе. Я не винила тебя и никогда не буду.
Ты была сильнее, чем могла представить. Ты взяла ответственность на себя, ты делала всё, чтобы защитить нас от ещё большего горя. Но я знаю, что ты страдаешь. И я хочу, чтобы ты наконец нашла покой.
Я горжусь тобой. И я люблю тебя.
Твоя мама."
Слёзы покатились по щекам Елены. Она сидела, сжимая письмо в руках, и чувствовала, как груз, висевший на сердце, начал таять. Словно с этими словами мама простила ей всё.
Наташа подошла ближе, обняла её за плечи.
— Она всегда тебя любила, Лена. Мы все тебя любили.
Елена впервые за много лет почувствовала тепло. Тепло дома, семьи, утраченной и обретённой вновь.
— Ты вернёшься? — тихо спросила Наташа.
Елена всмотрелась в глаза сестры. Может быть, это был тот самый момент, когда всё действительно начиналось заново. Она вздохнула глубоко, как будто решилась на что-то важное.
— Наташа, я уже вернулась, -прошептала Елена.