В интернете существуют мемы о том, как в далёкие 1960-е ливерпульский квартет The Beatles тайно прилетел в Советский Союз и выступил перед партийной верхушкой, а приглашён был по указанию самого Леонида Ильича Брежнева. Слухи и мифы подогреваются различными теориями и конспирологией, и подобное муссируется уже довольно давно, но вполне можно сказать, что вероятность такого события ничтожно мала и стремится к нулю. Да, Пол Маккартни нас знатно спровоцировал, написал песню Back In USSR, но то был смелый шаг во времена Холодной войны, когда англосаксов пугали страшными коммунистами, написать что-то позитивное.
Однако, хоть оригинальные The Beatles до нас не долетели, были другие The Beatles, которые оказались в СССР уже в начале 1980-х, и это уникальный сам по себе случай, который как-то забывается.
В конце 1970-х тема The Beatles казалась уже избитой, однако распавшийся квартет всё ещё привлекал к себе внимание, издавались пластинки, сборники и малоизвестные песни, а сольные пластинки участников с завидной периодичностью появлялись на прилавках. В то же самое время, покуда битлы стремились к страшной возрастной отметке в 40 лет, возникла запрос на имитацию старой битломании. В США и Великобритании шёл с успехом мюзикл Beatlemania, состоящий из репертуара ранних битлов.
В то время ещё не было устоявшейся традиции трибьют-бэндов, занимающихся не просто исполнением песен известных музыкантов, но ещё и визуальным копированием, стремлением изобразить точь-в-точь. Герои этой заметки были аккомпанирующим составом в вышеупомянутом мюзикле, но к концу 1970-х поняли, что им гораздо интереснее изображать битлов сольно, нежели находиться в составе большой мюзикл-труппы. К тому же, запрос на такие концерты, судя по всему, возник.
В марте 1980-го года они назвались The Bootleg Beatles, а уже спустя полгода с трудом находили время для выступлений, предложения полились рекой. Конечно, всё это случилось не вовремя, когда не стало Джона Леннона, и некоторые критики даже успели обвинить музыкантов в попытке на трагедии заработать. Но, как показала практика, связи между этими событиями не было, да и сами участники заявляли, что были на грани распада, когда узнали о смерти кумира
Группа состояла из четырёх музыкантов. Роль Леннона играл Нил Харрисон, Дэвид Бирч - Маккартни, Андре Баррео- Харрисона и Рик Голдстайн - Ринго. Они и внешне были очень похожи на исходники. Единственное, что могло бы смутить, так эта их уверенность, судя по немногочисленным интервью, в их уникальности, будто больше трибьют-групп не существовало, что вызывает сомнения. Можно вспомнить группу группу Rain из Англии, возникшую в 1975-м и сыгравшую звуковую дорожку к фильму "Рождение Битлз". Можно вспомнить немецких Beatles Revival, возникших в 1976-м. Так что идея была не нова...
Название, конечно, было подобрано с юмором, потому как на слэнге меломанов "бутлегом" называлась неофициальная запись, потому наших героев можно называть "неофициальными битлами".
Интересный случай произойдёт с Bootleg Beatles дальше. В какой-то момент им поступит заманчивое предложение, от которого трудно было отказаться, да и мало кому такое предлагали. Им предложили провести турне... в Советском Союзе.
Как утверждал Андре Баррео, идея принадлежала советскому правительству, потому как после Олимпиады было решено позвать исполнителей, отвечающих запросам молодого поколения. Для того, чтобы группу точно одобрили, было проведено своего рода прослушивание в Лондоне с представителями советской стороны, после чего музыканты были утверждены.
Группа провела турне, выступив с несколькими концертам в Ялте, Москве, Таллине и Риге. Семь концертов было в ГЦКЗ "Россия" в Москве, пять в ДА "Юбилейный" в Ленинграде. Судя по сохранившимся фото, музыканты изображали не только мерсибитовый период группы, но и поздние периоды творчества. На разогреве у них выступала диско-группа "Сфинкс", но как заявляют очевидцы, сами Bootleg Beatles зажигали стадионы и не оставляли никого равнодушными. Судя по фото, аудитория даже выбегала на сцену, пока там выступали музыканты.
Редко кому удавалось в то время выступать в СССР, поэтому тем и ценнее для самих музыкантов факт их турне. Стоит отметить, что Bootleg Beatles высоко ценятся и самими " Оригиналами", Макартни и Харрисон давали высокую оценку их деятельности, а Джордж Мартин сказал, что они имеют право на существование, если будут продолжать играть на таком же высоком уровне.