Джек Харпер стоял у окна своего офиса на Манхэттене, глядя на ночные огни города. Тучи на небе сгустились до чернильной синевы, и редкие звезды, словно стражи, мелькали среди ярких рекламных вывесок. Нью-Йорк никогда не спал, но Харпер знал, что за сиянием неоновых вывесок скрываются тени, которых обычный человек старается не замечать. Он всегда чувствовал себя как рыба в воде среди этой бурлящей реки людских судеб. Его офис – небольшая комнатушка с обшарпанной мебелью и ароматом дешевого кофе – был его личным бастионом в этом хаосе. Он пил кофе, даже не думая о его вкусе, когда дверь в офисе открылась.
На пороге стояла молодая женщина. Ее взгляд был настороженным, а лицо бледным. Она была одета в простое, но элегантное черное платье, как будто только что вернулась с похорон. В руках она сжимала клатч, который выглядел, как будто вот-вот лопнет от напряжения.
– Вы Харпер? – спросила она.
– Да, я Харпер. Чем могу помочь? – ответил Джек, жестом указывая на кресло перед своим столом.
Она осторожно опустилась в кресло, словно опасаясь, что оно может развалиться под ее весом. Джек отметил её напряженность, но ничего не сказал, дожидаясь, когда она заговорит.
– Меня зовут Вивьен Хартман. Мой брат пропал, – произнесла она, слегка дрожащим голосом. – Полиция говорит, что он просто исчез, и они не могут ничего сделать. Но я знаю, что с ним что-то случилось.
Джек прищурился. Пропавшие люди в Нью-Йорке – это не редкость, но Вивьен выглядела так, словно знала больше, чем говорила.
– Когда вы видели его в последний раз? – спросил Харпер.
– В прошлую пятницу. Мы встретились в кафе на углу Пятой авеню. Он был взволнован, говорил, что у него есть какие-то важные документы, которые могут изменить его жизнь. Но он не успел мне ничего рассказать. Мы договорились встретиться на следующий день, но он не пришел.
– Какие документы? – спросил Джек, чувствуя, что дело становится интересным.
– Он не сказал. Только намекнул, что это связано с одним влиятельным человеком из финансового сектора.
Харпер почувствовал, как азарт заиграл в его душе. В Нью-Йорке, где деньги решают всё, любое упоминание о «влиятельном человеке» могло означать что угодно – от скучного спора до грязной игры с участием мафии.
Харпер начал расследование, пробиваясь через лабиринт полунамеков и лживых улыбок. Он опрашивал друзей и коллег пропавшего, но чем глубже он копал, тем больше понимал, что это дело не такое простое, как казалось на первый взгляд. Все указывало на одну компанию – «Глобал Лимитед», известную своей непрозрачностью и подозрительными связями.
Однажды вечером, вернувшись домой, Джек обнаружил, что кто-то вскрывал его квартиру. Пройдя через беспорядок, он нашел посреди комнаты записку: «Прекрати копать, если хочешь жить». Подписи не было, но тон записки был недвусмысленным.
Несмотря на угрозу, Харпер не остановился. Он узнал, что пропавший брат Вивьен работал на «Глобал Лимитед» и наткнулся на финансовую схему, которая могла обрушить компанию. Но у Харпера не было доказательств – только подозрения и догадки. Пока он продолжал расследование, на него устроили засаду. Четыре человека в масках пытались его заставить замолчать, но Харпер оказался крепким орешком. Спасла его только случайность – подоспевший полицейский патруль.
После того как Харпер выбрался из больницы, он понял, что времени остается мало. Он встретился с Вивьен и предложил ей сделку: «Ты найдешь способ попасть в офис своего брата, а я добуду доказательства». Вивьен согласилась, и они провели свою собственную операцию. Она отвлекала внимание охраны, пока Харпер прокрался в офис и забрал нужные документы. Оказалось, что у брата Вивьен была целая досье на «Глобал Лимитед», включая незаконные сделки, отмывание денег и подкуп чиновников.
После того как документы оказались в руках Харпера, он передал их в полицию, а копии отправил в СМИ. Компания «Глобал Лимитед» рухнула, а её руководителей арестовали. Но брат Вивьен так и не был найден. Полиция объявила его погибшим при невыясненных обстоятельствах. Вивьен уехала из Нью-Йорка, пытаясь начать новую жизнь, но перед отъездом поблагодарила Харпера за всё.
Джек Харпер снова стоял у окна своего офиса, смотря на ночной Нью-Йорк. Город снова засверкал огнями, но теперь он казался ему ещё темнее. Харпер знал, что это была лишь одна из многих историй, спрятанных в тенях мегаполиса. Он допил свой кофе, бросил взгляд на пустую дверь и понял, что не остановится. В этом городе всегда найдутся те, кто нуждается в помощи. А он, Джек Харпер, будет тем, кто им поможет.