Исследователи пытались понять, как некоторые ранние люди, жившие между 125 000 и 780 000 лет назад, справлялись с холодом, анализируя физиологические особенности этих древних людей. Этот период, особенно касающийся Европы, был отмечен несколькими ледниковыми фазами, и возникает вопрос, как эти древние люди выдерживали холод, не только во время оледенений, но и в более мягкие периоды, а также в относительно умеренных регионах, таких как Иберийский полуостров (особенно знаменитое место Атапуэрка).
Были оценены температуры на 68 населённых пунктах, обитавших примерно 470 000–360 000 лет назад, и даже в межледниковые периоды зимы характеризовались холодами, с температурами ниже нуля. Особенность этих мест заключается в том, что было найдено не так много следов костров; поэтому исследователи полагают, что ранние люди на Иберийском полуострове не использовали огонь для согрева. Возможно, они «забыли», как это делать, или не могли найти подходящие материалы, или (проще говоря) древние костры этого периода не сохранились в осадках.
Итак, как они согревались без огня?
Наш метаболизм позволяет нам выживать при определённых температурах, хотя у всего есть предел, особенно при воздействии холода, особенно ночью.
Ночью нашему телу сложно поддерживать терморегуляцию. В отсутствие огня ситуация могла разрешаться следующим образом: люди укрывались мехами, спали рядом друг с другом и прятались от ветра, таким образом, выдерживая внешние (и экстремальные) температуры.
Социальная сплочённость играла фундаментальную роль, потому что, чтобы избежать потери тепла, люди спали близко друг к другу.
Математическая модель использовалась для моделирования потери тепла во время сна, и это было применено к как мужчинам, так и женщинам из Сима де лос Уэсос в Атапуэрке (Бургос). Были оценены изоляционные эффекты мехов, толстого слоя подкожного жира и внутренней теплопроизводительности через метаболизм, а также потеря тепла из-за ветра. В кратце, «в единстве — сила», и это позволило древним людям Иберии, в условиях, когда добыча огня была невозможна, выжить в холоде.