Во времена императора Юстиниана (VI век) жили в Константинополе два соседа. Первый – Зинон – был великолепным оратором и потому находился на хорошем счету у императора. Второй – Анфимий – красноречием похвастать не мог, зато был сведущ в другом искусстве. Обоим представился случай блеснуть своей сильной стороной.
Соседей и сегодня нередко портит квартирный вопрос, так было и в Византии. Дома Зинона и Анфимия стояли вплотную друг к другу, и однажды первый у себя решил что-то надстроить. Да так, что второму стало не хватать света. Жалоба Анфимия префекту Константинополя ни к чему не привела – в публичных дебатах Зинон, как всегда, был прекрасен, сумел доказать, что перестройка прошла в полном соответствии с градостроительными нормами.
Тогда Анфимий решил сделать ход конем. Крыша одного из помещений его дома являлась полом помещения в доме Зинона – такое вот близкое у них было соседство. Анфимий соорудил множество сосудов с узкими и очень длинными горлышками, установил их в своей комнате так, что горлышки подходили вплотную к потолку. Затем все максимально закупорил – чтобы «весь пар не улетучиваясь и не проходя наружу, свободно поступал вверх, поднимаясь по полым трубам, пока не достигал крыши». А после этого развел под сосудами огонь.
«Тотчас из кипящей воды поднялся вверх пар, сильный и одновременно густой. Так как он не имел возможности распространиться, то он несся по трубам и, сжатый теснотой, с большой силой стремился вверх, пока беспрерывным потоком не ударялся о крышу и всю ее сотрясал и приводил в движение, так что бревна сильно тряслись и скрипели. Бывшие у Зинона были охвачены страхом и ужасом и высыпали на площадь, пораженные бедствием, стеная и призывая на помощь», - описывает итог эксперимента византийский историк Агафий Миринейский.
Локального землетрясения Анфимию показалось мало – он решил соседа, его родственников, друзей и домочадцев ослепить и оглушить.
«Отполировывал диск, приготовленный наподобие зеркала, немного вогнутый, противопоставленный лучам солнца, и различными способами направлял на дом Зинона сильный свет так, что тот ослеплял взоры всех, на кого попадал и заставлял щуриться. Кроме того, конгломератом различных звучащих предметов, приводимых в движение, он производил сильный гул, напоминающий гром, способный привести всех в ужас», - рассказывает Агафий.
До Зинона хоть и не сразу, дошло, откуда все эти радости. Он бросился к императору, стал обвинять «злого и преступного соседа», а потом, выступая в сенате, пожаловался, что он – Зинон, простой смертный, – не в силах противостоять гневу Юпитера, насылающего гром и молнию, и одновременно Нептуну, сотрясающего землю.
Увы, ответ Юстиниана на жалобу неизвестен. Но, думаю, он оценил инженерные таланты своего подданного и сильно наказывать Анфимия не стал.