- Так это не сон? Где мы?
- Мы в Альтиореме, - улыбнулся мужичек и двинулся вперед. Катя неохотно пошла за ним. Они направлялись к холмам, пересекая поле зелени. Солнце стояло высоко в небе, воздух был чистым.
- Меня все еще смущает, что все это может быть шуткой. Может быть, меня вывезли за город, а ты - актер. Но зачем все это и сколько это стоит? - Спрашивала девушка.
- Да, за городом есть красивые места, но они полны помоев и грязи. Не то, что здесь, - ответил мужичек.
- Может быть, я просто не особо знаю окрестности города, - предположила Катя.
- А еще, за городом вода течет вверх, - пошутил мужичек, когда они приблизились к холмам. Холмы казались слишком далеко, почти не досягаемы, но спустя минуты пять они уже стояли прямо перед ними.
Катя резко остановилась. Прямо перед ней возвышался небольшой, скалистых холм, по которому стекала серебряного отблеска вода. Вот только вода не стекала, сверху вниз, а наоборот, из ручья, вверх.
- Это невозможно! Это всего лишь обман зрения! Мы на самом деле стоим на возвышенности, а все остальное... - не могла поверить девушка, отпрянув от воды. Она коснулась струйки, что ниткой тянулась ввысь, и от нее посыпались горошины капли, что лениво взмыли вверх.
- Нет, это не обман. Здесь физика вашего мира не действует, особенно рядом с временными ловушками, - объяснил мужчина и продолжил движение вперед.
Катя покачала головой, все еще ошеломленная происходящим. Ничто не могло быть объяснено логикой, ни говорящий пес, ни его волшебное превращение, ни все остальное. На мгновение девушку охватило желание закричать и бежать прочь, но любопытство было сильнее. Катя все еще горела желанием узнать, как эта история закончится.
- Долго еще идти? - Недовольно спросила Катя, закутанная в халат. Вид, мягко говоря, не был подходящим для прогулок. Пижама и шелковый халат до пят, в то время как Босс выглядел совсем нормально. Потрепанные штаны на подтяжках, рваная рубашка и старые поношенные ботинки.
- Нет, недалеко. Мы просто пересечем поле, а за холмами будет Сумрачная долина, владения Тенебриса, - ответил мужичок.
- А я родилась здесь? - Спросила Катя.
- Нет, не здесь, а в городе Хранителей Врат, в Ордей, - пояснил Бос.
- Где это?
- Крошечный городок владений Альтиорема, - ответил он.
- А мы пойдем туда?
- Нет, Ордей был сожжен вместе со всеми Хранителями.
- Зачем? - Не могла понять Катя.
- Хранители - это проводники в другие миры, они могут перемещаться между мирами и временем. Ученики Фосса опасались, что Тенебрис может воспользоваться этим, и приняли крайние меры, - объяснил Бос. - Ты была нареченной, но не избранной, и твой дар так и не раскрылся. Накануне наречения твой город сожгли, но тебя успели спасти.
- Но ты сказал, что я проводник. Значит, у меня есть какие-то силы? - Спросила Катя.
- Немного, но ты не обучалась и сама ими не вполне можешь управлять.
Когда бескрайнее поле зелени и цветов оказалось покорено, перед путницами явилась низина, где солнце лишь слегка пробивалось. Это выглядело необычно. Равнина, на которой они остановились, была озарена солнцем, а над ними распростерлось ясное, чистое небо. Но, спустившись вниз к долине, солнце оставалось позади, как если бы они вошли в тень. Небо было открыто и солнце продолжало светить, но уже находилось позади, согревая зеленую поляну своим светом и теплом. Здесь же деревья практически не росли, а те, что встречались, выглядели искаженными и неестественными. Земля сухая, безжизненная.
- Что это? - Спросила Катя, указывая вдаль.
Мрачная долина была безусловно самым ужасным местом по сравнению с солнечной поляной. Но, еще более ужасным было то, что в самом сердце долины находилось нечто. На обширных просторах тысячи, даже несколько тысяч воинов в доспехах и с оружием стояли неподвижно. Они словно замерли, не шелохнувшись.
- Война, - вздохнул печально Бос...