- Опять парень этот идёт, - старуха мрачно вгляделась в темень леса, кивнула чему-то и перевела взгляд на ученицу, перебиравшую кости на крылечке дома. - Ты его, Ева, пригрела, вот сама с ним и разбирайся.
- Эй, ничего я не...
Старуха легко разогнулась, повела плечами, будто и не было ей сотни лет, и не ковырялась она уже который час в грядке. Ева моргнула. На месте поросшей мхом кривой карги теперь стояла красивая женщина средних лет. Ева пожала плечами - нашла перед кем красоваться, старая, - и вновь взялась за работу. Часть костей надо бы сжечь, толку от них не будет, совсем истлели, другую часть - хорошенько отмыть.
- Я в дом, - произнесла старуха. - Ружьишко сейчас выставлю, у метлы вон будет.
- Толку от него.
- Сказала, что стоять тут будет, значит будет.
И ушла.
Тени потихоньку росли, птицы свиристели что-то своё, вечернее. Неприятная, хоть и нехитрая, работа была сделана. Покрутив в руках некрупный череп, Ева прикинула, кому же он мог принадлежать при жизни? Неосторожному ребёнку? Наивной девушке? Впрочем, скоро они это и так узнают, нет смысла гадать, кто там в болоте утопился.
Парень всё не шёл. Ева знала, что старуха ошибиться не могла, и он бродит где-то вокруг их домика. Наверняка заблудился и кружит теперь между болотом, озерцом и тремя соснами на опушке. Надо было идти искать, а то придётся и его кости из болота вылавливать, когда с ними вдоволь наиграются те, кто живёт на глубине.
Не успела Ева и шага сделать в сторону леса, как услышала из-за окна скрипучее:
- Ружьё.
Простонав, Ева вернулась и с раздражением перекинула ремень ружья через плечо.
- Довольна? Таскать теперь с собой эту махину...
Ответа не последовало, только тень мелькнула за окном.
Тропинку от крыльца до калитки с любовью выложили некрупными камнями, а вот дальше начиналась влажная земля, противно чавкающая под сапогами, да подгнивающие доски, брошенные в местах, где болото подступало слишком близко. Вдоль всей тропинки на ветвях висели ленты и самодельные обереги-пугалки - некоторые давным-давно повесила старуха, а другие смастерила сама Ева под чутким руководством своей наставницы. Всё это зрелище, включая уютный домик за спиной, разнообразные цветы и, конечно же, череп лося над калиткой, напоминало Еве хрестоматийные картинки из книжек сказок. Разве что череп лишний и домик не пряничный. Кто бы мог подумать, что жизнь занесёт её именно сюда?
Парня она нашла - как и предполагала - на опушке, в том месте, где лес ещё притворялся светлым, а смрад болота был отдалённым.
- Сеня.
Услышав своё имя, парень вздрогнул. Как всегда нервный, дёрганный, дышит так, будто бежал всю дорогу. Высокий, тоненький, жалкий.
- Старый у нас лес, а? - понимающе усмехнулась Ева и сложила руки на груди. - Вот и не ходи сюда, опасно.
И будто вторя её словам, со стороны болота что-то захрустело громко, ухнуло и громыхнуло. Раздался отдалённый всплеск воды. Лес с болотом и раньше были неприятными местами - слишком древние, слишком дикие - а тут ещё и старуха сумасшедшая поселилась. Да уж.
- П-привет, - голос у Сени дал петуха, и парню пришлось откашляться, прежде чем вновь заговорить. - Привет, Ева.
Со стороны болота гулко заскрежетало.
- Не страшно тебе? - усмехнулась девушка, глядя на напряжённое лицо паренька.
- Дома пострашнее бывает.
Ева хмыкнула и поправила ремень ружья на плече.
- Пойдём сядем, и ты угостишь меня сигаретами своими дурными, - и первая отправилась к знакомому брёвнышку. - И повторяю - старуха не возьмёт тебя в ученики.
Сколько раз она уже сидела тут и разговаривала с гостями, что приходят к «бабушке», - не счесть. И ладно летом, они же и зимой не успокаивались. Кому-то микстура нужна была простая, кому-то лечение от смертельной болезни, кто-то искал спасение от проклятья, а кто-то хотел проклясть. Кого-то паразиты одолели волшебные, кого-то паразиты даже из дома прогоняли, и помощь требовалась. Правда с Сеней история вышла другая.
- Ну так что? Сработало? - не выдержала Ева долгого молчания.
Парень поморщился.
- Сработало что? Как вообще ваши лекарства и капли успокоительные могут сработать, если проблема не во мне, а в... даже не знаю, как это существо называть теперь. Но никто мне не верит, никто. Даже ты и хозяйка твоя мерзкая считаете меня дураком.
Ну начинается. Всё одно и то же с этим Сеней-Есеней.
- Старуха - и она мне не хозяйка - никогда не ошибается. Да и если мы с ней такие мерзкие, чего ж ты в ученики-то просишься? М? Молчишь, - Ева вздохнула. - Она, между прочим, считает, что ты либо себя убить хочешь, либо дядьку. Потому что молодо-зелено, любовь-морковь и прочая ерунда. Дядька тебя растил-растил, а потом подругу твою в невесты взял. Обидно, понятное дело.
Паренёк заскрипел зубами и порывисто встал.
- Да плевать я хотел на это, - процедил он и со злостью швырнул окурок в заросли. Ева неодобрительно цыкнула. - Вот только нет у меня дядьки, исчез он. Сколько мне повторять - не знаю! И вместо него кто-то другой в доме, притворяется. Обезьянничает. Но все говорят, что это я с ума сошёл от ревности, от зависти, от неразделенной любви - сама придумай, от чего. У тебя хорошо получается придумывать!
И ведь всё болото Ева облазила за последнюю неделю. Сегодня и вовсе в самую топь глухую лезла, обвязанная верёвкой поперек живота. Искала-искала хоть что-то, пока старуха стояла неподалёку на кочке и скрипуче советовала ей не бояться грязи. А чего тут бояться, если ряску из кудрявых волос попробуй смой, если штаны рабочие даже после стирки воняют так, что сжечь да новые сшить проще, чем отмыть эти.
- Не может быть этого, Сень. Всё болото уже перерыли, нашли такие старые кости, что они, пожалуй, старше всех нас вместе взятых. Включая каргу. Искали ведь мы его, так что злость свою попридержи. Городок маленький, никто не пропадёт так, чтоб мы не узнали. И не уедет никто не замеченным. Даже если б и произошла подмена - уж старуха бы раньше тебя поняла это. Прямо отсюда, с болота, учуяла бы и примчалась бы к вам со всем своим магическим арсеналом.
Сеня молчал и нервно мерил полянку шагами. Эх, ещё ведь старые кости отмывать. Ева потёрла переносицу. Потом старуха полночи будет перекладывать и сортировать их, пытаясь придумать из останков подобия людей. А как удовлетворится результатом - попытается вдохнуть в кости толику жизни и узнать, чем же они были раньше, а вернее кем. Естественно не ради успокоения душ, исключительно из любопытства. Впрочем, если чьё-то имя совпадёт с именем без вести пропавшего, то старуха это имя вычеркнет из своей книжицы. И придётся Еве быть посыльной - тащить кости и историю смерти тем, кто готов их забрать и историю выслушать.
- Пойду и убью его, - холодный голос - совсем не похожий на обычный Сенин, вырывает Еву из размышлений. - Правильно ведьма меня в ученики не берет, колдую я плохо, нет у меня большого таланта. А вот нож - есть, охотничий, острый. Дядя и подарил когда-то.
- Сень...
Но парень не слушает. Будто всё решив для себя, он резко разворачивается и идёт прочь. Ева и сама подскакивает на ноги.
- Постой! Глупый! Если это и правда подмена из болота, то ты простым ножем и без магии с ним не справишься никогда! Нереально! Даже я не смогла бы! Уф, стой! На ружьё вот!
Парень останавливается.
- В ружье патроны особые, их старуха делала, заговаривала. На, возьми, говорю. А про нож - забудь.
Сеня молча берет ружьё и, кивнув на прощание, уходит решительной походкой. Ева же надеется, что пока он выйдет из леса и через поле дойдёт до городка, его пыл иссякнет. Ведь и правда сошёл с ума дуралей малолетний, права старуха. Кого и к кому он ревновал - тут неведомо, чего боялся - кто его знает. Может, взрослеть не хотел, может, и правда любил подругу свою.
У уха назойливо жужжат комары, и Ева взмахивает рукой. Солнце почти село, стремительно темнеет, и кто бы что не говорил, а ходить по древнему ночному лесу - это не шутки шутить, даже несмотря на обереги и ленты на ветвях деревьев. Ева торопится домой.
***
Ох и надоели ей эти кости. Руки саднит от порошка и колючей губки.
- Вот оно надо вообще? - ворчит Ева. - Чего толку отскребать их начисто, если все равно сожжёшь потом?
- Дура. Дрянные-то сожгу - и пусть. А из других оберегов наделать можно или компас. Лекарства. Или вот я давно хотела кольцо вырезать костяное. Может, кого и родным вернём - не гниль же им тащить в мешке.
- Почему нет? Они ж не будут нацеловывать останки в припадке радости. Пойдут да закопают.
- Уважать надо, - бурчит старуха. - Кости уважать, людей. Вещи людей тоже уважать надо.
Ева прикусывает язык и принимается ещё сильнее тереть очередную кость, смывая с неё болотную грязь. Долго теперь старуха ей ружьё припоминать будет, ой долго.
- Пригрела я однажды девку глупую, по просьбе ведь взяла, а не по собственному желанию. А она вещи мои разбазаривает, спорит, кудахчет, уважения от неё никакого. Хорошо хоть, крепкая и симпатичная. Может, её чудищу с болот отдать и посмотреть, какие у них дети народятся?
В голове рисуется совершенно безумная картинка, и Ева начинает хихикать под лукавым взглядом карги. Действительно, какие же там дети-то народятся? Старуха качает головой и садится напротив Евы на скамеечку. Подхватывает корявыми пальцами кость из таза, мокрую от воды и пены. Начинает крутить задумчиво, поддевает ногтем, больше похожим на коготь, кусочек грязи.
А потом вдруг резко встаёт и застывает, вглядываясь в сторону леса и тропы, ведущий к городку.
- Вот это да-а-а, - тянет скрипучим голосом.
На улице темно, в окнах Ева видит лишь отражение комнатушки, служащей им и гостиной, и кухней, и алхимической лабораторией.
- Вот это я маханула! - восклицает старуха с непривычным для Евы удивлением. А потом и вовсе выдаёт порцию витиеватых ругательств. - Совсем, что ли, чутье растеряла? - и вновь ругается, да ещё и на саму себя. - Убирай таз, девка, гости к нам.
Сразу же раздаётся тяжёлый стук в дверь.
Ева задвигает таз под стол, стряхивает с рук пену и спешит к двери. Краем глаза подмечает, что вместо сгорбленной карги опять появилась приятная женщина - та, кем когда-то была ведьма.
На пороге стоит Сеня, весь изляпанный, грязный, с мешком в одной руке и с ружьём в другой. Ева пропускает его и лишь на свету понимает, что парень весь в крови.
Он проходит к столу и шлёпает на него мешок, рядом кладёт ружьё. Старуха даже не смотрит в ту сторону.
- Ошиблась я, Сеня, милый, иди к свету, подлатаю тебя. Нос задрала, уверенная в собственной правоте, и ошиблась. Иди, иди, виновата я, обещала помогать, а вышло так, что ты всем помог. Если захочешь, и в ученики тебя возьму, а? Такое чутьё пропадать не должно. И силища-то какая, а я и не заметила, старая. Снимай рубашку, зашью тебя, через неделю уже всё затянется, бегать будешь. И мазь у меня есть специальная, всю гниль с его когтей изгонит...
Под рубахой вся грудь и спина у парня покрыта ранами, глубокими, страшными.
Ева приходит в себя и только сейчас закрывает дверь. Нетвёрдыми ногами идёт к столу, заглядывает в мешок. Там лежит голова болотного чудовища и сломанный нож.
- А ружьё-то у вас холостыми заряжено, - мрачно произносит Сеня, пока старуха хлопочет вокруг него.
- Так это пугалка простая... - тоненько отвечает Ева, всё не сводя взгляда с отрезанной головы. И ведь только так можно усмирить болотную тварь, что утащила в трясину человека, а сама его шкуру на себя примерить решила. - Зачем нам ружье, если магия куда страшнее.
Автор: Аника
Источник: https://litclubbs.ru/duel/2377-podmastere.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: