Российский император Александр I обратился к идее военных поселений в послевоенный период, в условиях разорения страны и нехватки средств для содержания большой армии.
Военные поселения в Российской империи характеризовались сочетанием солдатами военной службы с крестьянским трудом для самообеспечения. Такая система уже применялась в некоторых европейских государствах, однако в России необходимо было учитывать ряд обстоятельств, которые являлись факторами, отягчающими жизнь крестьян.
Многие высшие сановники были против такого нововведения, среди них и граф Аракчеев, но именно ему было поручено Александром I заняться организацией военных поселений.
Алексей Андреевич Аракчеев – очень интересная личность. Он вложил очень много сил в развитие государства. Предлагал Александру I проект освобождения крестьян от крепостной зависимости. Чтобы дать характеристику отношению Аракчеева к государству, достаточно озвучить один факт: свое имение Алексей Андреевич завещал Российской империи, а основную часть капитала Новгородскому кадетскому корпусу для обеспечивания неимущих кадетов.
Военные поселения были организованы в короткий срок и без каких-либо материальных издержек для государства в 1815-1816 годах.
Внешняя картина военных поселений была очень красивой, однако жизнь поселян была очень тяжелой. Крестьяне были отделены от привычного традиционного образа жизни: за ними был установлен жесткий контроль со всех сторон, им было необходимо совмещать ведение хозяйства и военную службу. Около 400 тысяч простых крестьян оказались в таких жестких условиях.
Жалобы и недовольства учащались, но Александр I видел только внешние признаки благополучия нововведения.
С материальной точки зрения государству военные поселения были выгодны, поэтому просуществовали они вплоть до 1857 года, пока не были отменены указом Александра II.