Что такое масонство?
Большинство энциклопедических словарей определяет этот термин как религиозно-этическое движение, стремящееся «создать тайную всемирную организацию с утопической целью мирного объединения человечества в религиозном братском союзе».
Слово masons в переводе с английского означает «каменщики».
Масонство в России начало активно распространятся в XVIII веке. Существует распространенная легенда, согласно которой Петр I является первым масоном в России. Он был принят в масонство во время Великого посольства и визита в Англию, однако никаких документальных подтверждений этой версии нет.
Согласно достоверным источникам, Джеймса Кейта, английского генерала на русской службе, принято считать основателем российского масонства.
Отличительной особенностью распространения масонства в Российской империи является неорганизованность и существование противоречащих друг другу систем. Однако несмотря на это, данные религиозно-этические движения приобрели большую популярность менее чем за полвека.
Императрица Елизавета Петровна во многом содействовала этому процессу: в период её правления в состав масонских лож вошло большое количество известных российских деятелей из разных областей общественной деятельности.
Екатерина II, в свою очередь, относилась к масонству с большой осторожностью, хоть и не сразу разглядела в нем представляющую угрозу её правлению. Несмотря на это, движение продолжало развиваться.
В период правления Александра I формируются тайные кружки в среде молодого офицерства, они носили характер масонских лож. Император, опасаясь революционных настроений в этих обществах, приказал закрыть все масонские ложи.
Указом Александра I масонство не было искоренено, хотя все таки это движение со временем утратило прежнее влияние, перестало быть общераспространенным и оказывать влияние на умы дворянской элиты.