Ещё совсем недавно это было 4-е по величине озеро в мире - после Каспийского, Верхнего (Канада, США) и Виктории (Африка), площадью 68 тыс км² и глубиной до 68 м. Но за последние 60 с небольшим лет его площадь уменьшилась почти в 10 раз! И продолжает уменьшаться. По разным оценкам ему осталось лет 10-15.
Это был оазис жизни посреди засушливой пустыни. Прям настоящее море! Сейчас море и Узбекистан вещи, казалось бы - несовместимые. Но совсем недавно этим было никого не удивить!
Что же с ним произошло?
Во-первых, справедливости ради стоит отметить, что Аральское море является нестабильным, как и большинство водоёмов в засушливой Средней Азии. И уже несколько раз в своей истории пересыхало. На его дне найдены руины древних поселений и мавзолеев тысячелетней давности.
Но в данном конкретном случае виной всему человек. Ведь с момента наблюдений, в начале 19 века и до 60-х годов 20 века площадь моря-озера практически не менялась. Так, в пределах флуктуаций.
А в 60-е годы 20-го века советское правительство было озабочено повышением урожайности хлопка в Средней Азии.
Для этого просто в варварских масштабах стали осуществлять забор воды из рек Сырдарья и Амударья - двух единственных рек, питающих Аральское море.
Результат налицо. Урожаи хлопка взлетели вверх, реки сильно обмелели и… начало стремительно мелеть Аральское море.
Оно ушло из Муйнака - некогда крупного, процветающего приморского города. Его население издавна занималось рыболовецким промыслом. Теперь тут совсем нечего делать. Ну, как вариант - поехать на юг собирать хлопок. Но местные, конечно, от такой перспективы не в восторге.
Весь рыболовецкий флот остался в песках образовавшейся пустыни Аралкум. Большую часть попилили на металлолом, но некоторые из них до сих пор стоят в бывшем порту в качестве музейных экспонатов. Сейчас это одна из главных достопримечательностей Узбекистана, связанных с Аральским морем.
Концентрация соли в мелеющем море стала возрастать. Сейчас ее тут больше, чем в Мёртвом море! А оставшаяся соль разносится по окрестностям, делая землю непригодной для выращивания чего либо.
Существуют проекты по сохранению и восстановлению Аральского моря. Но все они требуют денег - стоимость их просто астрономическая.
В своё время для этой цели хотели повернуть сибирские реки, в частности Обь. Но, к счастью, этого не сделали. Ведь страшно даже представить, к какой экологической катастрофе это могло привести уже на территории России!
Есть и другие проекты. Но тут надо сперва наполнить каноничные реки Сырдарья и Амударья. Это без вариантов. Но от выращивания хлопка нынешнее Узбекское правительство также не готово отказаться. Так что, скорее всего, море обречено. По крайней мере его узбекская часть.
А вот в Казахстане оперативно построили дамбу, прорыли каналы и, вроде как, стабилизировали довольно крупное озерцо (%5 от общей площади моря по состоянию на 1960 год), которое, конечно, уже язык ни у кого не повернётся назвать морем.
Так что мне было особо важно успеть увидеть хоть кусочек моря! И я это сделал во время моего недавнего путешествия по Узбекистану!