Принцесса жила в замке. Конечно, где же ещё жить принцессе? Но если вы думаете, что она сутками напролёт сидела в башне или зевала на бесконечных тоскливых приёмах, то нет. У принцессы было хобби. Она обожала рисовать. На удачу, замок был окружён живописными холмами и лесами. Принцесса каждый день брала свои холсты, краски, кисти и шла писать пейзажи окрестностей.
Как-то в солнечный день она расположилась на вершине холма, и только сделала первые штрихи на холсте, как набежала тучка. Хоть и маленькая, но зависла эта тучка прямо над головой принцессы. Из неё полился дождь. И принцессе пришлось быстренько собираться и бежать домой. На другой день повторилось то же самое. И на третий. И всю следующую неделю. Только принцесса собиралась взяться за новый прекрасный пейзаж, как прилетала тучка, начинался дождь, и порисовать ей не удавалось.
Тогда принцесса пошла за советом к придворной колдунье.
— Я знаю, как тебе помочь, — сказала колдунья. — Вот тебе заколдованная клетка. Спрячь её в кустах. Когда тучка прилетит, распахни дверцу — тучку туда моим колдовством и затянет. Тогда запри дверцу этим замком. И коварная тучка больше не сможет мешать тебе. Но смотри. Колдовство действует только один раз. Если упустишь её — снова в эту клетку уже не поймаешь.
Принцесса так и сделала. Тучка попалась в ловушку, и слуги отнесли клетку в сад возле замка. Пленница сердилась и метала молнии. Это была маленькая тучка, и молнии у неё были маленькими. Повредить она никому не могла. Несколько дней подряд круго́м толпились любопытные придворные, чтобы поглядеть на это чудо.
Теперь принцесса могла снова рисовать, когда пожелает. Но скоро она заметила, что в её работах, выполненных по всем канонам художественного мастерства, словно не хватает чего-то важного. Казалось, вдохновение покинуло её. Принцесса поразмыслила и поняла: наверное, дело в том, что её тревожит плач запертой тучки. Он частенько доносился из сада. Придворным диковинка скоро приелась. И тучка тосковала там в одиночестве.
Тогда принцесса пришла к запертой клетке и спросила тучку:
— Скажи, зачем ты мешала мне рисовать?
— Нет-нет, — ответила тучка. — Я не хотела мешать! Я просто хотела рисовать вместе с тобой.
— Но разве ты умеешь?! — воскликнула принцесса. — Твои капли воды только портили картины.
— Я могла бы научиться... — вздохнула тучка.
Принцесса ушла и думала целых три дня. Она помнила слова колдуньи, что второй раз поймать тучку в клетку не удастся. Наконец, принцесса решилась. Надела резиновые сапоги и дождевик, вышла в сад, отперла замок и сказала:
— Хорошо, попробуем рисовать вместе.
Поначалу принцессу раздражало вмешательство тучки. Проведёт она кистью по холсту. А тучка капнет водой — и краска течёт не пойми куда. Цвета друг с другом смешаются там, где не надо. Но принцесса вздыхала и думала: «Ладно, просто ещё один испорченный холст. Его можно потом выбросить».
Но со временем она стала замечать красоту и силу в неожиданных смешениях цветов, в дорожках от капель на холсте. Эти разводы приносили ей новые идеи. А тучка научилась не лезть под руку постоянно. Время от времени она отлетала в сторону и давала принцессе поработать над картиной по-своему. У них стали получаться совсем другие картины. Не такие точные и выверенные, как раньше. С потёками и пятнами, где-то размытые и нечёткие. Но какие-то удивительно естественные и лёгкие.
Картины стали живыми.