Неправильный рыцарь (героическое фэнтези, фэнтези, попаданцы в иные миры)

Всадник выехал из лесу сильно после полудня, ближе к обеду. Это был высокий парень лет двадцати с густой шапкой черных волос, одетый в черный кожаный дублет, поверх которого была натянута длинная и наверняка дорогая кольчуга, на которую, в свою очередь, был накинут шафранного цвета плащ. К седлу был приторочен щит с кошачьей головой на черном поле, здоровенный топор и что-то еще в большом узле.

Наверняка сам парень и все его обмундирование весили немало, но каурая кобыла, на которой он не без опаски восседал, не жаловалась, и довольно бодро трусила по туманному бездорожью.

Местность, по которой сейчас путешествовал всадник, ранее, вероятно было полноценным крестьянским полем под рожь или ячмень; сейчас, однако, оно изменило статус, превратившись в поле боя. К счастью, бой уже закончился, но лежавшие повсюду неподвижные тела показывали, что еще совсем недавно тут кипела настоящая сеча. По грязи чавкала фигура сероватого цвета, иногда нагибаясь и обшаривая мертвецов. Очень скоро внимание фигуры привлек перестук копыт и одинокий всадник.

— Эй! — парень на лошади услышал окрик и завертел ушастой головой, пытаясь определить источник звука, что сделать в тумане оказалось не так-то просто. — Эй ты, верховой! Ты чего тут?

— И вам здрасьте, — поздоровался всадник, углядев «серого». — У вас тут, я вижу, случился какой-то спор или недопонимание? А может, дружеская попойка?

— А? — не понял его собеседник. Лошадь даже шагом все равно шла быстрее быстро идущего человека, поэтому тому приходилось все время ускоряться, переходя на рысь. — А… нет, тут был бой. Королевские войска одержали славную победу, сам король лично поразил девятьсот шестьдесят человек своим копьем, а после…

— Да ладно! — не поверил темноволосый парень. Лошадь тоже с сомнением фыркнула. — Я видел старика всего пару дней назад, он едва мог поднять свой меч, а тут… Но, может, ты про другого короля?

— Может, и про другого, — сплюнув, согласился «серый». — По правде говоря, я вообще не уверен, кто кого здесь победил, появился уже позже… А вы, я так понимаю, рыцарь?

— Я-то? — чуть задумался всадник. — Пожалуй, рыцарь, так сразу сложно сказать… и вот как раз для этого — чтобы сказать было легко, то есть — мне нужно срочно попасть в Зеленую часовню, которая находится, по слухам, где-то к северу. Не знаешь, где?

— Слышал о такой… — серый задумался, что-то прикидывая. — Через это поле вон к тому дальнему лесу, там будет ручей. Вдоль него на север — и дня через полтора-два, небось, уже окажешься на месте.

— Вот как! — поразился парень на лошади. — А я-то думал, это черт знает где, на краю земли, а она, оказывается, совсем рядом! Что ж, было очень любезно со стороны того зеленого парня назначить встречу в таком близком месте — может быть, он и сам там не живет, просто решил, что гостю неудобно будет ехать куда-нибудь на Счастливые острова. М-да, у меня ведь даже лодки нет…

Его отвлекло нетерпеливое покашливание.

— Не будет ли угодно милорду отблагодарить усталого путника за подсказанную этим путником дорогу? — «серый» нетерпеливо пританцовывал на месте. А ведь холодно ему, наверное, тут грязь месить…

— А! Точно, извини, — всадник скорчил извиняющуюся гримасу. — Я тут малость увлекся психоанализом и забыл о делах насущных.

Он полез за пазуху и вытащил увесистый кошель.

— Меня тут зарядили в дорогу, будто я освобождать Иерусалим собрался… А с кем тут расплачиваться, когда вокруг ни единой живой души? В общем, держи сразу все, оно все равно без надобности, да к тому же тяжелое… Все, добрый человек, я поехал тогда. Оревуар, значится.

«Серый» не среагировал даже тогда, когда стук копыт затих вдали. Остановившимся взглядом он глядел на открытый кошель, из которого добродушно подмигивали золотые кругляши.

— Что-то не так… — просипел он совершенно не своим голосом.

***

В указанном лесу, к огорчению всадника, никакого ручья не оказалось, а найденная с трудом тропка петляла в любом направлении, но упорно не вела к северу. Тогда парень, вздохнув, спешился и повел лошадь под уздцы, ориентируясь на мутный диск солнца в небе.

Впрочем, и это продлилось недолго: тропинка окончательно исчезла среди корней и кустов, а впереди, где виднелось что-то, похожее на поляну, путь загородил силуэт с луком в руках. Спешившийся парень облегченно вздохнул и улыбнулся:

— Снова-таки здрасьте! Мне бы на север попасть, а дорога потерялась. Не подскажете путь?

Силуэт ничего не ответил, но с левой стороны из кустов выступила еще одна фигура с коротким мечом.

— У вас тут сходка, что ли? — парень словно и не замечал оружия. — Или вы меня решили ограбить? Так бы и сказали — давайте быстрее, у меня впереди еще долгий путь, а без лошади он окажется еще и не очень комфортным.

Грабители опешили и переглянулись.

— Чего?

— Слушайте, — вздохнул их собеседник, — я специально отдал вашему другу на поле все деньги, что у меня были. Предлагаю пообщаться с ним насчет справедливого дележа. А с собой у меня осталось… фактически, ничего для вас ценного.

— Врешь! — грабитель швырнул меч в ножны и одним прыжком вылетел из кустов. Ухватил парня за руки, заломил назад. Лучник все это время контролировал ситуацию со среднего расстояния. Лошадь, напуганная непонятными действиями, захрапела и прянула прочь.

Парня повязали и бросили на землю. Одежду, броню и узел со снаряжением тщательно обшарили, но золота там и правда не оказалось.

— Как человек может путешествовать без денег! — заорал лучник; правда, лук свой он уже сложил на землю, чтобы удобнее было обшаривать вещи. Лежащий парень перевел спокойный взгляд с верхушек деревьев на грубияна.

— А вы не очень-то внимательно слушаете, а? Я отдал все деньги пару часов назад.

— Кому ты их отдал?

— Мне. — В поле зрения появился запыхавшийся третий разбойник, тот самый, что обирал трупы на поле. — Ребята, он это… он правда отдал мне все деньги.

На свет божий был предъявлен пухлый кошель, откуда исправно посыпались золотые.

— Значит, где-то спрятано еще! — бывший лучник, а теперь вполне состоятельный разбойник склонился над лежащим. — Говори!

— Жадность — зло, — сообщил ему связанный парень. — Нет, правда, денег у меня больше нет, а что до вещей… там немного еды, но она уже не первой свежести, еще сменная одежда, хоть я и не уверен насчет размеров… Топор вам этот, я думаю, не подойдет — тяжелый, не для человечьей руки. Меч мой — можете забрать, конечно, да только на поле тысячи таких же. Лошадь — вот ценность, но вы же и ее умудрились спугнуть, олухи!

Разбойники переглянулись. Лошадка мирно паслась в сотне шагов от них. Рассредоточившись полукругом, грабители принялись окружать ее, но та, заметив неладное, поскакала прочь. С криками преследователи устремились за ней.

Парень быстро перепилил веревку о лежащий рядом меч и поднялся. Собрал разбросанные вещи, сунул меч в ножны на поясе, подобрал топор и тюк с одеждой. Непохоже было, что он был расстроен потерей скакуна, скорее философски принял факт его отсутствия. Вздохнул, улыбнулся.

И зашагал в сторону, где, по его мнению, находился север.

***

Ближе к ночи он наткнулся на стоящий посреди леса домик — там было темно и пусто, как в склепе. Ну, не совсем как в склепе, потому что в нем обитают мертвецы, а тут ничего подобного не наблюдалось. Бывший всадник некоторое время постоял у полуоткрытой двери, безуспешно выкликая хозяина, но в итоге пожал плечами и вошел.

В доме царила атмосфера запустения, мебель стояла в беспорядке, а краюха хлеба на столе рассыпалась в пыль от первого прикосновения. Война была тому причиной или что-то другое? Неясно. Парень поднялся на второй этаж, мельком помянув стащивших всю еду разбойников, как был, в одежде, плюхнулся на пыльную кровать и мгновенно заснул.

— Что вы здесь делаете?

Переход из беспробудного сна в темную реальность произошел мгновенно, парень рывком поднял голову с подушки и сел. Вокруг витал аромат яблок и каких-то ягод. На краю кровати сидела девушка в белом, чье лицо не удавалось разглядеть.

— Я? — пробормотал парень, окончательно просыпаясь. — Я тут сплю. Точнее, уже не сплю — спал. В прошедшем времени.

— Я тоже тут спала в прошедшем времени, — судя по голосу, чуть озадачилась девушка, — но вас не видела. Странно…

— Прошу прощения, осознал свою ошибку и бестактность, сейчас освобожу место.

— Вы мне не мешаете, сэр рыцарь…

— В этих краях меня зовут Гвалхмей. «Ястреб равнин», если перевести.

— А я Гвенфреви.

— Тоже красиво, — согласился Гвалхмей, поднимаясь. Хорошо, что он не стал раздеваться вечером, сейчас могла бы сложиться щекотливая ситуация. — Чем могу вам помочь, милая Гвен?

— А вы думаете, что можете?

— Полагаю, вы разбудили меня не только затем, чтобы осведомиться о цели моего пребывания в вашей постели.

— О! Верно. Вы и в самом деле можете не просто мне помочь, но даже спасти.

Гвалхмей поднял глаза, изобразил лицом напряженное внимание и несколько секунд тщательно прислушивался.

— Погони нет, — сообщил он наконец.

— Какой погони? Мы же в доме!

— И то правда. Тогда я не понимаю, как вы предлагаете мне спасти себя. То есть вас.

— Все очень просто, — едва видимая во тьме девушка покачала головой. — Просто следуйте за мной.

Снаружи все еще царила ночь, сырая и холодная. Они подошли к небольшому озерцу, пожалуй, даже источнику, в неподвижном зеркале которого отражалась луна и редкие колючие звезды. Парень присел и зачерпнул ладонью воды — ледяная.

— Здесь меня и убили, — раздался голос из-за спины. Гвалхмей обернулся. Девушка стояла, безразлично глядя перед собой. — Отрезали голову и бросили на дно.

— Гхм… — парень честно поискал в памяти правильные слова, но ничего подобного не нашел. — Дорогая Гвен, мне неловко вас поправлять, но ваша прелестная головка ровнехонько на своем месте.

— Это лишь иллюзия. Реальность вам не понравится.

— Да, с реальностью такое сплошь и рядом… Я так понимаю, голову нужно достать?

Ответа не последовало. Гвалхмей обернулся еще раз, и оказалось, что он совершенно один. От воды веяло стынью.

— Ладно, — решил он и начал раздеваться. — Закаливание — это полезно. Плюс сжигание ненужного жира самым экологичным образом…

Вода оказалась коварна: она отключала чувствительность в теле по мере погружения. Гвалхмей понимал, что он уже по шею в источнике, но руки категорически отказывались это признавать — они парили в невесомом и совершенно не холодном эфире. В общем, дело нужно было сделать в течение буквально двух-трех минут, иначе он отсюда потом не выберется.

Гвалхмей нырнул. Уши отморозились мгновенно.

Свет луны проникал в толщу воды почти под прямым углом, и видно все было прекрасно. Каменистые берега, усыпанные осенними листьями, какие-то ржавые обломки, черепки посуды…

Нет, ошибочка вышла. То, что он принял за лежащий на дне фарфоровый горшок, оказалось его целью. Выбеленный от времени череп. Гвалхмей с трудом вытянул вперед непослушную руку, зацепил пальцем глазницу, перевернулся в воде головой вверх и изо всех сил заработал ногами.

Воздух на поверхности показался ему обжигающе горячим. Жаль, что прихватить какую-нибудь простыню или одеяло из дома в голову ему не пришло. Также оказалось жаль, что череп был без нижней челюсти, но Гвалхмей надеялся, что это не станет проблемой.

— Благодарю вас, добрый рыцарь, — прозвучало рядом. Гвенфреви держала череп на ладони, изучая его с пристальным любопытством. — Теперь я свободна.

— Прошу прощения, милая леди, — сказал парень, пританцовывая в одном белье; впрочем, кальсоны были достаточно длинны и мешковаты. Кожа парила, во рту зуб на зуб не попадал. — Один вопрос всего. Что вам мешало нырнуть в источник все эти годы? Там метров пять от силы, а вы все-таки призрак… Не мерзнущий, я имею в виду.

Продолжение истории доступно донам при поддержке автора сообщества по подписке VK Donut. Подробнее об этом написано тут.

Ссылка на группу: https://vk.com/interesnie_audio_rasskazy
Наша одежда: https://vk.com/@-224510908-odezhda