Высшая мера наказания стала шоком не только для Юрия Соколова — директора знаменитого Елисеевского гастронома столицы, но и для всей элиты, с которой Соколов поддерживал связи. Казалось бы, обвинение во взяточничестве не может тянуть на «расстрельную» статью, если бы уголовное дело рассматривалось как рядовое. Но Юрий Соколов, как и некоторые другие руководители торговли или общепита, которым довелось быть в тесных отношениях с верхушкой советской элиты, в итоге стал инструментом в борьбе за власть. Похожая история случилась с Железной Беллой, расстрелянной по аналогичной статье — за взятки. Им просто не повезло оказаться в эпицентре борьбы за кресло Леонида Брежнева — генсека ЦК КПСС, даже не претендуя на него.
Юрий Соколов, директор Елисеевского гастронома, был арестован в своем кабинете прямо в разгар рабочего дня. Однако его трудовая деятельность начиналась далеко не в сфере торговли. Сначала Соколов работал обычным таксистом. Затем ему удалось устроиться на должность шофера первого секретаря Московского горкома партии Виктора Гришина. По-видимому, это знакомство стало отправной точкой его головокружительной карьеры.
В Елисеевский гастроном Соколов пришел рядовым продавцом. Затем он был повышен до заместителя директора магазина, на которой проработал 10 лет, и только потом стал директором.
В годы СССР Елисеевский гастроном, открытый в 1901 году, считался одной из достопримечательностей столицы. Это было роскошное место с чистотой внутри, хрустальными люстрами на потолке и зеркалами, подчеркивающими изобилие товаров на прилавках.
Здесь можно было встретить заморские фрукты, колбасу разных видов, икру, шоколадные конфеты и, конечно, алкоголь.
В гастрономе № 1, так по-другому называли Елисеевский, отоваривалась вся советская элита. Частой покупательницей была Галина Брежнева — дочь генсека. Юрий Соколов был близко знаком с ее третьим супругом Юрием Чурбановым.
До ареста жизнь Соколова была стабильной и не выделялась чем-то особенным. Он жил с женой и дочкой в маленькой двухкомнатной квартире и отдыхал на казенной даче. Даже при своей должности семья не жила богато.
Однако в биографии Соколова был один момент, который, возможно, повлиял на его дальнейшую судьбу. В молодости он был несправедливо осужден и провел за решеткой целый год. Возможно, именно там он узнал схемы мошенничества, которые затем применил в работе.
Как только Юрий Соколов заступил на пост директора Елисеевского гастронома, первым его решением стала замена старого оборудования. Все холодильники были утилизированы, а вместо них закуплены финские рефрижераторы, которые позволяли хранить продукты в три раза дольше.
Однако нормативы на хранение не изменились, что дало Соколову возможность выводить до трети продуктов из оборота для подпольной перепродажи.
Эта схема была раскрыта следователями КГБ во время прослушки его кабинета.
Каждую пятницу все начальники отделов гастронома обязаны были сдавать Соколову конверты с деньгами по 50 или 100 рублей. К праздникам денежный эквивалент возрастал до 200 рублей.
Но что интересно, эти деньги у Юрия Соколова практически не задерживались, а уходили по "транзакциям" выше. Делясь с нужными людьми, с одной стороны, он расширял свои возможности в торговле, с другой – как бы заручался поддержкой элиты в случае возникновения проблем, что в итоге оказалось для него роковой ошибкой. Черный блокнот, в котором Соколов вел свои записи о том, кому и сколько «отдал», стал его билетом на тот свет, а отнюдь не спасением.
30 октября 1982 года был выписан ордер на арест Соколова. В момент ареста он сохранял спокойствие, не признал вины и отказался от дачи показаний. Соколов надеялся на помощь высокопоставленных друзей, но именно они и стали причиной его ареста. В это время шла борьба за власть между Юрием Андроповым и его соперниками. Через Соколова Андропов решил свести счеты с Виктором Гришиным и Николаем Щелоковым — министром внутренних дел, с которым у Андропова были долгие конфликты.
Гришин был одним из главных конкурентов Андропова в борьбе за власть, а его связь с Соколовым сыграла на руку будущему генсеку. В СМИ это громкое дело подавалось как борьба с теневой экономикой. В Советском Союзе сфера торговли, из-за тотального дефицита, была одной из самых коррумпированных, и граждане относились к торговым работникам без особой симпатии.
В ноябре 1982 года умер Леонид Брежнев, и на его пост заступил Юрий Андропов. С помощью «дела Соколова» Андропов испортил репутацию Гришина, лишив его шансов на пост генсека.
После победы Андропова Щелоков и Гришин были лишены неприкосновенности, а против Щелокова началась масштабная антикоррупционная кампания, в результате которой его отправили в отставку и исключили из ЦК. Своими решениями Андропов демонстрировал новый курс, взятый на обновление страны, где непременно нужно было дискредитировать политику прежнего руководителя – Леонида Ильича Брежнева.
Все это время продолжалось следствие по делу Соколова. Когда он понял, что помощи ждать не от кого, то решил пойти на сотрудничество. Как считал Юрий Соколов, его главным «козырем» был черный блокнот, в который директор элитного гастронома записывал все переводы денег. Согласившись на сотрудничество со следствием, он начал зачитывать свои записи, информацию из которых не ожидал услышать даже сам следователь. Он прервал Соколова, - слишком уж громкие имена звучали в кабинете.
В итоге по «делу Соколова» прошло 750 человек, так или иначе участвующих в схеме мошенничества и получения взяток.
9 февраля 1984 года Юрий Андропов скончался. Это произошло до завершения следствия по делу Юрия Соколова, и все же не изменило ход его судьбы. Соколова приговорили к максимальной мере наказания – расстрелу. По статье о взяточничестве, которая предусматривала лишь до 12 лет заключения.
Главной причиной жестокого приговора стал черный блокнот, а сам приговор был вынесен под давлением сверху. Таким образом, власти решили наказать Соколова за его «признания» и пресечь возможные дальнейшие разоблачения, поскольку он знал слишком многое и мог стать нежелательным свидетелем.
Елисеевский гастроном продолжал работать и после смерти Юрия Соколова, но это была лишь тень его былой славы. В 2022 году гастроном № 1 был окончательно закрыт.