«Врата ада» — это редкий природный феномен: огонь, который беспрерывно горит из-под земли уже более 50 лет. Этот кратер, шириной 60 метров и глубиной 20 метров, расположен в пустыне Каракумы и официально называется «Сияние Каракумов». Однако местные жители прозвали его «Вратами ада», и именно под этим именем он получил широкую известность в интернете.
Кратер образовался в 1971 году, когда во время геологоразведочных работ обрушилась буровая шахта. Геологи нашли здесь крупное месторождение природного газа, но во время работ произошел обвал, и буровое оборудование провалилось в подземную полость. В результате из трещины стал выходить газ, и чтобы предотвратить его распространение, власти приняли решение поджечь его. Они полагали, что газ быстро выгорит, однако месторождение оказалось настолько большим, что огонь не гаснет и по сей день.
«Врата ада» стали популярным туристическим местом, несмотря на трудности в пути: ближайшие деревни находятся далеко, а местность вокруг кратера практически безжизненна в радиусе 100 километров.
Президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов выразил обеспокоенность, заявив, что сжигание газа — это потеря ценного сырья, которое могло бы приносить прибыль стране. Кроме того, кратер негативно влияет на экологию и здоровье населения. Власти планируют привлечь международных специалистов для решения проблемы.
В 2013 году канадский исследователь Джордж Коронис спускался на дно кратера, чтобы взять образцы грунта. В жаропрочном костюме он обнаружил, что даже в таких экстремальных условиях могут существовать бактерии, приспособившиеся к жизни в этом необычном месте.