Редкий лунный кристалл, найденный на ближней стороне Луны, вселяет в ученых надежду на возможность обеспечения человечества безграничной энергией – навсегда.
Этот лунный кристалл состоит из материала, ранее неизвестного научному сообществу, и содержит ключевой элемент для процесса ядерного синтеза — формы генерации энергии, использующей те же силы, которые питают Солнце и другие звезды в галактике.
Кристалл был обнаружен в частицах лунного базальта, собранных с Луны в 2020 году, и сделал Китай третьей страной, которая открыла новый лунный минерал, после США и бывшего Советского Союза. Китайская лунная миссия приземлилась в области Океана Бурь в декабре 2020 года и стала первой миссией по возврату лунных образцов с 1970-х годов.
Было собрано более 1,7 кг лунных образцов и благополучно доставлено на Землю.
Пекинский исследовательский институт урановой геологии назвал этот фосфатный минерал Чанъэсит-(Y) в честь мифологической китайской богини Луны Чанъэ. Кристалл прозрачен и имеет ширину примерно с человеческий волос. Он образовался в регионе Луны, который был вулканически активен около 1,2 миллиарда лет назад.
Одним из основных элементов, найденных в этом кристалле, является гелий-3, который, по мнению ученых, может стать стабильным источником топлива для реакторов ядерного синтеза. Этот элемент чрезвычайно редок на Земле, но, как кажется, достаточно распространен на Луне. Ожидается, что следующая лунная миссия Китая, Чанъэ-6, состоится в 2024 году, и она попытается собрать первые образцы с обратной стороны Луны — той, которая никогда не поворачивается к Земле.
Гелий-3 особенно перспективен, поскольку при его использовании выделяется значительно меньше радиации и ядерных отходов, чем при других элементах, по данным Европейского космического агентства. Текущий процесс ядерного деления, используемый на атомных электростанциях, выделяет не только энергию, но и радиоактивность, а отработанное ядерное топливо должно перерабатываться в уран, плутоний и другие отходы. Этот процесс вызывает серьезные опасения по поводу безопасности, и поэтому ученые активно ищут способы создания ядерной энергии с использованием ядерного синтеза, а не деления. При процессе синтеза радиоактивные отходы не образуются, что потенциально делает этот источник энергии более безопасным и эффективным.