Глава 3 "Новые знакомые"
Кашель. Отвратительный, громкий кашель, раздирающий горло, будто раскалённый песок. Тот самый, когда при каждом приступе желание освободить горло становится сильнее. К нему прибавлялся насморк - мерзкий, отбирающий способность чувствовать хоть какой-то вкус, а по ночам закладывающий так, что дышать становилось невозможно, а глаза опухали и слезились. Но хуже всего постоянная головная боль, которая не уходила не под каким предлогом. От лекарств уже тошнило, а лучше становилось на какие-то жалкие пол часа, которые Итан старался проводить с максимальной пользой, записывая свои небольшие исследования, совершенные за последнее время. Конечно, этих тридцати минут ему не хватало, но продолжать потом было бессмысленно - здравые мысли не посещали его вообще, и текст оставался безнадёжно испорчен, представляя собой какой-то набор не связанных между собой слов и вычислений. Проклятая простуда преследовала его уже неделю, и избавиться от неё никак не получалось.
С трудом разлепив глаза и встав с кровати, Итан поплёлся к холодильнику, надеясь обнаружить там свой будущий завтрак, однако его ожидания не оправдались. Продукты предательски кончились, и он не нашёл ничего, кроме бутылки просроченного молока. Это означало, что придётся заводить свой несчастный внедорожник и ехать в город за несколько километров, потому как в этой несчастной деревушке даже магазина не имелось. Всё ещё не представляя, как адекватные люди могут тут жить, Итан вышел из кухни и отправился искать свой старенький оранжевый пуховик, купленный ещё там, дома, в Лондоне. В родном городе было хоть и пасмурно, но всё же хорошо и уютно, в отличии от этой холодной лесной местности. Одежда нашлась довольно быстро, и Итан, предварительно выпив таблетку от головы, завёл машину и поехал в сторону города.
Магазин располагался прямо на окраине, поэтому въезжать в сам город не пришлось. Рядом с пошарпанным прямоугольным зданием находилась парковка - на ней и разместился внедорожник. Сюда приезжали закупаться и другие деревеньки, поэтому народу было достаточно. Искренне надеясь не встретить здесь своих соседей, Итан направился к стойке с молочкой, чтобы найти там свои любимые йогурты, но, к сожалению, их там не оказалось, полка в целом стояла практически пустая. Расстроенный до глубины души, биолог собирался уже разворачиваться и идти в другое место, как вдруг кто то окликнул его.
- Уже всё раскупили, да? А я то надеялся взять сметаны...
Итан резко обернулся. Прямо за ним стоял мужчина, наверное чуть выше его самого. Одет он был официально, но как будто наоборот - чёрная рубашка и белые брюки. Должно быть незнакомец прибыл из города, деревенские такое не носили за неимением работы, требующей строгого дресс-кода. Недоверчиво покосившись на странного человека, Итан всё же решил ответить.
- Да, к сожалению ничего не осталось.
Биолог направился в другую сторону, не намереваясь больше разговаривать с незнакомцем, однако тот вдруг остановил его, положив руку на плечо.
- Я вас раньше здесь не видел. Вы местный?
- Нет, приехал по работе. Вам-то какое дело?
Итан вывернулся из крепкой хватки и раздражённо уставился на мужчину.
- Мне просто интересно. На местного вы не похожи, и говорите с акцентом. Вы американец?
- Англичанин.
- Ну вот! Так я и знал. Меня зовут Йорген, а вас?
- Итан.
- Приятно познакомиться!
Йорген пожал Итану руку, и тот удивился, насколько она мягкая. Сам мужчина был удивительной внешности - бледнокожий и голубоглазый, однако с чёрным волосами и такой же чёрной короткой бородой. Выглядело это всё невероятно эффективно, и Итан поймал себя на том, что откровенно разглядывает нового знакомого. Отругав самого себя за бестактность, он решил продолжить беседу.
- А вы сами то местный?
- Да, здесь родился и вырос. Я священник, работаю в местной церкви.
- Церкви?
Итан нахмурил брови и задумался. Довольно долго он осматривал местные окрестности, и никогда не видел здесь ни колоколен, ни церквей.
- Разве здесь где-то есть церковь?
- О, разумеется есть. Если проехать несколько миль на север и свернуть к лесу, будет видно маковки. Неужели никогда там не бывали?
- Нет, кажется не бывал...
- Это поправимо! Заезжайте как нибудь, буду рад вас видеть!
Голос Йоргена, не смотря на энтузиазм, звучал спокойно и низко. Этот человек не переставал улыбаться, располагая к себе всё больше и больше. Биолог вновь задумался, но внезапно его настиг приступ кашля. Стараясь отвернуться и закрыть рот рукой, он всё кашлял и кашлял, не переставая, привлекая внимание мимопроходящих людей. Его накрывало всё сильнее, как вдруг Итан почувствовал чужую руку на своей грудной клетке, резко вздохнул полной грудью и... успокоился. Йорген заботливо погладил его по плечу.
- Что же это с вами? Простудились?
- Да вот, неудачно, кхм, искупался.
- Да уж, купаться в нашем море - такая себе идея. И как вам в голову пришло?
- Да это не я! - до биолога дошло, что он крикнул это на весь магазин.
- Ну, то есть... Неважно, проехали. Мне нужно наконец-то купить эти продукты и поехать домой. Рад был знакомству, Йорген.
- Я тоже! Заходи к нам в любое время, мы будем тебе рады!
"Ага, конечно. Очень надо мне мотаться по церквям." - с такими мыслями Итан быстрым шагом направился в глубь магазина, и уже не заметил с каким беспокойством новый знакомый разглядывал его местами поседевшие волосы.
Закончив с продуктами, биолог направился домой. Удивительно, но голова в этот день так и не разболелась, да и насморк сильно не беспокоил. Расслабленный Итан дописал свои исследования и решил лечь пораньше, почувствовав долгожданное облегчение. Погода за окном вновь испортилась, но к этому он уже успел привыкнуть, поэтому лёг в кровать, забрался поглубже под одеяло и выключил свет, уже приготовившись заснуть, но не тут то было. Казалось, что мешало всё - неудобная кровать, слишком жёсткая подушка или чересчур тонкое одеяло. А потом Итан услышал их - шаги. Сначала тихие, едва различимые, незаметные незаметные настолько, что мужчина начал сомневаться в своей адекватности. Но затем они стали громче. Лёжа на кровати прямо под окном, Итан отчётливо улавливал звуки шагов. Кто-то ходил прямо за стеной. С головой накрывшись одеялом, биолог попытался уснуть и не вслушиваться, надеясь что ему просто кажется, как вдруг в окно поскребли. Не постучали, не ломились, а именно поскребли, с мерзким звуком ногтей по стеклу. Затем всё стихло. Мужчина лежал не двигаясь, стараясь уловить каждый звук, но ничего не услышал кроме собственного тяжёлого дыхания. Постоянно его сердце перестала стучаться так бешено, и он, сам того не замечая заснул.
На утро Итан обнаружил во дворе следы чьих-то копыт.