Я передал деньги Лере, и она с благодарностью их приняла. В её глазах появилась искорка надежды, когда она заверила меня, что конфликт исчерпан. Она уволилась с работы, сказала, что ищет новую, и я почувствовал облегчение, но вместе с ним пришло и чувство вины. Я знал, что оказался в эпицентре бушующего урагана.
С Кариной наши отношения были на грани. Мы ругались почти каждый день, и каждый конфликт поднимал стену недопонимания и обид.
— Ты даже в зоопарк с сыном не смог сходить! — упрекала она, глядя на меня с разочарованием.
— Я работал! — пытался я оправдаться перед женой.
— Ты врёшь! — произнесла она, и в её голосе зазвучала нотка отчаяния. — Я чувствую, что ты что-то скрываешь. Я узнаю, что это, Алекс! Тебя что, бес попутал?
Но больше всего меня беспокоила Дина. Она никак не могла поправиться, и каждый день, проведённый с ней, становился всё более мучительным. Моя дочка словно таяла на глазах. Врачи разводили руками, не находя причин её недомогания. Она сильно похудела, её лицо побледнело, а в глазах пропал блеск.
Я помню, как однажды, когда я пришёл домой, она сидела на диване, закутавшись в плед, и смотрела в окно, словно искала что-то вдалеке.
— Дина, ты как? — спросил я, присаживаясь рядом.
Она подняла на меня взгляд, и в её глазах был страх.
— Папа, мне страшно. — тихо произнесла она. — Я не могу дышать.
Я почувствовал, как моё сердце сжалось от страха. Я обнял её, стараясь вложить в это объятие всю свою любовь и защиту.
— Всё будет хорошо. — сказал я, хотя сам не знал, как это исправить. — Мы обязательно найдём причину. Я не оставлю тебя одну.
Дина кивнула, но в её глазах остался дикий ужас. Я понимал, что в этом мире, полном скрытых угроз, не только моя жизнь была на грани. Моя семья тоже страдала.
К вечеру я снова подумал о Лере. Она, казалось, уже вышла из тени своих прежних проблем, но я понимал, что моё присутствие в её жизни было источником этого света. Я не мог оставаться с ней и одновременно нести бремя своих обязанностей в семье. Внутренний конфликт между любовью и ответственностью сводил меня с ума.
На следующий день я решил снова отвезти Дину к врачу, чтобы разобраться, что происходит. Я не мог оставить её одну и нашел в себе силы обратиться к старому другу, который работал в медицине. Возможно, он сможет подсказать, что делать дальше.
Но в тот момент, когда я собирался в путь, раздался звонок. Это была Лера.
— Алекс, мне нужно с тобой поговорить. — сказала она. -Срочно приезжай.
В её голосе слышалась тревога, и я не знал, как справиться с тем, что уже разрывает мою жизнь на части.
— Лера, — произнес я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце бешено колотилось в груди. — сейчас я не могу говорить. Я везу дочку к врачу.
На мгновение в трубке воцарилась тишина, но потом её голос наполнился эмоциями.
— Ты всегда будешь выбирать их, а не меня.— сказала она обиженным тоном. — Почему ты не можешь просто отложить все свои дела? Я нуждаюсь в тебе, Алекс!
Я почувствовал, как к горлу подступает ком. Мысли о Дине и Лере переплетались, и я не знал, что ответить.
— Я понимаю, что тебе нужно, но сейчас у меня есть более важные дела. — попытался я объясниться. — Дина болеет, ей нужна моя поддержка.
— А я тебе не нужна? — её голос стал громче, в нём слышалось отчаяние. — Я тоже переживаю, и мне тоже нужна помощь! Ты же знаешь, что я не могу справиться одна!
— Лера, я так не могу, — сказал я, чувствуя, как нарастает напряжение. — у меня есть семья, и сейчас она для меня на первом месте.
— Семья? — повторила она, и в её голосе прозвучала горечь. — Ты так и не понял, что ты мой самый близкий человек? Мы с тобой связаны чем-то большим, чем просто физическое влечение!
Я закрыл глаза, пытаясь привести в порядок свои мысли. Лера была для меня чем-то уникальным, но и Дина, Марк и Карина были частью моей жизни.
— Я не знаю, что делать. — признался я. — Я не могу разрываться на части. Ты должна понять, мне нужно быть с дочерью сейчас.
— Хорошо. — холодно произнесла она. — Я всё поняла. Можешь не торопиться.
Тишина повисла в воздухе, как будто всё вокруг остановилось. Я почувствовал, как её слова ранят меня.
— Лера, подожди. — попытался я сказать, но она уже положила трубку.
Я посмотрел на телефон, чувствуя, как в душе нарастает беспокойство. Внутренний конфликт между долгом перед семьёй и чувством, которое связывало меня с Лерой, становился всё более невыносимым.
С трудом отвлёкшись от мыслей о Лере, я запрыгнул в машину и поехал к врачу. С каждой минутой дорога становилась всё более напряжённой. Я знал, что не могу быть сразу со всеми, и всё же моё сердце колебалось, указывая на то, что я должен сделать выбор.
Когда я подъехал к клинике, сердце забилось чаще. Дина сидела в ожидании, её бледное лицо заставляло меня чувствовать себя беззащитным.
-Пойдем, малышка.
Я обнял её, стараясь вложить в это объятие всю свою силу и заботу. Но в тот момент, когда я чувствовал себя рядом с ней, моё сердце тянулось к Лере, к той жизни, которая могла бы быть. Как же трудно было сохранять этот баланс, когда каждый выбор казался решающим.
Я вошёл в клинику, пытаясь справиться с нарастающим напряжением в груди. Врачи занимались своими рутинными делами, а Дина, сидя на скамейке, выглядела ещё бледнее, чем раньше. Я подошёл к ней и обнял, стараясь скрыть собственный страх.
— Папа, мне немного лучше. — сказала она с надеждой, но в её глазах всё ещё читался страх.
— Всё будет хорошо. — заверил ее я, хотя сам в этом сильно сомневался.
Вскоре пришёл мой приятель Сергей, с которым мы учились в школе. Он работал в этой клинике уже много лет и знал, как поступать в подобных ситуациях. Я подошёл к нему, когда он начал изучать анализы Дины.
— Ну как? — спросил я, пытаясь скрыть волнение.
Он посмотрел на результаты, затем на меня, и его лицо стало серьезным.
— Алекс, с медицинской точки зрения она здорова. Все анализы в норме, никаких отклонений.
Я почувствовал, как сердце сжимается.
— Но она же не может просто так плохо себя чувствовать! — возразил я, с надеждой глядя на Сергея. — Это не может быть случайностью! У нее приступы удушья, ей не хватает кислорода. Ты посмотри, она вся бледная и тает на глазах!
— Иногда бывают вещи, которые сложно объяснить.— сказал он, убирая документы и поворачиваясь ко мне. — Я работаю здесь много лет и повидал всякое.
Я смотрел на него с недоумением.
— Ты что, шутить собрался? — спросил я, не веря своим ушам. — О чем ты говоришь?
— Я не шучу, Алекс. Может, вам стоит обратиться к знахарке?
Я уставился на него, как на человека, выжившего из ума.
— Ты серьезно? Знахарка? — спросил я, не скрывая своего недоумения. — Мы живем в XXI веке! У нас есть врачи, исследования, всё это...
Сергей вздохнул, как будто знал, что я скажу.
— Я понимаю, как это звучит, но иногда бывают случаи, которые невозможно объяснить даже самым опытным врачам. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — В нашем мире есть вещи, которые выходят за пределы медицины. Это может быть все, что угодно. Я и сам сталкивался с таким, однажды...
Я покачал головой, стараясь избавиться от этих мыслей.
— Ты действительно думаешь, что дело может быть в этом?
— Я не знаю, но посмотри на свою дочь, Алекс. Она страдает, и ты не можешь просто игнорировать это. Мы можем пичкать ее таблетками и витаминами сколько угодно. Можем бесконечно брать у нее анализы, но только вот это все не решает проблемы. Я смотрю на ее анализы - все в норме. Легкие чистые, но ты говоришь, что ей нечем дышать. По всем показаниям - она здорова, но с виду так не скажешь. Это может быть что-то психологическое, а может и ...
-Мистическое ? Я думал, что мистики в моей жизни уже хватило сполна, но оказывается, что есть второй акт.
Слова Сергея затронули меня. Внутренний голос кричал, что я не должен пренебрегать его советом, но разум не хотел принимать подобное. Я был разорван между логикой и интуицией.
— Ладно. — сказал я, пытаясь выговорить это вслух. — Если это действительно поможет...то я готов. Куда мне обратиться?
Я почувствовал, как в сердце появляется слабая надежда. Возможно, стоит хотя бы попробовать, даже если это звучит безумно. Я смотрел на Дину, и в её глазах снова возникла та тревога, которую я так боялся увидеть.
-Есть у меня одна знакомая. Ну как знакомая, моя пациентка у нее вылечила опухоль, когда мы уже сдались. Дам тебе контакт, созвонись, а лучше поезжай сразу. Детей она принимает без очереди.
— Хорошо, я подумаю об этом. — произнес я, хотя в голове всё ещё боролись сомнения.
Когда я вышел из кабинета, мысли о знахарке не покидали меня. Может, мне действительно стоит открыть свое сознание для неизведанного? Может, как раз в этом и заключалась вся истина о том, что происходило с Диной? Я знал, что должен делать всё возможное ради её здоровья.
Мы вышли с Диной из клиники, и холодный осенний ветер тут же закрутился вокруг нас, словно предвещая что-то странное. Я едва успел застегнуть куртку, как уже ввёл адрес в навигаторе. Мне всё это казалось безумием, но ради Дины я готов был сделать что угодно.
Я быстро завёл машину, а Дина устало прислонилась к окну, выглядывая за горизонт, словно искала что-то в темных облаках. Она была слишком молчаливой и слабой.
Мы тронулись с места, и тишина в салоне казалась оглушающей, пока не раздался телефонный звонок. Это была Карина. Я бросил взгляд на экран и почувствовал, как внутри сжимается комок напряжения. Но я просто не мог говорить с ней сейчас. Я сбросил вызов, надеясь, что это не обострит ситуацию ещё больше.
Дина посмотрела на меня вопросительно, но ничего не сказала. Я попытался отвлечься, набрав номер Леры. Она не отвечала. Второй раз за день я пытался до неё дозвониться, но в ответ была только тишина. Может, всё-таки обиделась на меня за утренний разговор? Или что-то случилось?
Мы ехали по трассе, в сторону маленького села, где время словно застыло. Природа вокруг становилась всё более дикой, а дорога всё уже. Сердце у меня стучало быстрее обычного, и чем дальше мы удалялись от города, тем больше накатывало странное чувство, будто я ступаю на территорию, где привычные правила перестают действовать.
— Пап, а куда мы едем? — наконец нарушила тишину Дина, произнеся это слабым голосом, едва слышимым.
Я не сразу нашел, что ответить. Обманывать её я не хотел, но и говорить правду тоже.
— К одному человеку, который, возможно, сможет помочь. — сказал я, пытаясь улыбнуться.
Она кивнула, но в её глазах снова мелькнуло недоверие.
— Она волшебница? — неожиданно спросила Дина, глядя в окно.
Я вздохнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Не совсем, но можно и так сказать. — ответил я.
Мы продолжали ехать по узкой дороге, когда навигатор указал на поворот в сторону небольшой просёлочной дороги. Машина тряслась на неровной поверхности, и впереди замаячило маленькое село с редкими домиками, словно из другого времени. Вокруг стояла тишина, на улице не было ни души.
Я остановился у одного из старых домов с выцветшими занавесками на окнах. Сергей сказал, что это и есть её дом.
— Мы на месте. — сказал я, выходя из машины.
Дина выглядела напряжённой, и я тоже чувствовал неприятную тяжесть в груди. Вокруг стояла таинственная тишина, как будто само это место дышало древностью.
С легким скрипом я открыл старую, заржавевшую калитку, и она неохотно пропустила нас на территорию дома. Сердце в груди сжималось всё сильнее. Я вздохнул, подавляя неприятное чувство, и позвал хозяйку.
— Кто там? — донёсся грубоватый женский голос из-за закрытой двери. Через мгновение она отворилась, и на пороге появилась женщина. Полная, в старом халате, на вид ей было лет шестьдесят. Её лицо было суровым, но глаза смотрели внимательно, оценивающе. Она молчала несколько мгновений, изучая нас с Диной.
— Сегодня неприёмный день. — строго произнесла она, как будто даже не намереваясь обсуждать это.
Я почувствовал, как внутри всё напряглось. Неужели придётся уехать ни с чем? Я собрался с мыслями, и глубоко вздохнув, сделал шаг вперёд.
— У меня больной ребёнок. — сказал я, указывая на Дину, стоявшую рядом, бледную и слабую.
Женщина снова посмотрела на меня — её взгляд проникал в самую душу. Затем её глаза остановились на Дине. На несколько мгновений она замерла, как будто что-то взвешивала в своей голове.
— Ладно. — наконец сказала она с неожиданной мягкостью, которая разительно контрастировала с её тоном. — Заходите.
Она отступила в сторону, приглашая нас войти. Я помог Дине сделать несколько шагов вперёд, и мы зашли в дом.
Внутри было тепло и уютно, хотя всё казалось каким-то старинным, как будто мы перенеслись на несколько десятилетий назад. Стены были обвешаны иконами и изображениями, а на полках стояли свечи и баночки с травами.
— Садитесь. — женщина указала на деревянный стол в углу, на котором лежала старая вязаная скатерть. — Я сейчас.
Мы с Диной присели на жёсткие стулья, и я огляделся вокруг. В воздухе витал тонкий запах каких-то трав и дыма, создавая атмосферу чего-то незнакомого и немного пугающего.
Женщина вскоре вернулась с чашкой горячего настоя, поставив её перед Диной
— Пей, девочка, это для тебя. — сказала она, внимательно наблюдая за тем, как Дина потянулась к кружке.
Я попытался что-то сказать, но хозяйка жестом заставила меня замолчать.
— Я знаю, что ты хочешь спросить. — сказала она, не отрывая взгляда от Дины. — Я вижу больше, чем ты думаешь. Это не просто болезнь.
Слова застыли на моих губах. Я не знал, как на это реагировать.
— Что вы имеете в виду? — спросил я, стараясь скрыть нарастающий страх.
— Не всё подвластно врачам и науке.— продолжила она, посмотрев мне прямо в глаза. — Иногда случаются вещи, которые выходят за рамки понимания. Твоя дочь столкнулась с тем, чего лучше было бы избежать. Но ты сам к этому привел ее.
Я почувствовал, как холод пробежал по спине.
— С чем именно она столкнулась? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Женщина не ответила сразу. Она снова посмотрела на Дину, затем подошла ближе и положила руку ей на лоб.
-Боже святый, как же так? Как же так? - пробормотала она.
В моей голове мгновенно зазвенел тревожный колокол, и я замер.
— Что вы сказали? — прохрипел я, чувствуя, как мой внутренний мир начинает рушиться.
Женщина медленно повернулась ко мне, её глаза внезапно стали холодными, как лёд, и в них мелькнула жуткая, понимающая улыбка.
— Связался с ведьмой - теперь плати по счетам. — её голос звучал спокойно, но каждая фраза резала, как нож. — Думаешь, она пришла к тебе просто так?
Я замер. Мое сердце пропустило удар.
— Лера? — прошептал я, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Что вы знаете о ней?
— Я знаю больше, чем тебе хотелось бы. Она не просто женщина из твоих снов. Она ведьма. Ты дал ей откуп? Деньги, которые ты отдал, ничего не решат. А вино ты с ней пил? А может, вы были ближе, чем тебе хотелось бы признать? — Она шагнула ко мне, и в её глазах зажглась жестокая уверенность. — Теперь ты связан с ней.
Я чувствовал, как холодный пот выступает на лбу. Это не могло быть правдой. Лера... Она ведь не могла...
— Но... — начал я, чувствуя, что теряю нить логики.— я просто... я ей помог. Она была в беде!
— Беду она сама тебе принесла!— женщина подняла палец, как будто предупреждая. — Твоя дочь... она расплачивается за твои ошибки.
— Нет! — Я вскочил с места, но тут же понял, что этого не соило делать. Женщина подошла ближе, её глаза впились в меня.
— Ты связался с силами, которые тебе не понять. Теперь девочка... она болеет не оттого, что больна, а оттого, что её взяли в заложники. Ты думаешь, что всё случайно? Ты выбрал. Теперь расплачивайся.
Моя голова пошла кругом. Внутри меня нарастала паника, смешанная с ужасом и растерянностью. Я не хотел верить ни одному слову. Но что-то внутри, тёмное и забытое, нашёптывало мне, что она права.
— Что мне делать? — спросил я, чувствуя, как горло сжимается от страха. — Как помочь Дине?
Женщина снова посмотрела на Дину, её взгляд смягчился, но голос остался таким же ледяным.
— Откупа мало. Тебе придётся сделать больше. Она сильнее, чем ты думаешь. Но я дам тебе совет: держись подальше от ведьмы. Пока ещё можешь.
Женщина говорила всё тише, но её слова были резкими, словно лезвия, впивающиеся в моё сознание.
— Ты не нужен ей.— она посмотрела на меня, и в её взгляде сквозило презрение. — Она питается твоим ребёнком. Забирает её молодость, годы, которые предназначены девочке.
Эти слова ударили, словно молния, парализовав меня. Я не мог пошевелиться, не мог дышать. Как она могла? Как Лера, та самая женщина, которая вернула мне жизнь, может быть причиной болезни Дины? Всё это казалось безумием.
— Но… почему? — прошептал я, едва сдерживаясь. — Почему она это делает? Она говорила, что любит меня.
Женщина фыркнула, её усталые губы скривились в мрачной усмешке.
— Любовь? — её голос был полон горечи и цинизма. — Это не любовь. Ты был для неё лишь средством. Она знала, что тебе есть что терять. Ты не видел этого, но ведьма эта... Это древняя сила. Старая магия. Она знает, как выживать веками, забирая жизни других.
Я не мог поверить её словам. Сердце колотилось так, что я боялся, что оно вот-вот разорвётся. Моя жизнь… Лера… Это всё неправда, не может быть правдой. Я схватился за голову, пытаясь заглушить её голос, но женщина продолжала.
— Она пришла за тобой, потому что знала, что у тебя есть семья. Знала, что ты привязан к своим детям, что они — твоя слабость. Девочка страдает, потому что она забирает у неё молодость. Годы, которые положены твоей дочери, сейчас принадлежат ведьме. Чем ближе ты к ней, тем быстрее девочка исчезает.
Дыхание перехватило, а в груди всё сжалось в ледяной комок. Я посмотрел на Дину. Она сидела с пустым, усталым взглядом, и я вдруг понял, что за последние месяцы её глаза тускнели всё больше. Она действительно таяла у меня на глазах.
— Но что я могу сделать? — спросил я, отчаянно, надеясь на какой-то ответ, хоть какую-то возможность всё исправить.
Женщина посмотрела на меня внимательно, словно взвешивая все слова.
— Тебе придётся разорвать связь с ведьмой. Немедленно. Но это будет нелегко. Она не отпустит тебя так просто. Вопрос лишь в том, насколько ты готов жертвовать ради дочери. И чем ты готов пожертвовать.
Я молчал. Казалось, что весь мир рухнул на меня в одно мгновение.
Я посмотрел на женщину, пытаясь переварить её слова. Всё это звучало как безумие, но её уверенность, её взгляд... Что-то в ней внушало доверие, несмотря на всю абсурдность ситуации.
— Я сделаю всё, что нужно. Все, что могу, ради Дины. — ответил я, но мой голос дрожал.
Женщина хмыкнула и покачала головой.
— Не ты. Только мать способна на такое. — её голос был твёрдым, как сталь. — Мужчины слабы перед такими силами. Твоя жена — это единственный щит для дочери.
— Карина? — я посмотрел на Дину, и в груди всё перевернулось. Мы с Кариной едва разговаривали последние месяцы, а теперь она должна спасти нашу дочь? Я даже не знал, как сказать ей обо всём этом, и поверит ли она.
Женщина вытащила из шкафа небольшую баночку с травами и поставила её передо мной.
— Это поможет немного. Заваривай каждую ночь и пои ребёнка. Но помни: три дня ты не должен отвечать на её зов. Ведьма попытается связаться с тобой, она будет манить и запугивать. Не отвечай ни на одно сообщение, ни на один звонок. Игнорируй её три дня, а на четвёртый привези свою дочь ко мне. Только тогда мы сможем что-то сделать.
— И это сработает? — Я посмотрел на неё с надеждой, но внутри меня всё разрывалось на части от сомнений.
Женщина сжала губы и слегка кивнула.
— Это даст тебе время. Но помни: чем дольше ты ждёшь, тем сильнее становится Лера. Она не отпустит тебя без боя.
Я взял баночку с травами, чувствуя, как её холодный металл обжёг мою ладонь. Мы с Диной вышли из дома, и я направился к машине, держа её за руку. Она была такой слабой, такой хрупкой. Внутри меня всё бушевало, но я знал, что теперь у меня нет другого выхода.
Когда мы сели в машину, я взял телефон, чтобы написать Карине, но тут же услышал вибрацию — сообщение от Леры. Сердце пропустило удар. Я закрыл глаза, проглотив комок в горле, и сбросил сообщение.
Три дня. Три дня без неё.
Я посмотрел на Дину, её лицо было бледным, как снег.
— Мы справимся. — сказал я, больше себе, чем ей, хотя в душе бушевали страх и сомнения.
Продолжение следует.
Начало тут:
https://dzen.ru/a/Zv7SqNQGS0b7V8be