Аня и Лера, студентки местного университета, уже второй год снимали квартиру на окраине города. Место подкупало низкой ценой аренды, и они почти сразу решили снять его после переезда. Единственная проблема, омрачавшая их жизнь, была соседка — пожилая пенсионерка с противоположной квартиры, которая никогда не выключала свой телевизор. Казалось, что сериал, который она смотрела, шёл круглосуточно, и каждая реплика героев отдавалась в голове неприятной резью.
— Опять этот орущий телевизор, — раздраженно сказала Лера, закрывая учебник и нервно поправляя волосы. — Я не могу сосредоточиться, у нас завтра зачёт, а она, похоже, включила звук на максимум!
Аня только кивнула в ответ, пытаясь игнорировать бьющий по мозгам шум. Но через несколько дней стало ещё хуже — к звукам из телевизора добавились глухие удары в стену, которые начали повторяться каждый вечер.
— Ты слышишь это? — однажды ночью спросила Аня, оторвавшись от заметок. Лера подняла голову и кивнула. — Эти стуки... они становятся всё громче и чаще.
— Да, я тоже слышу, — Лера пыталась не обращать на это внимания, но уже понимала, что терпение заканчивается. — Мне кажется, нужно разобраться, что там происходит. Может, ей нужна помощь?
Прошла ещё неделя. Удары становились настолько громкими, что иногда они подпрыгивали от неожиданности. Девушки не могли нормально спать, и их нервы были на пределе.
— Всё, больше так не могу, — Лера встала посреди ночи, взяла куртку и решительно направилась к двери. — Пойдём разбираться, что там у неё происходит. Я устала просыпаться от этого шума.
Аня молча последовала за подругой. Они вышли на лестничную клетку, и Лера решительно постучала в дверь соседки. Никакого ответа.
— Может, она просто спит? — тихо спросила Аня.
— Если бы она спала, не было бы этих ударов, — кипя от злости, ответила Лера и снова постучала, на этот раз сильнее.
Тишина. Только глухие удары продолжали доноситься из-за двери. Они переглянулись, а потом Лера решительно нажала на ручку двери — она оказалась незапертой.
— Это ненормально, — прошептала Аня, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Но Лера уже вошла внутрь, и Ане не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Внутри квартиры стояла полутьма, лишь мерцание телевизора отбрасывало тусклый свет на стены. Он всё ещё работал, транслируя какую-то старую передачу. Квартира была маленькой, захламлённой, с сильным запахом пыли, старости и чего-то кислого, будто груда подгнивших тряпок. В углу комнаты стояло старое кресло, и в нём сидела соседка — её неподвижная фигура была словно застывшей. Лера подошла ближе и увидела, что лицо женщины было мертвенно бледным, а глаза открытыми, но безжизненными.
— Аня... — голос Леры задрожал. — Она... она мертва.
Аня, подавив крик, отступила назад, спотыкаясь о ковёр. Удары, которые они слышали, всё ещё доносились откуда-то из глубины квартиры. Лера пошла на звук, пытаясь понять, откуда он.
— Подожди, не надо! — умоляюще прошептала Аня, но Лера уже открыла дверь в соседнюю комнату.
За дверью, в полутёмной спальне, виднелся силуэт. Мужчина висел на верёвке, привязанной к стальному крюку в потолке, его тело болталось из стороны в сторону, ударяясь о стену с влажным шлепком. Его изуродованный бесконечными ударами труп почти потерял человеческую форму, а запах разложения, просто ошеломительный, едва не заставил девушку отключиться. И что-то было особенно ужасным в этом — его лицо, искажённое улыбкой, словно насмехающееся над ними. Глаза были широко раскрыты, а рот криво растянут в зловещей усмешке.
Сдавленный крик вырвался из горла Леры, когда она отпрянула назад. Аня, увидев происходящее, развернулась и побежала к выходу, а Лера, ошеломленная, последовала за ней, спотыкаясь о мебель.
Они уже почти выбежали из квартиры, когда прямо перед ними возникла фигура старой соседки. Она стояла у двери, блокируя им путь. Её глаза были пустыми, а гнилой рот растянулся в беззубом оскале, который мгновением позже распахнулся, исторгнув оглушительный вой. Пронзительный, нечеловеческий звук заполнил всё пространство старой квартиры, ставшей для подруг смертельной ловушкой.
Из спальни послышался треск — это оборвалась верёвка. Удары прекратились. А затем наступила оглушительная тишина.
---------------------------------------------------------------------------------------------
Наутро, когда полиция приехала по вызову обеспокоенных соседей, они обнаружили в квартире четыре тела. Обезображенные лица всех четверых застыли в гротескных улыбках, а их глаза, широко раскрытые, казалось, всё ещё отражали тот невыразимый ужас, который они пережили в последние мгновения своей жизни.
