Мужчине под сорок, но ни кола ни двора – комнату в общежитии снимает. Он уже лет пять так живет, потому что с женой расстался. Выгнала супруга.
И думать стал, что раньше мужчинам приходилось иногда искать состоятельных невест, чтобы по-человечески жить. И в этом нет ничего плохого: такова реальность.
И решил воспользоваться опытом.
Понимал мужчина, что детей, наверное, не будет. Надо такую женщину найти, чтобы с жилплощадью. Тогда живи и радуйся.
О любви можно не думать, свыкнется – слюбится. Привыкнуть друг к другу надо. Впрочем, эта установка для него, а женщину обязательно в себя влюбить следует: без любви никто в свой дом не впустит.
И стал действовать.
Он хорошо понимал, что в городе много одиноких женщин, у которых и деньги, и квартиры.
Живут и мечтают о вторых половинках: «Мне бы такую дамочку. С ее стороны – жилье, с моей – статус замужней женщины».
Такая женщина сама нашлась – случайно. Зашел мужчина в книжный магазин – за много лет в первый раз. Хотел книжку современного автора купить, чтобы в электричке читать. Поедешь к матери, скучно в вагоне, а тут – занятие.
Долго выбирал, ни на одной остановиться не мог.
Попросил продавщицу помочь. Она указала на детективы. А мужчине такие книги не нравились.
И вдруг женщина средних лет сказала: «Советую этого автора. У него впереди будущее».
Что-то кольнуло, наверное, предчувствие. Купил книгу, а женщина уже из магазина выходила. Догнал, спросил: «Извините меня, пожалуйста. Можете немного рассказать? К своему стыду ничего об этом писателе не знаю».
Женщина улыбнулась и замедлила шаг. И стала рассказывать.
Оказалось, что она в педагогическом колледже литературу преподает.
Так увлеклась преподавательница – настоящую лекцию прочитала. Мужчина вдохновенно слушал.
Когда закончила, поклонился низко и сказал: «Сударыня, я вами восхищен».
Но этого было мало, буквально затащил собеседницу в другой магазин, где цветы продают, взял букет, опустился на одно колено и благоговейно подарил.
Женское сердце было сражено. Стрела Амура в цель попала.
На следующий день поджидал у дверей колледжа. Снова с цветами.
Она смутилась: «Студенты увидят». Но цветы взяла.
Теперь можно и о победе говорить.
Начали встречаться каждый день, и доверчивая женщина влюбилась по уши.
А он про себя называл ее синим чулком. И думал иронично: «С твоей-то внешностью можно от счастья рехнуться. Такой мужик, как я, ухаживает».
Дошло до того, что в темном дворе поцеловались.
Теперь требуется вызвать у нее нечто вроде душевного порыва, и мужчина грустно сказал: «Нищий я, живу в общежитии, получаю мало. Такой женщине, как ты, нужен другой – успешный, с деньгами». И отвернулся, словно соринка в глаз попала.
Она руками замахала: «Не говори так, это настоящая ерунда – слушать противно. За кого ты меня принимаешь»?
У женщины, конечно, не хоромы, но большая однокомнатная квартира в старинном доме на центральном проспекте имеется. Разве плохо?
К себе пригласила. Пришел ухажер, принес цветы.
Квартира очень хорошая – он сразу увидел: «Прописаться можно после регистрации».
Женщина сказала: «Вот мой уголок. От бабушки досталось».
На стене большой портрет бабушки любимой: «Так получилось, что она меня воспитала. Я ее так любила, так любила».
Бабушка молодая на портрете: белое платье, венок из ромашек. Большие глаза у бабушки, внимательно следят. Отойдешь – а она смотрит. И казалось мужчине, что сурово, строго смотрит. Неуютно от портрета – спрятаться хочется.
Но настойчивый взгляд не отстает – преследует.
Отвернулся мужчина, но какая-то сила словно принуждает снова повернуться.
И вдруг оптическая иллюзия: показалось гостю, что бабушка на портрете нахмурилась: «Что за чертовщина»? И еще показалось, что озноб по спине пробежал.
Женщина заметила: «Тебе не по себе»?
Он притворно улыбнулся: «Нет, все хорошо, не беспокойся, пожалуйста».
Хозяйка поставила букет в вазу, принесла чайник и чашки. Гость сказал: «Может, на кухне посидим»?
Женщина предложение отвергла: «Нет, только здесь. На кухне готовят. Будем сидеть здесь».
Портрет покоя не давал, и мужчина почувствовал, что говорить не в состоянии. Взгляд как будто пронизывал, даже больно было.
Сам себе удивился: «Что это со мной? Всегда нервы в порядке были. А тут как неженка». И приказал себе: «Ну-ка, возьми себя в руки».
Однако не получалось.
Чай пить не мог. Возьмет чашку, а рука трясется, словно в запое две недели находился – тремор. Неловко и стыдно.
Сидел за столом лицом к портрету. Словно не у молодой женщины, а на скамье подсудимых.
Пришлось признаться, что бабушка смущает: «Может, снимешь на некоторое время? Мне портрет почему-то мешает».
Она ответила: «Как трогательно. Нет, не сниму. Это неуважение, она мой ангел. Не смогу ее обидеть».
Он подумал: «Мужчина должен быть мужчиной. Надо ей волю мужскую показать».
Вот такая мысль пришла. Встал и снял со стены портрет. Но не положил аккуратно, а рывком бросил на диван.
Видимо, у него лицо изменилось, и эта перемена испугала женщину: «Не смей в моем доме распоряжаться! Я тут хозяйка»! И голос был властным.
И тут истинная суть мужчины проявилась: «Ну и сиди со своей глупой мертвой старухой».
Эти слова стали роковыми.
Вышел из квартиры, а преподавательница литературы вернула портрет бабушки на стену. И показалось, что бабушка ласково улыбнулась – еле заметная улыбка.
А мужчина в общежитие вернулся. Долго заснуть не мог, потому что рыба с крючка сорвалась.