Эта история приключилась несколько лет назад, в июне. Я пригласил свою девушку, Олю, на встречу автоклуба. Мы поехали на машине к лесному озеру в 120 километрах от Петербурга, в сторону Приморска. Два дня на озере запомнились мелкими событиями: взятая с собой палатка оказалась дырявой, и пришлось ночевать в машине, а ещё мы нашли огромные чёрные грибы-ежовики. Их шляпки достигали в среднем 30 сантиметров, а некоторые — почти полуметра. Никогда раньше таких не видел.
К четырём часам дня мы решили, что пора уезжать. Ребята остались до вечера и мы отправились в гордом одиночестве. Озеро находилось всего в двух километрах от дороги и путь обычно занимал минут двадцать на машине. Я уже несколько раз бывал там поэтому знал маршрут. Навигатор там бесполезен, сигнал почти не ловит. Но я и так помнил дорогу, поэтому его не использовал.
Мы пробирались через лесные дорожки около десяти минут. Я прикидывал, что перед выездом на трассу нужно будет осмотреть днище машины, потому что зацепил особо выпирающий корень. Но спустя ещё десять минут я начал сомневаться: дорога не кончалась и шума трассы не было слышно. Что-то было не так. Остановившись, я вышел из машины. Вокруг стояла лесная тишина: ветер еле шевелил ветви, изредка щебетала птица. Пахло нагретой сосновой смолой. Попробовал запустить навигатор, но сети, само собой, не было.
"Наверное, просто ошибся поворотом", — успокаивал я себя, хотя внутреннее беспокойство уже нарастало. Я сел за руль и мы поехали дальше. Но через двадцать минут лес вокруг нас начал казаться каким-то странным, деревья стали идеально прямыми, очень высокими и абсолютно одинаковыми, будто кто-то нарисовал этот лес. Это было похоже на декорацию, созданную для того, чтобы сбить с толку. Дорога не менялась — она оставалась узкой и извилистой. Мы ехали, но ни одной развилки или знакомого поворота так и не увидели.
— Слушай, нам точно сюда? — Оля прервала молчание. В её голосе уже чувствовалась тревога.
— Да… — начал я, но сам не был уверен. Это место менялось, оно казалось... чужим.
Оля посмотрела на меня, её глаза слегка расширились, но она промолчала. Я понял, что она чувствует то же, что и я: что-то здесь явно не так.
Напряжение нарастало с каждой минутой, а Оля тихо сжимала ручку двери, не отрывая взгляд от дороги. Я чувствовал, что она боится, но также не хочет нагнетать ситуацию. Она всегда была рациональной, но сейчас даже её сдержанность начала сдавать под натиском непонятной тревоги.
Минут через сорок, когда я уже начинал паниковать, мы неожиданно выехали на странную дорогу, выложенную брёвнами. Причём, как я говорил, это произошло внезапно, вот только что мы пробирались по лесной тропе, аккуратно объезжая корни деревьев, а вот перед нами — широкая дорога, сделанная из брёвен, шириной не меньше двадцати метров. Она уходила за горизонт, а по её краям сразу начинался лес. Я снова вышел из машины, чтобы осмотреться. Но на этот раз тишина была другой. Ни ветерка, ни птиц, вообще ни единого звука, кроме гула двигателя. Да и он казался каким-то задушенным. В воздухе висело что-то тяжелое, неестественное, как будто сама природа замерла, ожидая чего-то.
— Что это за дорога? — Оля выглядела растерянной.
— Понятия не имею, — честно ответил я, всё ещё пытаясь понять, что происходит.
Однако вместо того, чтобы развернуться, я решил поехать вперёд. Почему? До сих пор не могу объяснить. Наверное, инстинктивно верил, что эта дорога нас куда-то выведет. Машина шла по брёвнам на удивление плавно, как по хорошей грунтовке. Я немного приободрился и даже прибавил газу, держа скорость около 30 км/ч. Оля была напряжена, но молчала.
И тут в зеркале заднего вида я увидел это. Метрах в пятистах позади нас пространство начинало деформироваться. Деревья, небо, сама дорога — всё сжималось и ломалось, будто гигантская рука скручивала мир в чёрную точку. Это происходило абсолютно бесшумно. Без звуков треска деревьев или рушащегося неба. Только неуклонное и пугающее исчезновение всего, что оставалось позади нас. Внутри меня как будто наступил ледниковый период. Наверное, на моём лице отразилась вся гамма эмоций, соответствующих увиденному, и Оля это заметила.
— Что это за хрень? — Она обернулась и побелела. — Быстрее!
Я втопил педаль газа, и машина рванула вперёд. Колёса скользили по брёвнам, но нам казалось, что мы не двигаемся, а тьма за нами всё ближе и ближе затягивала всё вокруг.
Оля вдруг схватила меня за руку, её лицо было белым как мел.
— Не успеем, — прошептала она.
Мы мчались вперёд по казавшейся бесконечной деревянной дороге, а пространство за нами исчезало. В какой-то момент я осознал, что дорога перед нами начала светлеть. Но свет был странным — не от солнца, а скорее бледный, холодный, будто из другого мира.
И вдруг на дороге показалась фигура — человек. Мужчина в старой, потёртой одежде стоял посреди полотна и смотрел на нас.
После того как я увидел его, время, казалось, застыло. Он стоял неподвижно, его одежда висела лохмотьями, а лицо было неестественно бледным, как у человека, который слишком много времени провёл в темноте. Но что больше всего пугало — это его глаза. Пустые, лишённые эмоций, они смотрели сквозь нас, как будто мы были лишь тенями. В этом взгляде не было ни страха, ни злобы, ничего. Мужчина медленно поднял руку, его движение было плавным, почти нереальным, будто он двигался в густом тумане. Пальцы его, длинные и костлявые, указали прямо вперёд по дороге.
— Нам туда? — спросила Оля, её голос дрожал.
Я не был уверен, но что-то внутри подсказывало, что у нас не было выбора. Страх окутал меня, но парализующая тьма, всё ближе сжимающая пространство позади нас, оставляла не так много времени на размышления. Я резко нажал педаль газа и машина практически прыгнула вперёд.
С каждым метром я чувствовал, как давление позади нас нарастает. Я посмотрел в зеркало, и то, что я увидел, заставило меня покрыться холодным потом. Тьма была рядом — она не просто поглощала пространство, она словно жила своей жизнью, сжимаясь, извиваясь и закручиваясь, как гигантский змеевидный вихрь. Лес позади исчезал в её чёрных глубинах, но самое жуткое было то, что она двигалась молча, не издавая ни звука. На самом краю поля зрения я заметил смазанные или искажённые фигуры, будто бы бегущие рядом с машиной и пытающиеся зацепиться руками (или чем?) за кузов.
Я повернулся к Оле. Она смотрела вперёд, её лицо было мертвенно бледным. В глазах плескался ужас, но она продолжала молчать, будто боялась, что любой звук привлечёт тьму ещё ближе. Машина мчалась по неровным брёвнам, подвеска скрипела, а дорога, казалось, не имела конца. Паника начала захватывать меня, и я начал сомневаться, что мы когда-нибудь выберемся.
И вдруг брёвна под колёсами начали трескаться. Сначала тихо, затем громче. Каждый поворот руля отзывался хрустом, и я ощутил, как машина начала вибрировать. Я посмотрел на дорогу перед нами — она начала искажаться, словно само пространство менялось. Брёвна тряслись, и тьма, которая теперь почти дышала нам в спину, уже растекалась по земле, захватывая всё больше территории.
Именно в этот момент я снова увидел его — мужчину, стоящего на обочине дороги. Он смотрел на нас, но теперь его глаза не были пустыми. Они светились мрачным, тусклым светом, как два затухающих огня. Лицо его вытянулось, а рот раскрылся в беззвучном крике. В тот же миг машина подскочила на брёвнах и я почувствовал, как руль начал выходить из-под контроля.
— Держись! — закричал я, отчаянно пытаясь выровнять машину.
Автомобиль съехал с дороги и врезался в густую траву, замедляясь, но не останавливаясь. Я всем телом чувствовал, как тёмные холодные щупальца тянутся к машине, словно хотят её поглотить.
И тут я увидел свет впереди. Яркий, ослепляющий свет прорезал тьму, как нож. Мы прорвались через последний ряд деревьев и выехали на асфальтированную дорогу. Тьма позади нас исчезла так же внезапно, как и появилась. Машина резко затормозила и мы остановились на обочине.
Я сидел за рулём, тяжело дыша. Оля плакала. Её руки дрожали и она еле смогла вымолвить:
— Мы... выбрались?
Я оглянулся. Дорога, по которой мы только что мчались, исчезла. Там, где она должна была быть, снова были лишь деревья, будто её никогда и не существовало. И мужчина... его тоже не было. Всё исчезло, оставив лишь пустой лес и вполне обычную вечернюю тишину. Мимо нас проехал автобус.
Мы сидели в машине, пытаясь осознать произошедшее. Что-то подсказывало мне, что мы не просто сбежали. Мы были на грани чего-то зловещего, и, возможно, этот лес оставил нас в покое только временно.
Когда мы доехали до дома и начали разбирать вещи, я нащупал что-то в кармане куртки. Там был маленький, пожелтевший клочок бумаги. На нём было всего одно слово, написанное неровным почерком:Снова. ".
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине, но попытался убедить себя, что это лишь последствия стресса. Возможно, кто-то пошутил на встрече автоклуба и этот клочок — просто случайность.
Оля заметила моё замешательство и спросила:Что случилось?" Я молча показал ей бумажку. Её глаза расширились, но она ничего не сказала. Мы оба понимали, что это не просто случайность, но обсуждать это не хотелось. Оля пошла в душ.
Когда я остался один в комнате, я вдруг уловил слабый звук за окном. Ветер. Лёгкий шелест листвы. Я подошел к окну и выглянул наружу. Там, в темноте, был только наш двор и пустая дорога.
Но стоило мне отвернуться, как звук усилился. Это больше не был ветер — это был скрип. Тихий, едва слышный, но знакомый до дрожи в коленях. Я замер и прислушался. Скрип повторился, медленный, как будто кто-то... шел. Нет, не шел. Это был звук, с которым колёса машины прокатывались по брёвнам.
Я повернулся к окну снова и не мог поверить своим глазам. Вдалеке, за деревьями, едва заметная в лунном свете, я увидел ту самую дорогу. Она не исчезла, как мы думали. Она была здесь. И, похоже, теперь она вела прямо к нашему дому.