Сагой называют обширное эпическое произведение, описывающее жизнь нескольких поколений — обычно (хотя и не обязательно) одной семьи.
Как считают историки, первые саги возникли в Исландии в X-XI веках. Этот период в истории острова известен как «век саг». Само слово saga происходит из древнескандинавского и переводится как «сказание», т.к. в устной традиции скандинавских народов саги передавались из поколения в поколение как важная часть их культуры и истории. Саги всегда начинались с представления действующих лиц, описания их родословной, затем подробно описывались различные родовые распри и конфликты. Саги рассказывали о королях и доблестных героях, о великих походах и могущественных воинах, о любви и предательстве, о жизни и смерти. Древнейшие саги представляли собой семейные хроники, в которых описывалась жизнь нескольких поколений одного благородного рода. И хотя сейчас понятие саги приобрело более широкий смысл, именно те самые древнескандинавские саги оставили глубокий след в культуре и литературе. Они вобрали в себя не только мифологические элементы, но и реальные исторические события, обычаи и традиции своего времени. Эти произведения стали своего рода хранителями истории и памяти народа, ведь в них отражалась жизнь людей, их борьба, победы и поражения.
В западной литературе семейная сага как жанр сформировалась в результате изучения семейной темы писателями-реалистами XIX века. В современных сагах сюжет всегда многоплановый, и его развитие основано на семейных отношениях, конфликтах и сложных ситуациях. Здесь затрагиваются финансовые проблемы, идеологические разногласия, социальные различия и пр. — всё в рамках семьи. Повествование в сагах обычно не очень динамичное, так как важное место в них занимают повседневные события, описание быта и отношений между членами семьи. Что касается персонажей, то их здесь огромное множество. Так как в сагах большое количество действующих лиц, связанных родственными узами, то в разных частях повествования на первый план выходят разные персонажи.
Саги часто пересекаются с другими жанрами, например с научной фантастикой, как в «Хрониках Дюны» Фрэнка Герберта, магическим реализмом, как в романе Габриэля Гарсия Маркеса «Сто лет одиночества», фэнтези, как в «Ведьмаке» Анджея Сапковского.
Яркие представители: Джон Голсуорси, Натаниэль Готорн, Габриэль Гарсиа Маркес, Джонатан Франзен, Ларс Соби Кристенсен, Анатолий Иванов, Вячеслав Шишков.