-Ну, что, Вася, поедем с Катей в деревню?- Анна взяла рыжего кота на руки и почесала его за ухом.
Тот тихо замурлыкал. Он любил минуты, когда хозяйка уделяла ему внимание, так как тосковал в ее отсутствие.
Стоило вечером ей войти в квартиру, как он тут же подбегал к ней и, мурлыча свою песенку, начинал тереться об ее ноги, всем своим видом показывая , что скучал по ней.
Сегодня была пятница. Близкая подруга и по совместительству коллега подошла к ней, улучив минутку, и , взяв под руку, отвела в сторонку.
-Анюта, говорю сразу, что отказ не принимается. Вечером едем в деревню. Завтра день рождения моей бабули. У нее юбилей-80 лет. Соберется небольшая компания, самые близкие. Бабушка сама просила-не хочет много шума и суеты. Более подробнее об этом поговорим во время обеда.
-Катюша, ну, а я -то при чем? Разве я близкая родственница?
-Бабуля моя заочно знакома с тобой. Я ей много раз рассказывала о тебе, когда ездила в деревню. В общем, Василия своего берешь с собой. Не пропадет. Тем более есть машина, которая нас отвезет. Брат мой, Костик, тоже едет с женой и сыном. Обратно приедем на автобусе. Дорогая моя, я хочу, чтобы ты наконец-то отдохнула.-Произнесла, улыбаясь, Катя, многозначительно подмигнув ей.
-Так что, Вася, собирайся. Сегодня едем в деревню, погуляем, подышим чистым воздухом.-Подытожила Анна.
С Катей они дружили давно. Катя была старше на два года.Обе были без мужей. Правда, у Кати был сын, служивший на границе с Китаем.
Утро следующего дня в деревне началось с подготовок к празднованию юбилея, которые контролировала сама юбилярша, давая указания дочерям и внучкам.
Принять участие в приятных хлопотах Анне не позволили. Сама баба Люба, как она представилась ей, легонько подтолкнула гостью в спину.
-Иди, внучка, погуляй. Места у нас тут красивые. А мы сами управимся. Позже поможешь накрыть на стол, ежели желание не пропадет.
Взяв кота на руки, Анна вышла за калитку и не спеша направилась к речке, куда по приезде вчера они сходили с Катей искупаться.
Побродив по пустынному берегу небольшой речушки, водная гладь которой местами густо заросла ивняком и осокой, Анна устроилась на траве, подставив лицо прощальным лучам солнца, дарившего свое тепло в последние дни уходившего лета.
Кот сидел рядом, наблюдая за одинокой бабочкой необычного окраса, порхавшей над ними.
Вскоре Анна поднялась.
-Пойдем, Вася.
Кот послушно пошел за ней.
Улица в это время дня была пустынной. Перед домом со скамьей между двумя белоствольными сестрицами-березками стояли две женщины. Они говорили о чем-то и, прервав свою беседу, вопросительно взглянули на приближавшуюся к ним незнакомку.
Поздоровавшись с ними, Анна взяла кота на руки, услышав где-то впереди звонкий собачий лай.
Дойдя до палисадника одного из ближайших домов, Анна наклонилась, чтобы понюхать выглянувший из-за выкрашенного голубой краской забора бордовый бутон розы. Воспользовавшись этим, кот спрыгнул с ее рук и исчез за стоявшей перед домом машиной.
Анна с беспокойством оглянулась по сторонам.
-Вася! Куда ты запропастился?-В голосе женщины появились тревожные нотки.
Наклонившись, она стала искать в высокой траве, решив, что проказник сидит там.
-Вася!
-Что?-Неожиданно послышался грубоватый мужской голос прямо над ее головой.
Анна стремительно приподнялась и отшатнулась. Из-за невысокого заборчика на нее смотрел мужчина крепкого телосложения с разбитой в кровь губой и рассеченной бровью. Лицо его было сплошь в синяках и ссадинах.
-Вы меня звали?-Спросил мужчина, и Анна успела заметить, что у него не было двух передних зубов.
-Н-нет! Извините.-Женщине захотелось поскорее уйти от этого человека.-Я ищу своего кота.
-А. Его зовут Васей?-Переспросил, усмехнувшись, мужчина.
Анна почувствовала от него отвратительный запах сигарет и водочного перегара.
-Тогда мне придется предъявить вам счет. Ваш рыжий друг в данный момент ест мой завтрак, пока вы отвлекаете меня разговорами.-Произнес, обернувшись в сторону двора, мужчина.
-Какой завтрак? Скоро уже пора обедать.- Машинально ответила Анна, со страхом взглянув на незнакомца.
-Позвольте, милая дама, мне самому решать, когда я буду завтракать, а когда обедать. Он только что взобрался на стол и успел уничтожить половину рыбы, которую я начал есть и по вашей милости оставил.-С иронией произнес мужчина, осматривая незнакомку с ног до головы.
-Ой!-Только и смогла произнести покрасневшая от стыда Анна.
Через несколько минут она строго выговаривала своему коту, направляясь к дому бабы Любы:
-Вася! Мне стыдно за твой поступок! Ты повел себя очень некрасиво. Как ты мог взобраться на стол этого ужасного человека? Ты видел его лицо?...
Вечером все приглашенные дружно рассаживались за накрытым столом. Анна и Катя вошли в дом за пирогами, когда во дворе послышались громкие голоса и удивленные возгласы.
Подруги спустились с крыльца, и Анна едва не выронила тарелки из рук: рядом с братом Кати стоял тот самый ужасный человек, о котором она не успела рассказать своей подруге.
-Господи, Вася!-Неожиданно обратилась Катя к избитому мужчине, поставив тарелку на стол.-Вчера Костя рассказал о том, что произошло с тобой. Мне очень жаль!
За столом Анна боялась повернуть голову в правую сторону-там сидел тот самый "алкаш", который бросал на нее насмешливые взгляды.
Позже, заметив, что она с брезгливой миной отворачивается от соседа, Катя наклонилась к подруге и проговорила, обдавая ее запахом водки:
-Ань, не думай о нем плохо. Вася-хороший человек. Не повезло ему. На него недавно напали, забрали все деньги, а сумма была немаленькая. По счастливой случайности остался жив. С Костей они друзья детства.
После слов подруги Анна немного успокоилась.
Именинница давно уже отправилась спать. Она ложилась рано, так как вставать ей приходилось на рассвете-провожать в стадо свою любимицу. Кроме того, сегодня она на радостях выпила лишнего и натанцевалась.
Ушли домой со своими мужьями и старшие дочери. Остались младшая дочь с мужем и сын. Они сидели за столом с молодежью, которая сама давно уже обзавелась детишками.
Танцы продолжались. Анна заметила, как подвыпившая Катя непрерывно танцевала с соседом, высоким светловолосым мужчиной, одноклассником ее брата.
На очередной медленный танец решился ее пригласить Василий. После выпитого и услышанного рассказа о том, что произошло с ним, Аня уже смотрела на него по-другому и не стала отказывать ему.
Во время танца они немного переговорили. Кавалер поинтересовался, куда делся его четвероногий тезка.
Анна со смехом рассказала, что посадила его в переносной домик из-за боязни, что он сбежит куда-нибудь от непривычного для него шума.
Позже Василий предложил ей пройтись по деревне. Отказываться она не стала. Ночь была прекрасной. Тихо веял ласковый теплый ветер. В высоком темном небе мерцали звезды.
После того, как Василий проводил ее и попрощался, сказав, что завтра уезжает, Анна не могла уснуть, слушала сонное сопение Кати, спавшей на соседней кровати, и долго ворочалась. Заснула она только под утро.
После позднего завтрака подруги отправились на речку. Накупавшись вдоволь, шли домой, когда их вдруг окликнул Василий, стоявший у забора.
-Девчата, заходите на чай!
-А покрепче нет ничего?-Лукаво спросила Катя.
-Для вас у меня все найдется.-Улыбнулся разбитыми губами мужчина и добавил, заметив удивленный взгляд Анны.-Я решил остаться еще на денек.
Вскоре, сославшись на дела, Катя отправилась домой, взяв с собой рыжего проказника. Анна осталась наедине с Василием.
Он рассказывал ей о своем детстве, о том, как дед и бабушка заменили ему родителей. В какой-то момент он оказался совсем рядом. Она осторожно дотронулась пальцами до его разбитой губы..
Проснулась она от какого-то назойливого писка. Это звонил небольшой плоский телефон, похожий на рацию. Василий поспешно вышел с ним из комнаты. Почувствовав неладное, Анна осторожно встала, чтобы не скрипнула кровать, и стала подкрадываться к раскрытому окну.
Василий говорил приглушенным голосом, явно для того, чтобы она ничего не расслышала.
Напрягая слух, женщина встала рядом с окном.
-Я тоже очень соскучился по тебе. Подожди немного, солнышко, мне нужно решить кое-какие дела и больше никто не помешает нам быть вместе. Я обещаю тебе это.
Анне показалось, что сейчас под ее ногами разверзнется пол и она провалится куда-то в земную глубину. Ей очень этого захотелось, ибо услышанное сразило ее в самую глубину сердца.
Сделав глубокий вдох, она подправила платье, пригладила рукой волосы и на цыпочках вышла из дома, стараясь не выдать себя. К счастью, увлеченный разговором, Василий не заметил, как она ушла.
Пойти в дом бабы Любы она не решилась, и ноги сами направили ее к реке. Не раздеваясь, она бросилась в одежде в речную прохладу и поплавала какое-то время, борясь с желанием наглотаться воды и пойти ко дну.
Вскоре выбралась на берег, легла на траву и затряслась в беззвучном плаче. Долго сидела на прибрежной желтеющей траве, размышляя о том, как повести себя дальше с Василием.
Подойдя снова к реке, она тщательно умылась и побрела к дому. Все краски прекрасного августовского дня разом погасли для нее, и мир вокруг виделся в однотонном сером цвете.
Прошмыгнув в комнату, Аня свернулась калачиком на кровати и долго смотрела в окно, где ветер колыхал белую тюлевую занавеску. Незаметно веки ее отяжелели, и она уснула.
В какой-то момент сквозь дремоту почувствовала рядом тепло и мурлыканье Васьки. Затем снова провалилась в сон.
Кати дома не было. Она отправилась к своей школьной подруге, жившей по соседству. Вернулась поздно и навеселе.
Потом пили чай вместе с бабой Любой во дворе. Старушка задумчиво смотрела на гостью. Казалось, что хочет что-то сказать ей. Но Катя тараторила без умолку, не давая никому вставить слово и не замечая, что подруга совершенно не слушает ее.
Спать Анна легла рано, почувствовав, что на нее навалилась невыносимая усталость.
Ей показалось, что посреди ночи Катя зашла в комнату и стала ее будить:
-Анюта! Ань, ты спишь?
Словно предчувствуя что-то, Анна сделала вид, что, спит, и не стала отвечать. Услышав чей-то шепот, выглянула в окно и в темноте различила удалявшийся знакомый силуэт.
Ранним утром подруги уехали на первом же автобусе. Катя почти всю дорогу охала и жаловалась, что много выпила вчера и у нее раскалывается голова.
Про ночной визит Василия подруга не обмолвилась ни словом. Возможно, она не помнила ничего. Анна решила не выдавать себя и молча рассматривала пейзаж за окном автобуса.
Вскоре наступили дождливые осенние дни, наводившие тоску и уныние. Жизнь шла своим чередом. Коллеги по работе заметили, что Анна стала часто жаловаться на головную боль и потерю аппетита. Она заметно похудела и осунулась.
Никто не придал серьезного значения этим признакам, объясняя осенним обострением всех болячек, пока однажды Ксения Андреевна, собиравшаяся уходить на заслуженный отдых через месяц, не столкнулась в туалете с Анной, стоявшей возле раковины с признаками тошноты и рвоты.
-Девочка моя, да тебе к гинекологу нужно.
Коллеги стали шушукаться за спиной. Катя пыталась вызвать подругу на серьезный разговор, но та отмахивалась от нее и отмалчивалась.
Однажды, придя на работу, Катя поведала Анне, что ее разыскивает Василий. К ней ночью позвонил Костя и просил дать номер домашнего телефона Ани. Катя не стала это делать без согласия подруги.
Поблагодарив ее, Анна побледнела и попросила больше не упоминать при ней имени Василия. Но бесследно этот небольшой нервный срыв для нее не прошел и едва не закончился обмороком.
Катя отправилась вместе с подругой в поликлинику, где выяснилось, что Анна беременна.
Окрыленная новостью Анна стала светиться от счастья. Она и надеяться не могла, что сможет когда-нибудь родить ребенка. Хотя врачи не были в восторге от ее первой беременности, ведь ей недавно исполнилось тридцать восемь лет.
Когда информация о беременности подруги подтвердилась, Катя решила не медлить и однажды вечером позвонила брату.
На улицах унылого серого города хозяйничала поздняя осень, рыдая холодными непрерывными дождями.
Анна немного задержалась на работе. Обычно они с Катей вместе шли до находившейся неподалеку остановки. Катя отправлялась домой на автобусе, а ее подруга шла пешком в другом направлении.
Сегодня Катя ушла раньше, сославшись на срочные дела.
Накрапывал нудный мелкий дождь. Вышедшая из здания Анна только собралась раскрыть зонт, как заметила стоявший неподалеку автомобиль и рядом с ним знакомого мужчину. Увидев ее, он пошел навстречу и решительно взял под руку...
Ранним субботним утром Анна незаметно выскользнула из-под теплого одеяла, стараясь не разбудить спящего Василия, и отправилась на кухню.
С счастливой улыбкой на лице она положила руку на живот и погладила его.
Уснули они почти под утро. Анна вначале отказывалась говорить с Василием, но он оказался настойчивым и заявил, что не уйдет, не поговорив с ней.
За прошедший месяц он изменился. Синяки и отеки прошли. Визиты к стоматологу не прошли безрезультатно-на месте выбитых зубов появились другие.
Из его рассказа Анна узнала многое о нем.
Все началось с того, что Василий, работавший на местной мебельной фабрике и вечерами подрабатывавший реставратором мебели, однажды притащил в мастерскую старинный комод, случайно замеченный им возле мусорного бака.
Увлекшись новым делом, он пропадал вечерами в мастерской и однажды сам был поражен тому, какой вид принял обновленный комод. Приехавшая за своим креслом пожилая женщина увидела его работу и стала умолять продать комод ей.
Вскоре, уволившись с мебельной фабрики, он всецело занялся реставрацией старинной мебели. Дела складывались как нельзя лучше. Мастерская получила известность в их небольшом городке.
Но добиваясь успехов в одном, Василий не заметил, как стала рушиться его семья.
Отдавшись любимому делу, он перестал уделять должное внимание единственной дочери и жене, которая сразу же нашла себе утешение в объятиях мужчины, приехавшего в их город в командировку.
Но, как говорят," беда не приходит одна".
Его приятель и компаньон по начатому делу заявил, что хочет сменить место жительства и через два месяца будет продавать свою долю в бизнесе.
Василий не хотел делить с кем-то свое детище и решил выкупить у приятеля его долю. Пришлось выставить на продажу свой дорогой автомобиль. Купив себе машину подешевле, он сообщил бывшему компаньону, что готов отдать ему необходимую сумму денег и договорился с ним о встрече.
Время было уже позднее. Не успел он выйти за двери мастерской, как в темном переулке на него набросились трое. Жестоко избив мужчину, они забрали у него деньги и бросили его в бессознательном состоянии в ближайшие кусты.
По счастливой случайности, вышедший погулять с собакой поздним вечером мужчина обнаружил избитого Василия и вызвал Скорую. Помощь оказали вовремя, но найти нападавших не представлялось возможным, так как в темном переулке был разбит фонарь и лиц разглядеть не удалось.
Следствие по этому делу зашло в тупик.
Пролежав в больнице две недели и не долечившись, Василий ушел из больницы, уехал в деревню и от безысходности стал пить. Неделю он безвылазно находился дома.
Как-то, возвращаясь из деревенского магазина, он встретил друга детства, Константина. Тот гулял со своим сынишкой. Оказалось, что он приехал с семьей на юбилей бабушки.
Друзья посидели на холме и разговорились. Василий поделился с другом своими злоключениями. Тот слушал его, качая головой. Уходя, пригласил его прийти завтра на небольшое семейное торжество.
Василий ответил, что подумает. Расставшись с другом, он вернулся в пустой дом, и тоска снова нахлынула на него.
Проснулся он ближе к обеду в крайне подавленном состоянии. Решил немного прийти в себя и вечером уехать. И тут состоялась неожиданная встреча с Анной, в которую он влюбился, как мальчишка.
Вначале Василий решил разобраться со своими делами и подправить здоровье. Потом он обязательно разыщет Анну. Она ему очень нужна.
Всю обратную дорогу в город он думал о ней. Эта встреча была не случайной...
Вечером домой к нему пришел его приятель и предупредил, что выставляет свою долю в бизнесе на продажу. Василий был вне себя от злости и еле сдержался, чтобы не броситься на него с ножом, но вовремя остановился.
После проведенной бессонной ночи и мучительных размышлений утром он отправился к двоюродной сестре, чтобы у ее мужа попросить денег в долг.
Марк еще со школьных лет был сообразительным парнем. Окончив экономический факультет университета, в период изменений, происходивших в это время в стране, направленных на переход от плановой экономики к рыночной, что привело к росту предпринимательства и частного бизнеса, он первым в городе открыл ломбард и стал практиковать отдачу денег в долг под проценты.
Угостив раннего гостя завтраком, Марк заперся с ним у себя в кабинете и внимательно его выслушал.
Решив оказать помощь родственнику, денег ему дал, но взял с него расписку, что мастерская перейдет в его собственность, если через два месяца долг не будет возвращен.
Другого выхода у Василия не было, и ему пришлось согласиться.
Он стал владельцем мастерской в одном лице, но дела продвигались весьма плачевно. За прошедший месяц среди людей, знавших его по городу, поползли слухи, что он спился. Потеряв доверие к нему и из-за боязни лишиться своих денег, люди стали реже появляться в его мастерской.
Разъезжая по ближайшим деревням, родственникам, знакомым, давая объявления в местную газету, он продолжал покупать предметы старинной мебели и продавать их после выполненной реставрации. Всеми силами Василий пытался достичь намеченной цели, но время возврата долга близилось, а положение дел не улучшалось.
Отчаяние овладело Василием. Оставался месяц, а он не смог собрать и четверти должной суммы.
Среди его друзей и родных не было состоятельных людей, которые могли бы прийти ему на помощь
Родителей он лишился рано и очень тяжело переживал их гибель. Дед и бабушка забрали его к себе в деревню и отдали все свои силы, чтобы вырастить его и помочь встать на ноги.
Всю ночь Василий размышлял, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Ему пришла мысль продать квартиру и вернуть долг Марку. Лишиться мастерской и остаться без любимого дела он не мог. С этими мыслями он уснул, едва за окном забрезжил рассвет.
Во сне он увидел деда. Тот был немногословен. Взглянув на него с укором, он произнес несколько слов о том, что внук забыл дорогу на кладбище.
Собравшись, Василий поехал в деревню. На деревенском кладбище он провозился несколько часов, приводя заброшенные могилы в порядок.
Критично осмотрев проделанную работу, поставил на маленький деревянный столик бутылку водки и закуску. Выпив два стакана водки, стал рассказывать деду, с какой проблемой столкнулся и не знает, как выбраться из безвыходного положения.
Излив накипевшее на сердце, стал собираться. Подойдя к могиле, он хотел коснуться ладонью портрета деда на надгробном камне и не заметил, как задел стеклянную вазу, в которой стояли цветы.
Ваза разбилась вдребезги. Цветы оказались на земле.
-Ну, вот этого как раз и не доставало мне.-С горечью проговорил Василий, собирая осколки.
Поставить цветы было некуда, и он забрал их с собой, чтобы принести позже с какой-нибудь посудой наподобие вазы.
Василий часто приезжал в деревню, особенно в минуты тоски и отчаяния, когда жизнь казалась мрачной и безрадостной.
Его бывшая жена не любила сюда приезжать, поэтому он наведывался один.
Вначале бродил по двору и по дому, вспоминая деда и бабушку. Потом успокаивался и начинал наводить кругом порядок.
В прошлый свой приезд он прибрался в комнатах, только осевшая за три недели пыль лежала нетронутым слоем. Чихнув пару раз, он распахнул окно.
Из раскрытой двери к распахнутому окну пробежал сквозняк. Его хватило, чтобы взлетела оконная занавеска и со стены слетела рамка с совместной фотографией деда и бабушки.
-Да что же это такое?!-С досадой проговорил Василий и закашлялся.
Резкой болью отдало в еще не зажившие после нападения ребра.
Собрав осколки разбитого стекла, он выбросил их в ведро в коридоре. Сел за стол и с грустью стал разглядывать фотографию дорогих ему людей.
Дед, обнимавший бабушку за плечи. Натруженные руки бабушки с узловатыми пальцами, лежавшие на коленях. Не раз они ласково касались его вихрастой головы.
Бабушка была очень доброй. Она никогда его не ругала, не повышала голос. Только вздыхала и вытирала краешком платочка глаза, жалея его, сироту.
Василий хотел было положить фотографию на стол, и словно что-то стукнуло его по голове.
Схватив снова рамку, он пригляделся. На безымянном пальце бабушки было большое кольцо с крупным драгоценным камнем. Она носила его редко. Говорила, что дед подарил его ей, когда она родила сына.
Василий вдруг вспомнил, как однажды в разговоре дед вскользь коснулся темы о том, что прапрадед был зажиточным купцом в дореволюционной России, после смерти которого по наследству перешли кое-какие ювелирные украшения.
Василия внезапно бросило в жар от этих мыслей. Он помнит, как дед говорил, что потом это все перейдет к нему, как к единственному наследнику. Со временем он ему расскажет и покажет, где все это хранится.
Как-то раз дед с горечью поведал, что показал тайник отцу Василия и очень пожалел об этом. В то время тайник находился в другом месте.
У бабушки Василия было больное сердце, и она смогла родить только одного ребенка, Павла. Родители души не чаяли в единственном сыне и выполняли все его капризы.
Когда парень был студентом, отец как-то раз показал ему тайник и рассказал, что это семейная реликвия и продать изделия можно только испытывая крайнюю нужду. Но сын ослушался отца. Он тайком забрал старинное кольцо и подарил его девушке, которая ему нравилась. Девушка жила в общежитии, и кольцо у нее вскоре украли.
Позже, будучи уже женатым человеком, когда подрастал Василий, тайком от отца Павел забрал несколько колец и колье. Продав их и машину, купленную ему отцом, он приобрел себе "Волгу", и на оставшиеся деньги стал проводить время в ресторанах.
Дед сменил место тайника, но было уже поздно-вскоре Павла не стало.
Однажды, возвращаясь ночью с женой домой, он сел за руль в подвыпившем состоянии и не справился с управлением.
Сам дед умер внезапно и сообщить внуку о тайнике не успел.
Василий вскочил со стула. Как же он забыл об этом? Где искать? Он прибирался в доме не раз. Ничего, похожего на тайник, не встречал. И где он может быть?
Осмотревшись, Василий развел руками. Что же делать?
И тут его осенило: ваза. Возможно, это был знак!
Быстрыми шагами Василий направился в маленькую кухню и откинул половик. Перед его глазами предстал люк погреба, который давно не открывали и весь проем был в паутине.
По обыкновению погреб старались размещать ближе к кухне, чтобы не было необходимости далеко бегать за соленьями на стол и продуктами, нужными при готовке еды.
Включив свет, мужчина спустился по шаткой деревянной лестнице.
Не один раз он спускался вниз и знал почти наизусть, на какой полке стоят банки с вареньем, где компоты, и где находятся две дубовые бочки, в которых бабушка солила огурцы.
На стене была полка, где стояли две коробки с посудой, которую бабушка очень берегла. Что было там, он не знает, но помнит отдельно стоявшие две синие цветочные вазы.
Постояв немного, осмотрелся-не было ничего, что могло бы хоть отдаленно намекнуть на его близость к цели.
Где-то за бочками что-то зашуршало, и послышался мышиный писк. Что дальше? И тут у Василия снова мелькнуло в голове-дед не разрешал трогать бочки. Он объяснял это тем, что они были очень тяжелыми.
Однажды он уехал в район по делам, и бабушка решила подготовить бочки к засолке огурцов. Она попросила помочь своего двоюродного брата, их соседа, помочь ей передвинуть их поближе к лестнице.
Они успели передвинуть только одну, как появился дед. Как же он разозлился! Он стал ворчать на бабушку, что она ослушалась его и сделала все по-своему.
Сосед в сердцах махнул рукой и ушел, качая головой. Деду потом пришлось идти к нему и оправдываться, что всему виной забота о слабом сердце жены.
Бочки были и в самом деле неподъемными. Василий с трудом отодвинул сначала одну, затем вторую. Никакого намека на то, что где-то есть тайник, как бы он не старался вглядеться. И тут снова мышиный писк.
Мужчина пошел наверх и принес фонарь. Тщательно осматривая угол, он заметил на полу какую-то труху и мышиный помет. Присмотревшись, заметил еле различимую щель в углу, замазанную глиной, где было небольшое отверстие.
Постучав костяшками пальцев, ощутил звук пустоты. Сердце забилось с такой силой, что пришлось подняться наверх и постоять немного на свежем воздухе, пытаясь успокоиться.
Через два часа Василий снова находился на кладбище, на могиле деда и бабушки. На месте разбитой вазы появилась новая.
Слезы на щеках Василия уже высохли. Уже в который раз он повторял:
-Спасибо, дед.
Просидел возле могил он долго.
Ехать в город в таком состоянии было невозможно. Решив переночевать в деревне, отправился домой.
Достав бутылку водки, стал снова пить. Пил и плакал. Плакал и пил. Вспоминал покойных деда с бабушкой, благодарил их и снова плакал. Потом на непослушных ногах добрался до кровати и рухнул на нее.
В город он смог вернуться только к вечеру. Привел себя в порядок и отправился к сестре.
Было уже темно, когда он позвонил в дверь дома, где жила Юля.
-Вася, ты? Заходи.-Радость сестры была искренней.
Они с ранних лет росли вместе. Мама Юли была младшей сестрой матери Василия. После гибели родителей дед забрал внука к себе в деревню, и дети стали редко видеться, отдаляясь друг от друга.
Василий и Марк закрылись в кабинете на некоторое время. Потом был ужин, к концу которого приехал давний приятель хозяина дома Эдуард, ювелирный оценщик с многолетним опытом.
После ужина они закрылись в кабинете уже втроем. Эдуард долго рассматривал под лупой два перстня и старинный браслет, восхищенно цокая языком. Затем удивленно взглянул на Марка и снова углубился в изучение предметов старины.
Покашливая, через некоторое время он встал из-за стола, отозвал приятеля к окну и там что-то тихо говорил ему.
Разошлись поздно. Проведенной сделкой остались довольны все. Марк вернул Василию небольшую часть денег.
Друзья выпили по бокалу вина. Василий пить отказался.
Уезжал он уже с чувством выполненного долга. Несколько украшений из тайника деда помогли ему расплатиться с Марком.
После того, как Василий попрощался и собрался уходить, Марк будто невзначай поинтересовался, осталось ли у него еще что-нибудь из этой старинной коллекции, которая ему досталась по выгодному обмену, но Василий отрицательно покачал головой.
На следующий год у Василия родился сын. Света в первое время дичилась Анны, но со временем полюбила ее и стала называть "мама Аня".
После рождения дочери от второго мужа, отношения матери к Свете изменилось. Она стала придираться к ней и не позволяла брать сестренку на руки. Девочка чувствовала себя лишней.
При каждом удобном случае мать грозила девочке-подростку отправить ее к отцу. Чувствуя себя никому не нужной, Света звонила Василию и просила забрать ее к себе.
Вскоре дела у Василия пошли снова в гору. Он купил в тихом районе города дом и переехал туда со своей семьей. Через два года у них с Анной родилась дочь.
Собравшись всей семьей, они часто ездили в деревню. Дедовский дом Василий держал в порядке. Обстановка в доме изменилась ненамного. Василий хотел, чтобы все выглядело так, как при жизни деда с бабушкой.
Анна и не возражала. Она любила приезжать сюда с мужем и детьми. Особенно на новогодние праздники, когда кругом толстым белым одеялом лежал пушистый снег. А в доме было уютно от треска дров в натопленной печи и от царившей в доме обстановки любви и тепла.
Никто и не догадывался, что в этом неприметном снаружи доме, в старом погребе, где-то в углу был тайник, в котором находились когда-то драгоценные украшения, хранившие таинственные истории прошлого и погружающие нас в далекую, ушедшую в глубь времен эпоху.