Ближе к девяти часам вечера 27 февраля 1977 года поезд «Юность» из Москвы приближался к Ленинградскому Московскому вокзалу. Пассажиры начинали вставать и снимать свои вещи с полок. Среди них были курсанты пожарно-технического училища Ленинграда: Михаил Жуков, Виктор Иванов и Юрий Малышев, возвращавшиеся после зимних каникул домой. Они не могли предположить, что вместо ожидаемой встречи с друзьями их ждет схватка с огнем.
Очаг возгорания оказался в вагоне, где находился буфет, из которого быстро начал распространяться дым. Люди запаниковали, но курсанты моментально оценили ситуацию и сделали всё возможное, чтобы предотвратить хаос и панику. Благодаря их решительным действиям, пассажиры почувствовали поддержку и уверенность, что эти молодые люди смогут их защитить.
В отчёте говорится, что «они не думали о собственном спасении и принялись спасать других пассажиров», но за этими словами скрыт истинный героизм Михаила Жукова, Виктора Иванова и Юрия Малышева. Именно благодаря усилиям этих 19-летних юношей были спасены жизни многих людей, включая Роненкову с детьми, Андрееву с ребёнком и других пассажиров.
Как только поезд остановился, курсанты поспешили на помощь, помогая людям выбраться из горящего вагона. Разбив стекла, они создавали возможность для выхода на свежий воздух, несмотря на то что это усиливало пламя. Пожарные, прибывшие на место, не успели спасти молодых героев.
В результате трагедии удушье и огонь унесли жизни 17 человек, включая двухлетнего ребёнка и официантку буфета. Экспертиза указала на её лёгкую степень опьянения, и курение предположительно стало причиной возгорания.
Курсанты дали клятву, в которой обещали «выполнять долг добросовестно, не щадя ни сил, ни самой жизни». Своими действиями они подтвердили верность этой клятве. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР, изданным 28 июля 1977 года, за проявленные мужество и смелость Михаил Жуков, Виктор Иванов и Юрий Малышев были награждены медалью «За отвагу на пожаре» — посмертно.