Впереди еще более сложные испытания и еще больше работы, о чем Арне Слот часто напоминает "Ливерпулю", но нельзя отрицать веру, качество и импульс, который набирает эта команда под руководством нового главного тренера. Слот стал первым в истории менеджером или главным тренером "Ливерпуля", одержавшим восемь побед в первых девяти матчах, когда в упорной борьбе на "Анфилде" была повержена "Болонья".
Алексис Мак Аллистер отметил свой дебют в Лиге чемпионов за "Ливерпуль" первым голом в сезоне. Мохамед Салах, сделавший точную передачу на гол обладателя Кубка мира, разрушил надежды итальянцев на очко потрясающим ударом во втором тайме на 250-м матче "Ливерпуля" в еврокубках. Возможно, это новый лидер, новая эра, но обещания "Ливерпуля" на европейской арене остаются неизменными.
"Я не делаю никаких выводов [из его рекордного старта], но это приятно", - сказал Слот. "Здесь работало так много замечательных менеджеров, которые добились стольких выдающихся результатов. Единственное, я надеюсь, что когда люди будут вспоминать меня через один, два или три года, или сколько бы я ни проработал здесь, они не будут говорить: "Он менеджер, который выиграл восемь из девяти первых матчей". Я надеюсь добиться большего. Но это многое говорит о том, как Юрген [Клопп] покинул этот клуб, о составе, который я унаследовал, о том, с какой отдачей работают игроки и как сильно мой персонал помогает мне добиваться таких результатов. Но я надеюсь, что меня будут помнить по более особенным вещам, чем победы в восьми из девяти первых матчей".
Болонья" заслужила уважение "Ливерпуля", настаивал Слот, впервые в своей истории квалифицировавшись в Лигу чемпионов в прошлом сезоне, набрав рекордные для клуба 68 очков. Их шумная и полная трибуна была готова к первому выезду в Лигу чемпионов. Но уважение должно было сопровождаться признанием того, что "Болонья" потеряла тренера, который привел ее в Лигу чемпионов: Тьяго Мотта летом перешел в "Ювентус", а нападающий Джошуа Зиркзее и защитник Риккардо Калафиори - в "Манчестер Юнайтед" и "Арсенал" соответственно.
Алексис Мак Аллистер (справа) перехватил мяч у Мохамеда Салаха и вывел "Ливерпуль" вперед в первом тайме.
Гости выглядели ослабленными, неуверенными в своей новой, возвышенной компании, во время доминирования "Ливерпуля" в первые 20 минут. Празднование гола Тийса Даллинга, ловко перебросившего Алиссона, но явно находившегося в офсайде, было прервано, когда Мак Аллистер нашел Дарвина Нуньеса на краю своей штрафной площади. Нуньес отпустил Салаха направо, и египтянин великолепным ударом пробил по воротам, не оставив равнодушной защиту гостей. Мак Аллистер завершил этот ход, проскочив за спинами трех игроков "Болоньи" и пробив Лукаша Скорупски с близкого расстояния.
Ливерпуль" выглядел в отличной форме, но затем неряшливость, которая проявилась в игре с "Вулвз" в субботу и заставила Слота критиковать "посредственность", с которой он не хочет мириться, снова показала свою уродливую голову. Инициатива перешла к "Болонье", а вместе с ней и несколько возможностей сравнять счет. После того как Доминик Сабослай потерял контроль над мячом, удар Дана Ндойе был отражен Конате в перекладину. Риккардо Орсолини пробил головой в ближний угол ворот Даллинга, когда Никола Моро оказался без опознавательных знаков на задней линии и заработал опасный штрафной. Ливерпуль" не сумел устранить опасность, и после того, как Алиссон выбил мяч из рук Хуана Миранды, Ндойе пробил в основание ворот. Давление "Болоньи" и ошибки "Ливерпуля" продолжались, и Алиссон сделал отличный сэйв, не позволив Касперу Урбански забить, когда Ндойе запутал Трента Александера-Арнольд.
До перерыва "Ливерпуль" восстановил самообладание и ритм игры. Однако "Болонья", занимающая 13-е место в Серии А и одержавшая лишь одну победу во всех соревнованиях этого сезона, продолжала беспокоить команду Слота. Орсолини пробил прямо в Алиссона, когда Миранда вывел его на ударную позицию. Урбански получил еще один шанс от Ндойе, но пробил с 20 метров.
Все опасения "Ливерпуля" по поводу постоянной угрозы со стороны "Болоньи" были погашены великолепным ударом Салаха с левой ноги. Ведущий бомбардир клуба в еврокубках нанес потрясающий, фирменный удар, который поставил точку в матче. Получив пас Сабослая на углу штрафной площади гостей и использовав набегающего Александера-Арнольда в качестве заманухи, Салах перешагнул через левого защитника Миранду и неотразимо пробил в правый верхний угол ворот Скорупски.
Это был девятый гол 32-летнего Египтянина в девяти последних матчах Лиги чемпионов и 48-й в 77 европейских матчах за "Ливерпуль".
"Возможно, вы никогда не достигнете совершенства, но вы всегда можете стремиться к нему", - размышляет Слот. "Мы можем совершенствоваться и должны совершенствоваться, это очевидно".