По деревне давно ходила легенда. Лес живой и спорить с этим было бессмысленно, но вот жив он по своей вине или за этим кто-то стоит, вопрос интересовавший туристов из года в год. Поселение находится близ Владимирской области и сохранилось почти в своем первозданном виде до наших дней. Туристы здесь были редкими гостями, но всё же как-то узнавали об этом месте. Ходили слухи, что молодые позиционируют деревню, как экологичный отдых от города и суеты. Подтверждений такой теории не обнаружено.
Рядом со старинными деревушками, хранившими свою историю, простирался густой хвойный лес. Даже местные жители не заходили вглубь, а только собирали грибы, ягоды, охотились на дичь на окраине.
В один из обычных дней, когда жизнь в деревне текла своим чередом, в очередной раз приехали туристы, а точнее, парень с девушкой. У молодых студентов здесь проходила практика — нужно было собрать легенды данной деревни и занести их в электронный сборник. Девушка скептически относилась к такой поездке, а вот молодой человек рассматривал это, как возможность отдохнуть, подышать чистым воздухом и насладиться простотой деревни.
— Сколько нам еще ехать? — поинтересовалась девушка, устало провожая взглядом силуэты деревьев за окном.
— Полчаса всего и указатель появится. Маш, скоро приедем, не начинай.
— Я еще друга твоего не знаю, который нам должен предоставить дом. Радует хотя бы, что мы сюда всего на сутки.
— Меня вот наоборот огорчает. Я бы в деревне на недельку остался.
Скептически осмотрев парня, девушка снова отвернулась к окну и стала ждать указатель с названием деревни. Предчувствия никакого не было, присутствовало только желание поспать. Перед поездкой Мария ознакомилась с мифологией данного места и поняв, что в Интернете бессмысленно что-то искать, прекратила все попытки узнать о быте данного поселения. Можно было бы пойти в архивы, но ей не настолько хотелось разобраться в этом вопросе. Как только девушка увидела знак, то мысленно обрадовалась, что они скоро приедут. Всматриваясь в темные глубины леса, она увидела чей-то темный силуэт и тут же подумав, что это может быть животное, поспешила предупредить водителя об опасности.
— Денис, стой! — выставив руку перед рулем, так что она стала мешать движению, молодой человек резко притормозил.
— Что? Что ты увидела? — тут же начал причитать парень, осматриваясь по сторонам в попытках увидеть причину паники.
— Мне показалось, что из леса что-то вроде лося или кабана сейчас выйдет. Там силуэт был.
— Маш, сколько раз тебе говорить? Кричи так только тогда, когда будешь точно уверена в опасности, — раздраженно озвучил молодой человек, медленно начиная движение.
— Там правда что-то было, — обиженно буркнула себе под нос Мария, немного расслабившись.
Неожиданно появившийся из леса силуэт произвел на девушку странное впечатление. Всё ее нутро неожиданно стало ей говорить, что они едут в какую-то ловушку, из которой в итоге не смогут выбраться. Существо, проскользнувшее вглубь леса, определенно имело рога, размером было с тот же самый рогатый скот, но по форме его совсем не напоминавший.
Выбросив все дурные мысли из головы и то, что люди обычно называли интуицией, Мария завела разговор на отвлеченную тему. Как только машина остановилась у одного из старых домов-изб, молодые люди тут же выбежали из машины, достали из багажника свои вещи и направились к крыльцу. Их встретила весьма приветливая пожилая женщина с платком на голове и в длинной юбке. Начиная мельтешить и семенить шагами, все чувствовали неловкость, которая обычно возникает при знакомстве.
Спустя время, когда пара уже освоилась и ждала друга, который по каким-то причинам задерживался, они сели пить чай. В доме пахло сыростью и старостью, по углам в большом количестве были расставлены иконы, а старые сундуки уже давно покрылись толстым слоем пыли. Была даже печь, но ее не топили последнее время, так как на улице стояло довольно жаркое лето. Для «городских», приехавших из центра, самовар был в новинку, но оба старались не показывать своего любопытства, чтобы не производить впечатления «типичных городских».
— А вы к нам какими судьбами-то? — спросила женщина, наливая чай из чашки в блюдце.
— Легенды и сказки собирать будем, — ответил парень, поглядывая на сушки в плетенной маленькой корзиночке.
— Вроде нету у нас тут никаких легенд таких интересных. А Максимка сказал что ли, что есть?
— Да, он про ваш лес рассказывал, — вмешалась девушка, собираясь вывести разговор как раз к легендам.
— Лес... — задумчиво повторила женщина, и уголки ее рта дернулись в странной полуулыбке, — Не надо вам туда лезть, ребятки. Я вам могу про Домового рассказать, про птиц тут интересных, вон про Бабу-Ягу. Нинка вполне сойдет, если решите сфотографировать. Но в лес не надо.
— Почему? — наивно поинтересовался Денис.
Женщина многозначительно посмотрела сначала на него, потом на девушку и подув на блюдце, стала медленно пить чай немного причмокивая. Девушку тут же начал раздражать этот звук, но любопытство было сильнее. Ей тут же стало казаться, что у в деревне есть какая-то такая старая легенда про лес, в которую жители до сих пор верят, поэтому первым встречным не расскажут. Или расскажут, но спустя время.
— В Лешего верите? — поставив блюдце на стол, спросила с прищуром хозяйка дома.
— Мы филологи, нам верить в легенды необязательно, нам бы просто легенды услышать. Про Лешего, Бабу-Ягу, Домового это все знают, но вот есть ли легенды именно вашей деревни.
— А ты? — она обратилась к Маше.
— Я... я верю в то, что мы можем чего-то не знать или не замечать, — туманно ответила девушка, чувствуя неловкость.
— Значит его существование допускаешь?
— А что у вас здесь легенды про Лешего пользуются популярностью? — усмехнулся Денис, но его юмористический настрой никто из присутствующих не оценил.
— У нас здесь свой Леший есть и гневить его не советую, поэтому в лес не ходите. По улице вон походите про легенды поспрашивайте. Правда бабки на лавочках вам начнут все деревенские сплетни рассказывать, но придумайте из этого какую-нить легенду.
Она по-доброму усмехнулась и забрала чашки с блюдцами со стола, направляясь к раковине. Молодые люди переглянулись и у каждого во взгляде читалось беспокойство и озадаченность. Денис решил сильно не задумываться над предупреждением, пожал плечами и встал из-за стола. Марию же это сильно выбило из колеи, поэтому когда парень положил ей руку на плечо, чтобы та встала, девушка дернулась.
— Ты чего? Думаешь Леший?
— Не смешно, — она встала из-за стола и направилась к двери, осторожно прикрыв ее за собой.
— Не знаю, меня позабавили ваши серьезные лица при обсуждении сказочных персонажей.
— Это мифология славян, филолог ты недоученный.
— Ой, какая разница? Пойдем вон реально бабок поспрашиваем, придумаем сами легенду и уедем.
— Да, а потом... — тут неожиданно в девушку врезался ребенок, который не заметил ее, пока бежал, — Аккуратнее.
— Ой, простите. Дедушка просто ремень достал, я вот спасаюсь, — пробормотал мальчик, смотря то на молодых людей, то на крыльцо.
— Слушай, а ты про Лешего знаешь что-нибудь? — тут же спросил Денис.
— Денис!
— Что?
— Иди-иди, не слушай его.
— Вы про Хозяйку леса?
— Кого? — переглянувшись, спросила Мария.
— Мишка! А ну давай дуй домой, — крикнул пожилой мужчина, выйдя на крыльцо и держа в руках старый кожаный ремень.
Мальчик внимательно посмотрел на молодых людей и усмехнулся. Затем собираясь уже уйти, мальчик остановился и как-то тихо начал:
— Она под деревом сидит.
Приходили к ней лечиться
И корова, и волчица,
И жучок, и червячок,
И медведица!
Снова идя по деревне, оба размышляли над увиденным и услышанным. Жители подходили к окнам, видели незнакомцев и тут же закрывали шторы и ставни. Маша тут же представила, что они будут делать ночью, если им в разгар светового дня уже становится жутко.
— Мне здесь не нравится.
— Тебя просто бабка и ребенок напугали своими сказками, не ведись, — осматриваясь по сторонам в поисках жителей, ответил Денис.
— А тебя это не пугает?
— Что это? Люди? Да, люди меня пугают, особенно сумасшедшие. Маш, не бери в голову. По-моему, тут намечается интересная легенда про Хозяйку леса, я такой не слышал. Комаров не то, что зачет поставит, а нам памятник за вклад в фольклор страны.
— Ладно, давай у двоих поспрашиваем и у твоего друга. Думаю, нам хватит материала и поедем. Может получится и до ночи уехать.
— Такой настрой мне нравится больше.
Проходя мимо домов, они увидели как на одной из лавочек сидели две пожилые женщины. Они сплевывали шелуху от семечек в кулек из-под газеты и что-то бурно обсуждали. Как только в поле их зрения появились чужаки, они напряглись и стали говорить тише.
— Здравствуйте! Мы студенты филологического, приехали вот к вам и собираем легенды, сказки и всё такое. Может вы нам поможете?
— А вы откуда приехали-то? Иль местные тут поблизости живете? — со скепсисом в голосе, поинтересовалась одна из старушек.
— Мы из города тут поблизости.
— Владимирские что ль?
— Да.
— Так и сказали бы. Слышь, Нин, легенды нужны, — толкнув рядом сидящую и сплюнув шелуху от семечек в кулек, усмехнулась говорящая.
— Да какие у нас тут легенды. Вон Иваныч не пил пил неделю, вот это я понимаю легенда.
Обе засмеялись, пока Маша с Денисом на пару неловко улыбнулись.
— Нам один мальчик сказал про хозяйку леса. Может вы об этом что-то знаете? — мягко начала девушка, стараясь узнать подробности про заинтересовавшую ее легенду.
Женщины тут же стали серьезнее и нахмурились. Одна из них отложила кулек и кашлянула в кулак.
— Какой мальчишка сказал? Из какого дома?
— Да, ты тоже, не знаешь что ли какой мальчишка мог сказать? Мишка небось.
— Точно-точно, — задумчиво повторила женщина, — Вы его не слушайте. Придумывают свои страшилки и других пугают. Нет у нас тут никаких легенд. Пишите вон про Домового.
— А в лес можно сходить? Советуете вообще? — стараясь вывести на провокацию, непринужденно спросил Денис.
— А на кой вам в лес, раз вам деревенские басни нужны?
— Ну, там, ягод пособирать, грибов. Говорят, чем дальше в лес...
— … тем больше дров. В лес наш ходить не надо, он только своих признает, — тихо с недовольством в голосе, озвучила женщина.
— Значит легенда про волшебный лес есть?
— Что же ты такой прилипчивый-то. Девка, ты беги от него, а то по жизни надоест.
— Учту, — хмыкнула Маша, чувствуя, что жители деревни с особенностями.
— Хорошо, спасибо, — Денис взял девушку под локоть и решил увести обратно.
— Ребятки, вы в лес всё-таки не ходите. Опасно.
— А чем опасно? — спросила Маша.
— Волки, дочка. Волки.
Они решили пойти в другую сторону, где виднелось поле. Срывая колоски на своем пути и начиная жевать их основание, молодые люди решили хотя бы подойти к этому лесу, которым их так запугивают.
— Тебе не кажется, что они просто боятся, что мы там намусорим или спилим их деревья? — предположил Денис, поморщившись от крапивы.
— Так сказали бы прямо. Они запугивают и ничем и всем одновременно. Я вот думаю, может там реально волки.
— Во Владимирской области? — скептически уточнил Денис.
— Да, представляешь... Дошли.
Остановившись у густого и действительно темного леса, Маше стало не по себе. Либо местные жители так напугали ее, либо она себя сейчас пугала самостоятельно. Чем больше она всматривалась в эти высокие ели, в тьму между ними, тем больше ей казалось, что там действительно есть что-то сверхъестественное. А, возможно, и не казалось, потому что в этот момент девушка увидела силуэт. Она машинально спряталась за Дениса, но тот тоже попятился.
—Пойдем отсюда.
— Подожди, может грибник какой-нибудь, — затем он хмыкнул, — Не, ну или Леший.
Маша ударила его по плечу и собиралась уйти, но и сама увидела, что из леса выходил человек. Точнее это был старичок с палочкой и с корзиной грибов. Он внимательно начал всматриваться в молодых людей, от чего щурился.
— Здравствуйте! — крикнул Денис.
— День добрый. Вы чего тут стоите? — послышался низкий голос, как только пожилой мужчина подошел к ним.
— Да, вот на лес смотрим.
— А, ну смотрите. Главное не заходите.
— Почему?
— Так эти... волки.
— Ну, да, — задумчиво озвучил молодой человек, убрав руки в карманы.
— Ты, дочка, если надумаешь туда пойти — ключи ни в коем не случае с земли не поднимай. Примета плохая.
— Мы тут вообще за легендами, может про эти самые и ключи расскажете?
— В лесу есть болото, а оно иногда выделяет токсичные вещества в воздух, от чего могут быть галлюцинации. Если долго по лесу ходить, конечно. Вот бывает ключи всем мерещатся, а потом с ума сходят.
—Так... Может вам сюда СанПин вызвать, проверить почву, да и лес в целом на пригодность к жизни.
— Приезжали и не один раз. Пробы, говорят, чистые, ничего нет, а люди все равно с ума сходят.
— А в чем это проявляется?
— Вы вон у Николы из пятого дома спросите. Он там три дня по этому лесу бродил, вам таких историй нарассказывает.
— Спасибо.
Они втроем дошли до деревни и на перекрестке разошлись. Шли до дома некого Николки быстро, потому что в молодых филологах проявился исследовательский интерес к подобного рода приключениям. Дом оказался наполовину разрушенным и сгнившем. Маша сразу подумала про фразу: «Погибает русская глубинка», но сильно грустить по этому поводу не было времени и они стали стучать в дверь. Спустя несколько минут им открыл пожилой мужчина с длинной седой бородой. В его взгляде можно было увидеть одну враждебность и ничего больше.
— Добрый день! — начала Мария, потому что Денис тут же немного отошел от двери в сторону, — Мы приехали к вам в деревню, чтобы собрать ваши легенды, предания или сказки какие-нибудь. Сможете нам помочь?
— Нет, — дверь тут же начала закрываться.
— А нам сказали, что вы пострадали от хозяйки леса, — на ходу придумал парень, срастив всю известную информацию и надеясь, что она не звучит как несвязный бред
У мужчины непроизвольно поднялись брови и глянув в сторону, он прошептал себе под нос «Проходите», открыв дверь шире.
— Вам в лес говорили не ходить? — садясь на скрипучий стул, озвучил дед.
— Да, но никто не объясняет почему.
— Наверняка, говорят, что волки.
— Да.
— Хозяйка леса следит за своими владениями.
— Кто это?
— Не знаю, но она безумна. Хозяйка чужаков не любит, как и тех, кто посягает на ее пространство. Те, кто заходят в лес, должны ей поклониться, спросить разрешения и только потом зайти. Она тоже каждого не пускает.
— Мне сказали ключи не подбирать, это что значит?
— А ты когда теряешь ключи от своей квартиры, что может произойти?
Маша задумалась, но не нашлась, что ответить. Попросив взглядом помощи у Дениса, она наткнулась на такую же стену недопонимания.
— Что же?
— Чужой придет и явится новая Хозяйка.
От этих слов по телу пробежались мурашки. Атмосфера стала гнетущей и захотелось не то, что уйти из этого дома, а уехать из этой деревни.
Не помня себя, девушка выбежала сначала на крыльцо, а затем быстрым шагом направилась куда глаза глядят. Ей неожиданно стало казаться, что за ней кто-то гонится или обязательно преследует. Теперь уже и у домов, и у деревьев и у всего вокруг в этой деревне были глаза, следящие за ее каждым движением. Проходя мимо двух бабушек, с которыми они разговаривали, Мария увидела, что они все так же сидели и смотрели на нее. Взгляд был пустой, осанка неестественно прямой, а выражение лица безжизненным.
Пробегая мимо дома, из которого некогда выбегал ребенок, девушка заметила как на крыльце стоят мальчик и его дед. С такими же эмоциями и с таким же отсутствием жизни во взгляде.
— Ненормальные, — прошептала девушка, стараясь выкинуть всё из головы и проглотить ком в горле.
С мыслями о том, что нужно куда-то убежать и неважно куда, девушка пробежала через поле, не заметив, как оказалась в лесу. Вокруг всё стало значительно темнее, а света и звуков практически не было.
Возвышающиеся вверх ели создавали тьму такую, какая бывает в душах у людей. Совсем беспросветная и безжизненная темнота, в которой можно утонуть, если идти дальше. Но девушка пошла. Ей было важно успокоиться и прийти в себя, а, главное, осознать, что всё это игры ее воображения, не более. Только во время очередного хруста ветки под ногами, девушка поняла насколько далеко прошла в лес. Тяжело дыша, Мария стала осматриваться.
Лес словно ожил и теперь представлял собой не просто темное нечто, а живой организм, представляющий опасность. В груди постепенно зарождался необъяснимый страх. Прикрыв глаза и глубоко выдохнув, она успокоилась.
— Так, Маш, спокойно. Нужно просто найти дорогу обратно. Там Денис, наверное, обыскался тебя. Всё хорошо. Надо идти. Только вот... надо понять куда.
Девушка развернулась и поняла, что тропинку, по которой шла, не может найти. Словно ее тут никогда и не было. Постепенно нарастающая паника сменилась непониманием. Мария услышала, как у нее из кармана брюк выпала связка ключей от дома. Чувствуя, как ком подступает к горлу, а глаза начинают слезиться, девушка наклонилась за ключами и тут же почувствовала чье-то присутствие. Почти буквально перед ее носом появились копыта. Девушка отшатнулась в сторону и споткнулась о корень дерева. Перед ней стояло нечто высокое, странное, отдаленно похожее на человека, но с копытами вместо ног и с головой зверя. В глазах у существа была пустота или та же тьма, которая чувствовалась в лесу. В нос неожиданно ударил запах сгнившей плоти и какой-то хвойной болотистой местности.
Мария резко встала и хотела бежать, но поняла, что не может сдвинуться с места. Как обычно бывает во сне, она вроде бы должна была бежать, но стояла все так же на месте. Выдохнув она медленно повернулась в сторону существа. Оно все так же стояло и внимательно смотрело на девушку напротив.
— Мне надо идти, — прошептала Мария не в силах сказать что-то во весь голос.
— Новая хозяйка.
На следующий день девушку считали пропавшей. Поиски по лесу не привели ни к каким положительным результатам. Уезжая из деревни Денис медленно ехал по дороге в надежде, что девушка выбежит на дорогу и попросит о помощи. Единственное, что он увидел это какой-то странный силуэт неизвестного животного тут же скрывшегося в чаще леса.
подробности в сообществе ВКонтакте https://vk.com/chthonic_li
в тг канале https://t.me/chthonic_lit
купить на ЛитРес https://www.litres.ru/71161219/