"...В войну, - рассказывал Попков, - служил я у Васи в 32-м гвардейском авиаполку командиром эскадрильи. Недолго служил. Там случилась та злосчастная "рыбалка", о которой еще и теперь много слухов. Признаюсь, что организатором той "рыбалки", к сожалению, был я. Нас было девять заядлых рыболовов. В том числе и Вася. Договорился я с инженером полка, чтобы снарядил какое-нибудь взрывное устройство, которое можно опустить в озеро, взорвать и тем самым наглушить рыбы. Я еще спросил: "Чем будем глушить - толом или гранатой?" Он ответил: "Какой гранатой? "Эрэс", реактивный снаряд, опустим. В нем почти 100 кило взрывчатки. Рванет - рыбы будет... вагон!!!" Ну и рванули... Было это под Осташковом в 43-м году. Прав оказался инженер: не только рыбе, но и нам досталось - из 9 человек 6 получили ранения, инженера убило. Меня не зацепило, Васе же чуть пятку не оторвало. Боль была такая, что стонал он не переставая. Перепугались - все-таки случившееся самого Сталина касалось.
Звоню командующему нашей воздушной армией М. Громову. Докладываю: "Тут вот на рыбалке ЧП случилось. Есть раненые. В частности, Сталин... Василий". Громов, наверное, чуть сознание не потерял: "Кто организовал эту рыбалку?" Мало кто в такой ситуации решится ответить - мол, это я... В общем, говорю: "Он организовал". Потому что соображаю, что с Васи командующий не сможет спросить так, как с меня. Громов говорит: "Вылетаю..." Через 15 минут прилетает на своем "Дугласе". Заходит в лазарет. Там Вася лежит стонет. Ему уколы делают. Громов тут же его на своем самолете в Москву. Переживал - будь здоров. Думал, что полетит с него папаха. Ничего. Обошлось.