21 мая 2023 года Пригожин сообщил о полном освобождении Артёмовска. Город полностью перешел под контроль ЧВК Вагнер.
В тот же день Зеленский признал потерю Бахмута, а Путин поздравил "штурмовые отряды "Вагнер", а также всех военнослужащих подразделений ВС РФ, которые оказывали им необходимую поддержку и прикрытие флангов".
Поздравление президента передала пресс-служба. Сам Путин не выходил в эфир, чтобы поздравить с этим знаменательным событием бойцов ЧВК и всю страну. Не записывал Путин и своего выступления с поздравлениями, чтобы их транслировали по федеральным каналам, как это делают по праздникам.
Президент часто проводит прямые линии и различные совещания по видеосвязи. Чуть раньше Путин запускал по видеосвязи трамвай в Мариуполе и говорил тёплые слова о том, что звук трамвая означает возвращение в город мирной жизни. Президент лично инспектировал восстановление Крымского моста и потратил целый час, чтобы проехать по нему на автомобиле. Много раз давал по видеосвязи старт разным стройкам и спортивным состязаниям. Несколько раз общался по телефону и радиосвязи с бойцами на передовой и в госпиталях.
Но в день освобождения Артемовска у Путина не нашлось времени, чтобы передать свои поздравления по видеосвязи или хотя бы сказать пару слов по рации. Впрочем, дело наверное не во времени. Говорят, что когда есть желание - есть тысяча возможностей, а когда нет желания... тогда и время не удаётся найти.
Тем не менее, в казенном поздравлении, размещенном на сайте президента, было сказано "штурмовые отряды "Вагнер" и это стало первым упоминанием названия ЧВК пресс-службой президента. Первым и последним.
Так завершилась крупнейшая, самая тяжелая и кровопролитная битва современности. Битва, которая длилась 6 месяцев и общие потери погибшими в которой составили почти 100 тысяч - около 60 тысяч бойцов ВСУ и 20 тысяч бойцов ЧВК (со слов Пригожина).
Завершилась битва, которой не было равных в военной истории России со времен Второй мировой. А по соотношению сил и потерь с противником - возможно даже со времен Суворова, потому что бойцы ЧВК освобождали хорошо укрепленный город, город-крепость, фортецию, как называли Бахмут на Украине, действуя в меньшинстве, и понесли при этом меньшие потери, чем противник.
Но поздравить страну, Донецкую республику и бойцов ЧВК с победой в этой битве, получившей название "Бахмутская мясорубка", своими словами в эфире президент не счел нужным.