Максим уставился на Дениса, не веря своим глазам. Его друг, обычно лощеный и беззаботный, выглядел так, будто не спал неделю.
Рядом с ним переминался с ноги на ногу мальчишка лет пяти, с взъерошенными волосами и испуганным взглядом.
"Какого фига?" - чуть не вырвалось у Максима, но он сдержался:
"Денис, что за... что происходит?"
Денис нервно провел рукой по волосам. "Макс, извини за ранний визит. Слушай, мне позарез нужна твоя помощь. Это Миша, мой... в общем, мой сын. Мне надо срочно уехать, а его оставить не с кем. Ты не мог бы приглядеть за ним? Ненадолго, месяц-два, не больше".
Максим почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Вчерашний разговор в баре, странные вопросы Дениса – все это вдруг обрело жуткий смысл.
"Ты рехнулся? – прошипел он. – Я не могу вот так просто..."
"Макс, дружище, выручай! – в голосе Дениса звенело отчаяние. – Я все объясню, когда вернусь. Умоляю!"
Не дожидаясь ответа, Денис присел перед мальчиком:
"Мишка, ты побудешь с дядей Максом, ладно? Он классный, вы подружитесь".
Пацан молча кивнул, шмыгнув носом. Денис стиснул его в объятиях, потом вскочил и сунул Максиму потрепанную спортивную сумку.
"Тут его шмотки и доки. Я позвоню, как только смогу".
И не успел Максим опомниться, как Денис уже грохотал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
"Дядя Макс?" – тихий голосок мальчишки вырвал его из ступора. – "А можно зайти? Холодно тут".
Следующие дни слились для Максима в один бесконечный кошмар. Он названивал Денису, но телефон друга был вне зоны. Пришлось взять отпуск на работе – не бросать же пацана одного. Миша почти все время молчал, только иногда бросал на Максима настороженные взгляды.
Прорвало их где-то через неделю. Максим укладывал мальчишку спать и вдруг заметил, что тот хлюпает носом.
"Эй, ты чего?" – спросил он, присаживаясь на край кровати.
"Хочу домой", – всхлипнул Миша. – "К маме с папой".
Максим опешил: "К маме? Но ведь Денис говорил..."
"Дядя Денис мне не папа", – вдруг выпалил пацан. – "Он меня из детдома забрал".
У Максима екнуло сердце. Он слушал путаный рассказ мальчишки о том, как Денис с какой-то тетей Леной забрали его из детдома, как они жили вместе, а потом тетя Лена уехала и не вернулась.
"А потом дядя Денис привез меня к тебе", – закончил Миша, размазывая слезы по щекам. – "Я не знаю, почему. Я домой хочу".
Максим обнял пацана, чувствуя, как внутри закипает ярость. Что за дерьмо затеял Денис?
Следующие дни превратились в какой-то дурдом. Максим обзванивал всех подряд, пытаясь найти Дениса, и параллельно ломал голову, что делать с Мишей. Вернуть в детдом? Ждать Дениса? А если этот козел не вернется?
Как-то вечером, когда Максим сидел на кухне, уставившись в одну точку, в дверь позвонили. На пороге стояла незнакомая женщина – осунувшаяся, с кругами под глазами, но с решительным взглядом.
"Здравствуйте", – сказала она. – "Я Елена. Ищу мужа, Дениса. И сына, Мишу".
Максим уставился на женщину, пытаясь переварить услышанное. В башке крутилась куча вопросов, но он выдавил только:
"Заходите".
Елена нервно оглядывалась, входя в квартиру. "Где Миша? С ним все нормально?" – в ее голосе слышалась паника.
"Да, спит", – ответил Максим. – "Слушайте, я вообще не въезжаю, что тут творится. Может, объясните?"
Они прошли на кухню, и Елена начала рассказывать. Оказалось, они с Денисом и правда удочерили Мишку пару лет назад. Поначалу все было путем, но потом началось самое интересное. Денис остался без работы, запил. Елена психанула и ушла, оставив Мишу с мужем.
"Думала, ответственность за ребенка его вразумит", – всхлипнула она. – "Господи, какая же я дура! Надо было Мишку с собой забрать. Когда я через месяц вернулась – квартира пустая. Денис трубку не брал. Я их везде искала, только вчера след нашла".
Максим слушал ее, чувствуя, как внутри все кипит. Как Денис мог так поступить с мальчиком?
"А где сейчас этот... Денис?" – спросил он, с трудом сдерживаясь.
Елена покачала головой: "Не знаю. Говорят, за бугор свалил. То ли в Тай, то ли во Вьетнам".
Они проговорили до глубокой ночи, пытаясь врубиться, что делать дальше. Утром разбудили Мишку. Увидев Елену, пацан с ревом бросился к ней. У Максима защемило в груди – за эти недели он прикипел к мальчишке.
Следующий месяц прошел в беготне по всяким конторам. Елена решила оформить опеку над Мишей как мать-одиночка. Максим помогал ей, подключая все свои связи.
Когда все бумажки были оформлены, настал день прощания. Миша крепко обнял Максима:
"Спасибо, дядя Макс. Я буду скучать".
"Я тоже, малыш", – ответил Максим, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Елена тоже его поблагодарила:
"Вы удивительный человек, Максим. Не каждый бы так поступил".
Когда за ними закрылась дверь, Максима накрыло тишиной. Он зашел в комнату, где жил Миша, и увидел на столе рисунок – три человечка, держащиеся за руки: большой, поменьше и совсем мелкий. Внизу корявыми буквами было написано: "Дядя Макс, мама и я".
Максим улыбнулся сквозь навернувшиеся слезы. Эта история его изменила. Может, когда-нибудь он тоже решится взять пацана из детдома. А пока он собирался стать лучшим крестным для Мишки.
Звонок мобильного прервал его мысли. На экране высветилось имя Дениса. Максим стиснул зубы и нажал "ответить". У него накопилось уйма вопросов к бывшему другу.