Вепсы – один из прибалтийско-финских народов России. Основным ареалом их расселения в древности являлось Межозерье – земли между Ладожским, Онежским и Белым озерами. Считается, что ядром формирования древних вепсов было юго-восточное Приладожье – верховья рек Ояти, Паши и Суды. Здесь в первой половине первого тысячелетия нашей эры, в результате взаимодействия местного прибалтийско-финского населения ("Чуди") и продвинувшейся на данную территорию части племени "Веси", ранее обитавшей в юго-западном Белозерье, сложились древние вепсы. Отсюда пошло дальнейшее освоение весами Межозерья.
Сегодня значительное скопление вепсских деревень находится в верхнем и среднем течении реки Оять. Наиболее крупными пунктами, населенными вепсами, здесь являются Винницы, Озера, Ладва, Ярославичи, Надпорожье.
Заселение юго-западного Прионежья, где сформировалась наиболее обособленная группа северных (шелтозерских или прионежских) вепсов, произошло из Присвирья в конце 14 века. Северные вепсы заселили узкую прибрежную полосу юго-западного Прионжья, протянувшуюся с юга на север от села Гимрека (в 30 км от истока реки Свирь) до села Шокша (в 60 км южнее от Петрозаводска). Наиболее крупные пункты, населенные вепсами это Шокша, Шелтозеро, и Рыбрека.
Вознесенье, которое считают обрусевшим вепсским селом на реке Свирь, сейчас воспринимается как линия раздела между прионежскими и оятскими вепсами.
Восточнее, вдоль границы Ленинградской и Вологодской областей, по северному и восточному склонам Вепсской возвышенности, с севера на юг протянулась неширокая полоса, ставшая местом расселения еще одной группы вепсской народности – шимозерских вепсов. Ранее наиболее крупное поселение – деревня Шимозеро, которая располагалась в непосредственной близости от Шимозера. Сейчас деревня необитаема. В пятидесятых – шестидесятых годах прошлого века основная масса здешних жителей переселилась в южное Приладожье (Ошту, Мегру, Вознесенье) и города Присвирья (Лодейное поле, Подпорожье).
Еще далее к востоку, в верхнем течении реки Иводы (вытекает из озера Нижнее Иводозеро и впадает в реку Великая), локализуется небольшое скопление вепсских деревень, жителей которых называют белозерскими вепсами (место их обитания в 100 километрах от Белого озера). Ранее наиболее крупный населенный пункт – деревня Пондала (до Великой Отечественной Войны в деревне проживали более 1000 человек). Сегодня на карте деревня Пондала на значится. На её месте располагаются несколько деревень: Никонова Гора, Берег, Киндаево, Аксёново, Туржино, Слобода.
В районе истоков реки Лиди, и чуть к северу от неё, разместились деревни южных вепсов – ефимовских (по названию прежнего районного центра – городской поселок Ефимовский). Населенный пункты, заселенные вепсами- деревни Сидорово, Радогощь, Боброзеро, Прокушево, Тедрово, Чайгино (в верховьях реки Лидь) и деревня Корвала (у Муромозера). Ранее в десяти километрах от Корвалы располагалась еще одна деревня: Нойдала (между Пертозером и Азозером). На данный момент эта деревня снята с учета и необитаема. Название этой деревни происходит от вепсского слова «noid» — колдун. К ней я вернусь в одной из следующих статей.
К западу от ефимовских вепсов, разместилась еще одна вепсская группа, которую называют шугозерскими. Наиболее крупный населенный пункт – поселок Шугозеро.
Вот, пожалуй, и весь ареал обитания вепсов, ну или по крайней мере большая его часть. Сегодня многие историки говорят о значительном сужении этнической территории вепсов в результате длительного обрусения окраинных деревень. Изначально же древние вепсы являлись «проводниками» распространения русской государственности на обширных пространствах Севера. Сейчас трудно предположить, что частично обезлюдевшие местности пограничных районов Карелии, Ленинградской и Вологодской областей с остатками немногочисленного вепсского населения на заре становления Древнерусского государства составляли существенную часть его территории.
В статье использованы материалы:
Пименов В.В. Вепсы. Очерк этнической истории и генезиса культуры.
Строгальщикова З.И. Вепсы. Очерки истории и культуры.