Министерство обороны США ищет инновационные технологии для создания двигательных установок космических аппаратов, в частности, электрораспылительных двигателей, которые обещают высокую топливную экономичность и точное управление. Подразделение оборонных инноваций Министерства обороны США (DIU) опубликовало призыв к подаче отраслевых предложений по технологиям создания двигательных установок для космических аппаратов, уделив особое внимание электрораспылительным двигателям.
Электрораспылительные двигатели, создающие тягу за счёт ускорения заряженных частиц, могут обеспечить космическим аппаратам более универсальные и экономичные возможности, особенно в условиях всё более частого использования небольших спутников для целей связи и разведки.
Традиционные двигательные системы, использующие жидкие или газообразные пропелленты, могут быть ограниченными, поскольку топливо необходимо тщательно экономить для критических манёвров. Технология электрораспыления может изменить эту динамику, позволяя спутникам выполнять более частые и точные корректировки, не опасаясь истощения запасов топлива.
«Министерство обороны ищет предложения по усовершенствованной технологии электрораспылительного двигателя, которая продемонстрирует превосходные характеристики как по тяге, так и по удельному импульсу. Эти решения должны обеспечить высокопроизводительную, недорогую систему, способную поддерживать широкий спектр космических миссий», — сказано в заявлении DIU.
DIU — это организация Министерства обороны США, деятельность которой направлена на ускорение внедрения коммерческих технологий в целях национальной безопасности. Она заключает контракты на разработку прототипов с компаниями, обладающими перспективными технологиями, которые отвечают конкретным потребностям Министерства обороны США.
Несколько коммерческих компаний уже работают над технологией электрораспылительных двигателей, в том числе базирующаяся в Бостоне Revolution Space (ранее известная как Accion Systems ), испанский разработчик двигателей для малых спутников Ienai Space и французская Ion-X.