Наступил перелом в Отечественной войне 1812 года. Французская армия отступала. Кутузов старался не дать уйти армии Наполеона из России. В планах Кутузова было уничтожить вражескую армию полностью. И это скорее всего удалось бы ему сделать, если бы себя правильно повёл командующий особой армией адмирал Чичагов.
В задачи Чичагова входило завершить окружение армии врага. Для этого нужно было не допустить, чтобы армия переправилась через реку Березину. Наполеон обманул Чичагова, сделав ложный маневр. Кутузов понял хитрость французского военачальника. Однако его предупреждение адмиралу Чичагову не принесло должного результата. Адмирал не посчитал нужным торопиться и своими действиями позволил армии Наполеона уйти.
Крылов на действия Чичагова отреагировал басней "Щука и кот". В ней он говорит о том, что нужно браться только за своё дело. Так, пирожник не должен шить сапоги, а сапожник не должен печь пироги. Конечно, здесь имелся в виду Чичагов. Он был моряком, но взялся командовать сухопутными войсками.
По сюжету щука захотела ловить мышей. Но лучше кота она не смогла с этим делом справиться. В итоге осталась без хвоста.
Как обычно, Крылов в конце басни оставил поучение.
И дельно! Это, Щука,
Тебе наука:
Вперёд умнее быть
И за мышами не ходить!
Иван Андреевич не побоялся, что его басня не понравится императору и его приближённым. Было известно, что Александр I не любил Кутузова и хотел противопоставить ему Чичагова.
Военные действия в России закончились. Этой своей басней Крылов завершил свой цикл произведений о войне 1812 года.