В период с октября 1941 по август 1942 года испанские солдаты были размещены на 50-километровом участке фронта под Новгородом. Затем их переместили под Ленинград, в Пушкин и Павловск. Там они находились до конца 1943 года, когда их вернули в Испанию. Они были известны как "Голубая дивизия".
Зима стала для привыкших к теплу испанцев тяжелейшим испытанием. Спасаясь от холода, они отбирали у местных жителей всё, что могло согреть: женские шали, одеяла, рукавицы, полушубки. В качестве еды они забивали кур, коров, свиней и даже кошек. La gata en las patata – кошка в картошке! Этот кулинарный обычай испанцев запомнился многим людям, пережившим оккупацию.
По воспоминаниям Петра Гаврилова из села Некохово, который тогда был подростком, испанцы заставляли их рыть окопы и строить блиндажи, а после работы хорошо кормили. "Едим, аж за ушами трещит, косточки подсасываем, - вкусно! А когда уходили, повар вытащил десяток кошачьих и собачьих хвостов и сказал: "Мяу" - и смеялся", - вспоминает старожил Некохово.
Виктор Лазарев встретил испанские войска, будучи в младших классах. Они заняли его село в августе 1942 года, сменив немцев. Приехали на конных повозках и выглядели не особо воинственно. Вместо формы на многих были спортивные штаны и шапочки, как у барина царских времен. Некоторые носили гитары и губные гармошки. Женщины сначала приняли их за цыган.
Хотя испанцев обвиняли в воровстве, грабежах, хулиганстве, домогательствах и иногда убийствах мирных жителей, по сравнению с немцами или мадьярами они были более гуманными.
Людмила Дрозд из деревни Тютицы вспоминает, что один испанский солдат был сыном погибшего на гражданской войне республиканца и до войны учился в Ленинграде, немного зная русский. "Рядом с нашим домом была испанская кухня. Когда испанцы возвращались с передовой, у них оставались продукты, и они иногда раздавали приготовленные супы и каши людям".
Но чаще испанские солдаты брали, чем делились провизией. Нине Семёновой из деревни Шевелево в 1941 году было 7 лет. Ей запомнилось, как оккупанты пели "Мама ё куеро", как укутывались зимой в тряпки. Однажды, заметив у матери хлеб в печке, они отломали половину и заменили её на половину немецкого эрзаца. У всех были черные кудрявые волосы. В общем, они старались избегать грубого насилия.
Виктор Лазарев говорил: "Некоторые женщины ходили с испанскими солдатами не по собственному желанию, а чтобы подкормить детей и стариков, спасая их от голода".
И.В. Гаврилов рассказывает, что возле Подберезья, недалеко от Новгорода, испанцы, заняв пустующий дом, растопили печку и, стараясь согреться, случайно подожгли его. "Голубую дивизию? Конечно, помню этих бездельников. Немцы держали их в строгости. Испанцы были голодными и холодными. Немцам посылки из дома приходили… А эти голодранцы ходили по избам, грабя всё: хлеб, яйца. Дети наши голодали. Они даже граммофон у нас забрали и с кого-то валенки сняли".