Дима с Ларисой поужинали и, как обычно, готовились ко сну. Свет в квартире погасили, оставив лишь мягкий свет ночника на прикроватной тумбочке. Два пушистых комочка уже ждали своих хозяев, вальяжно растянувшись на диване. Котикам не нужна была команда отбоя — они сами знали, когда пора занимать места на подушках.
— Тусик, подвинься, ты же не один, — ласково сказала Лара, легонько подтолкнув черного старого кота, который к тому же был глуховат. Тот посмотрел на нее разомлевшей мордочкой, тяжело вздохнул и отвернулся, демонстративно не желая уступать место.
Молодой кот Ивашка с громким «Мяу!» запрыгнул на Лару и, перебирая лапками, начал приглаживать ее волосы, будто говоря: «Давай хоть умою тебя перед сном, ну что за дела».
Дима включил телевизор — под его монотонный голос всегда было легче засыпать. Он устроился с краю, как вдруг в дверь раздался стук.
Ивашка, который боялся любого шума, моментально запрыгнул на подоконник, спрятавшись за плотной шторой. Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась, и он стал похож на пушистый шарик с ершиком вместо хвоста. Даже старый Тусик, обычно равнодушный ко всему, проявил неожиданный интерес. С диким криком он бодро направился в коридор, словно готовый дать отпор незваному гостю.
— Вы что, с ума сошли? — прошептала Лариса, пока Дима на цыпочках подходил к двери. На лестничной клетке царила непроглядная тьма, и гость оставался неузнанным. Ключи в замке, запоры на месте, но почему-то мелкий страх начал ползти по спине, неприятно пощипывая кожу.
— Никого, — пробормотал Дима, быстро вернувшись в комнату и забравшись под одеяло, обнимая жену.
Дверь давно пора было менять, но то руки не доходили, то денег не хватало. Старая, массивная, с потускневшей обивкой, во многих местах порванной, она легко пропускала звуки. Соседский ребенок недавно нашел забаву — крутить ручку перед лифтом. Но этот стук был другим — настойчивым, почти требовательным.
Коты напряглись, забившись в угол кровати, и зашипели в унисон. Лариса подкралась к двери, присела на корточки и услышала шепот.
— Пусти меня, пусти... Тебе нечего бояться, — хриплый голос звучал так близко, будто говорящий уже стоял за порогом. На мгновение Ларе показалось, что дверь слегка прогнулась, будто кто-то упирался в нее, пытаясь продавить.
— Отче наш... — непроизвольно начала шептать Лара, но шепот за дверью усилился, переходя в низкий рык.
— Пусти, пусти... Ведь хуже будет, сука.
— Дима, вызывай полицию! Что ты стоишь, как дебил? Дай телефон, я не могу отойти от двери! — кричала Лара, но муж вел себя странно. Он застыл, уставившись в окно, будто не слыша ее.
Лара крестилась, повторяя: «Господи Иисусе Христе, Господи Иисусе Христе...» Вдруг она заметила, как из-под двери начали просачиваться тонкие, почти невидимые ленточки. Они извивались, словно живые, направляясь к кошкам, будто желая их задушить.
— Дима, хватай их, твою мать! — орала Лара, сдерживая дверь, которая ходила ходуном. Но он не реагировал. Девушка схватила кошек, сорвав с лап одного тугую ленту, и закинула их на кухню. Схватив нож, она снова подперла дверь.
Тело промокло от пота, руки дрожали, а глаза Лары увидели, как в щель протиснулась белая рука с острыми когтями, покрытая красными бородавками.
— Спасения нет, я все равно войду, дурочка. И Бог тебе не поможет, — прошипел хриплый голос. Еще пара секунд — и существо протиснулось целиком, возвышаясь над Ларисой. Это была девушка с длинными волосами, полностью покрытая наростами и кератомами. Ее черные глазницы уставились на Лару, и она заговорила: — Отдай своего мужа, и все кончится.
— Ну уж нет, тварь, пошла вон отсюда! — с яростью крикнула Лара и воткнула нож в область сердца существа. Оно лишь засмеялось: — Детские забавы... Я теряю терпение. — Холодной рукой оно подняло Лару за шею, прижавшись к ее щеке. Липкая, зловонная кожа обжигала.
Лара поняла, что нужно действовать. Она вонзила маленький нательный золотой крестик в глаз чудовища. От боли его пальцы разжались, и Лара упала. Быстро схватив нож, она принялась кромсать существо, что есть силы.
Дима, который все это время стоял как вкопанный, забился в конвульсиях. Изо рта пошла пена, и через пару мгновений он обмяк.
— Нееееет! — закричала Лариса, обливаясь слезами. Она откинула изуродованное тело существа и поползла к мужу. Трясла его, била по щекам, но он не подавал признаков жизни. А потом наступила тьма.
— Ларка, милая, проснись, у тебя кошмар, — нежно говорил Дима, пытаясь разбудить жену. Та вскочила с постели как ошпаренная и рванула к двери. Пролет озарялся ярким светом лампочек.
— Пипец, будто наяву все было, — прошептала Лара, потирая ледяной лоб. Котики исподлобья взглянули на хозяйку, явно недовольные, что их потревожили. Мешками хвостатые сползли с кровати и побрели к мискам, громко хрустя кормом.
И тут в дверь снова постучали.
— Ну и кто это посреди ночи? — рявкнул Дима, направляясь к двери. Лара не на шутку забеспокоилась. В глазок они увидели молодую девушку в тонкой короткой сорочке с длинными русыми волосами. Она стояла в свете лампочек, слегка раскачиваясь на месте.
— Извините, что поздно... Я стучу во все квартиры, но никто не открывает. Мне нужна помощь. Знаю, что вы смотрите на меня, откройте, пожалуйста, — умоляюще произнесла девушка.
— Первый раз ее вижу, — шепнул Дима на ухо Ларе, продолжая разглядывать гостью. В этот момент хлопнула дверь в дальнем углу коридора. Парень в капюшоне нажал на кнопку лифта, пару раз взглянув на девушку. Та резко подлетела к нему и, сделав бросок, начала рвать на нем одежду, добираясь до плоти. Дима судорожно схватил телефон, набирая 112, но в этот момент раздался дикий вопль. Через мгновение все стихло, а на лестничной клетке никого не было.
— Что за черт тут творится? — прошептал Дима.
Полиция прибыла через полчаса. Опросив супругов и несколько жильцов, выяснили, что парень из квартиры 54 пошел в ночной магазин — его беременная жена захотела мороженого. Молодой человек будто исчез бесследно, а странная девушка больше не появлялась.
Лариса сходила в церковь, и батюшка успокоил ее. Но дома, копаясь в новостях, она обнаружила, что за последние три года много мужчин пропало при схожих обстоятельствах. Взяв отгулы, Лара отправилась на встречу с родственниками пропавших, но те ничем не смогли помочь. Девушка с длинными волосами их не посещала.
Дима после происшествия вел себя как обычно, хотя Лара пристально за ним наблюдала.
— Наверное, я себя накручиваю, — сказала Лара подруге Миле по телефону. Та, любительница всего мистического, предложила:
— А ты по сводкам в близлежащих городах пробегись, может, там есть подобные случаи.
Лара уже думала об этом. Пропавшие парни, как и их сосед, были одного года рождения с Димой и даже внешне походили на него. Но Дима лишь отмахивался:
— Ну бред, тебя послушать — полстраны на одно лицо.
Лара узнала адреса пропавших у участкового и с Милой пошла навестить их родственников. У одного парня осталась одинокая мать, у другого — жена с ребенком. И к каждому накануне приходила девушка в белой сорочке, скреблась под дверью и просила пустить ее.
— Я вызывала полицию, но приехав, никого не нашли. Уверена, это она забрала моего мальчика, — сказала одна из женщин, печально опустив голову.
Лариса не знала, что делать дальше. На камерах видеонаблюдения, которые ей удалось посмотреть, были лишь пропавшие. Дело зашло в тупик.
Однажды вечером Дима задержался на работе. Прошло три часа, а его все не было. Телефон не отвечал. Лара еле дождалась утра и помчалась к участковому.
