Неожиданное преображение.
Проблемы «Ак Барса» начались ещё в позапрошлом году, когда главным тренером назначили Олега Знарка. Команда, казалось бы, с убойным составом к первым месяцам сезона показывала уж очень низкие результаты. Тогда Знарка на посту главного тренера сменил ушедший, вроде бы, на пенсию Зинэтула Билялетдинов, выигрывавший с казанцами Кубки Гагарина. Причем формулировка отстранения Знарка была «подал в отставку», а не «уволили в связи с неудовлетворительными результатами». Опытному наставнику удалось выправить ситуацию, выйти в плей-офф и даже дойти до финала, в котором в семи матчах «Ак Барс» уступил очень мощному на тот момент ЦСКА.
Руководство «Ак Барса» сохранило легендарного тренера на следующий сезон, и тут начались проблемы. Все лидеры, которые были собраны под атакующий хоккей, были вынуждены играть от обороны. И с таким «блевотным хоккеем», как описывал его экс-форвард НХЛ и КХЛ Никита Филатов, казанцы снова вышли в плей-офф, даже с четвертого места. Только вот в играх на вылет показать ничего не смогли. С разбазаренным атакующим потенциалом команда Билялетдинова не забрасывала больше одной шайбы за матч. А в некоторых играх не забрасывала вовсе.
Вполне закономерным стало увольнение Зинэтулы Билялетдинова с поста главного тренера команды. В межсезонье казанцы расстались с доброй половиной того «убойного» состава, с некоторыми это расставание получилось совсем некрасивым. Войнов и Свечников-старший узнали о том, что команда в них не нуждается, совсем незадолго до старта предсезонной подготовки. В итоге оба оказались в «Торпедо». Шипачев нашел работу только в минском «Динамо» и, кажется, до сих пор не может прийти в себя. Прошлый сезон для без пяти минут рекордсмена КХЛ по количеству набранных стал одним из худших за последние годы.
Главным тренером команды стал Анвар Гатиятулин, уволенный в прошлом сезоне с поста главного тренера «Трактора». Из новичков стоит отметить Егора Коршкова, ярко проявившего себя в «Амуре», Ника Петена, выписанного из АХЛ, и Александра Барабанова, который, приняв решение вернуться из НХЛ на родину, выбрал именно Казань.
Большие сомнения касались именно кандидатуры главного тренера — «Трактор» Гатиятулина играл в очень невзрачный хоккей, от которого многие в исполнении «Ак Барса» подустали еще в билялетдиновские времена. Но, похоже, коуч казанцев во время вынужденного простоя смог поменяться.
Прямо сейчас главная команда Татарстана по потерянным очкам идет второй во всей лиге, уступая только вице-чемпиону из Ярославля. Выглядит «Ак Барс» очень сбалансированно и мощно. Но самое главное — хоккей, при помощи которого добывается такой результат. Глядя на казанцев, больше никому не хочется зевать, команда играет ярко и явно получает от процесса удовольствие. Получает его и тренер: после шайбы Кирилла Семенова в ворота «Автомобилиста» неожиданно для всех Гатиятулин позволил себе расплыться в улыбке — раньше такое и представить себе было трудно.
Казань забила больше всех на Востоке и пропустила меньше всех, Артем Галимов и Ник Петан идут в топ-10 лучших бомбардиров КХЛ, у вратаря Амира Мифтахова по итогам четырех игр лучший среди всех голкиперов коэффициент надежности — 95,2%. Пока все выглядит едва ли не идеально. Осталось узнать, как Гатиятулин, его тренерский штаб и команда будут реагировать на спады, которые на протяжении марафона в 68 матчей просто неизбежны. Тогда и можно будет начинать давать ответ на вопрос: а не зря ли в Казани так упорно держались за Билялетдинова?