Николай, или, как его чаще называли, Коля, сидел на кухне, окруженный внуками, и, с довольной улыбкой, рассказывал очередную байку из армейской жизни.
- и вот, представьте, стоим мы на плацу, солдаты, на построении, а командир роты, майор Соколов, такой строгий был, ну просто как железный человек, - Коля замолчал, театрально поднося палец к губам, - и вдруг, налетела стая голубей! Да таких, что с крыши дома, - Коля развел руки, - словно целый град! Всем по голове! И вот, все солдаты - в панике, бегают, машут руками, а майор Соколов, как ни в чем не бывало, стоит ровно, как истукан! Голубь ему прямо на шапку сел, а он даже не моргнул!
Дети хохотали, с восторгом слушая дедушкины истории. Коля, видя их заинтересованность, с удовольствием продолжал:
- В армии, дети мои, бывает всякое! Раз я с товарищами, после уборки в казарме, решили пойти погулять. День был прекрасный, солнечный, и мы забрели в лес. В лесу было тихо, а воздух пах сосной и смолой. И тут, среди деревьев, мы увидели кострище, окруженное кучей пустых банки из-под консервов. Мы решили, что тут кто-то перед нами отдыхал.
- А там были медведи?! - закричал маленький Ваня.
- Медведи? Нет, медведя не было, - успокоил дедушку Ваня старший, - но что-то же там было, что оставило такую кучу банки!
- Да, что-то было, - подтвердил Коля, - только не медведи, а другие военные. Мы оказались не на своей территории, а в зоне другой части, и там была другая команда. Мы с ними потом встретились, и они нам рассказали, что потеряли у себя в лесу свинью!
- Свинью?! - испуганно выдохнула Маша.
- Да, свинью! Сбежала она от них, - Коля усмехнулся, - и вот они её искали по всему лесу! Мы им помогли её найти, и они нас за это угостили консервами.
Дети визжали от восторга, засыпая дедушку вопросами о свинье и о военных. Коля с удовольствием рассказывал им о своей армейской жизни, о свои друзьях, о том, как они смеялись, как помогали друг другу, как проводили время вместе. Он рассказывал о том, как их учили стрелять, как они стояли на посту, как охраняли границу.
- А вам страшно было? - спросила Маша.
- Страшно? - Коля улыбнулся, - нет, не страшно. Мы же знали, что мы защищаем свою Родину, и что мы - часть большой и дружной семьи.
В его голове проносились картинки прошлого: раннее утро, дым от костра, холодная роса на траве, дружеские шутки, тренировки, песни под гитару вечером, ночные дежурства и тишина леса.
- Дедушка, а ты еще хочешь в армию? - спросил Ваня.
- Нет, сынок, - ответил Коля, - хватит. Я уже отслужил свою службу, а теперь я дедушка, и у меня другие задачи: растить внуков и рассказывать им о жизни, о том, что важно, о том, что нужно помнить.
Он продолжал рассказывать о своих приключениях, о том, как он заблудился в лесу, как он спасал котенка от собак, как он выиграл спор с товарищами. Дети висели у него на словах, с радостью впитывая каждую историю. Они узнавали о том, что жизнь бывает разной, что в ней бывают и трудности, и радости, и что самое главное - быть добрым, честным и верным другом.
Коля знал, что его армейские байки не просто истории из прошлого. Они - частичка его жизни, его души. Они учат детей смелости, дружбе, патриотизму. И он был счастлив, что может передать это наследство своим внукам.
Время шло, внуки подросли, но Коля по-прежнему с удовольствием делился своими армейскими историями. Иногда, сидя в кресле-качалке на веранде, он начинал: «А помните, как мы с Петькой…», и дети, уже не такие маленькие, но с прежним интересом, усаживались рядом, чтобы послушать очередную байку.
Внуки, повзрослевшие, стали задавать более серьезные вопросы.
«Дедушка, – задумчиво произнесла Маша, уже девушка с умными глазами, – а тебе не было страшно на войне?»
Коля поморщился, вспоминая. Война… Она была совсем не такой, как в кино, не такой героической. Была серая, холодная, с запахом дыма и невыносимой тишиной между взрывами.
«Страшно? – Коля вздохнул. – Было, Маша, страшно. Но… Страх - он ведь разный. Страх за жизнь, страх за друзей, страх за то, что мы можем проиграть. Но… Была и гордость, и вера, и понимание, что мы защищаем свою Родину, свою семью».
Ваня, уже высокий парень, с игривой усмешкой спросил: «Дедушка, а ты бы мог снова в армию пойти, если бы была необходимость?»
Коля улыбнулся. «Нет, Ваня, - сказал он. - Я свой долг Родине отдал. Но… Я всегда готов защищать свою семью, свою Родину. И хочу, чтобы ты и ты, Маша, помнили об этом. Чтобы вы всегда были готовы защитить то, что дороже всего».
Дети кивнули. В их глазах теперь блестел не только интерес, но и уважение к дедушке, к его прошлому, к его мужеству.
Коля продолжил: «А еще в армии я многому научился, не только военному делу. Научился дружбе, верности, ответственности. Научился жить в коллективе, помогать друг другу, быть настоящим человеком».
Он вспомнил свой первый бой. Страх, который парализовал его тело. Но потом он увидел свой взвод, сплоченный перед лицом смерти, и понял, что один он ничего не сможет, что только вместе они могут победить. Он вспомнил как они делили еду, как подбадривали друг друга, как радовались каждому дню, который они прожили вместе.
«В армии мы были единым целым, - сказал Коля, - и только так, вместе, мы могли выжить, победить».
Он рассказал детям о своем друге, Василии, который погиб на войне. О том, как они вместе мечтали о мирной жизни, о семье, о детях. О том, как он потерял часть себя, потеряв друга.
«Мы должны помнить о героях, - сказал Коля, - о тех, кто отдал свою жизнь за Родину, за нас. Мы должны жить так, чтобы они не погибли напрасно».
Внуки смотрели на дедушку с трепетом. Они понимали, что он рассказывает им не просто истории. Он рассказывает им о жизни, о смерти, о любви, о верности, о том, что важно.
Коля улыбнулся им, и в его глазах сверкнули искорки гордости. Он знал, что он сделал все, что мог, чтобы передать своим внукам ценности, которые он не только усвоил, но и пронес через все жизненные испытания. Он знал, что они будут помнить его истории, что они будут жить так, чтобы сделать его гордым за них. И это было главным для него.