Официальные представители НАСА сообщили о том, что их инженеры успешно отключили один из уже бесполезных научных приборов на космическом зонде «Вояджер-2», и таким образом работа зонда будет продлена на несколько лет. Теперь в НАСА надеются, что зонд сможет продолжить собирать бесценные научные данные о межзвездном пространстве хотя бы до начала 2030-х годов. Хотя ранее считалось, что уже в середине 2020-х аппарат будет полностью потерян для Земли.
Отключение прибора продлит работу «Вояджера-2» на годы
Отключение уже практически бесполезного прибора на космическом зонде состоялось 26 сентября 2024 года и проводилось под четким контролем специалистов. Так сформированная команда с земли достигла «Вояджера-2» спустя 19 часов после отправки. А все потому, что аппарат уже отдалился от земли на внушительное расстояние в 20,5 миллиардов километров. И даже сигналу, летящему со скоростью света, требуется почти сутки, чтобы долететь до него.
После этого пошли долгие волнительные часы ожидания, которые завершились успешно, и специалисты поняли, что все ими задуманное получилось.
Таким образом, был полностью отключен от работы прибор PLasma Science (PLS). Три датчика данного прибора всегда были ориентированы на Солнце для того, чтобы регистрировать скорость, направление и объем заряженных частиц – солнечного ветра (плазмы). А еще один датчик расположен под прямым углом к остальным. И вот этот четвертый датчик был нужен в тех редких случаях, когда зонд пролетал возле планет и помогал ученым изучать поведение солнечного ветра в магнитосферах планет.
Так что после того, как «Вояджер-2» официально покинул пределы Солнечной системы и вышел в межзвездное пространство, отдельный датчик принимал информацию и данные лишь раз в три месяца во время того, когда зонд выполнял полный оборот вокруг своей оси для ориентации в пространстве.
Три датчика, ранее принимающие поток данных от Солнца, также оказались не удел. А все потому, что в межзвездном пространстве поток заряженных частиц идет «в лицо» зонду. И получается, что весь прибор PLasma Science (PLS) оказался бесполезен и уже не нужен, и лишь тратил бесценную энергию от батарей аппарата.
На «Вояджере-2», как и на «Вояджере-1», установлен радиоизотопный термоэлектрический генератор (РТГ), работающий на распаде плутония. Каждый год в нем теряется 4 вт мощности. Поэтому еще в 2023 году на «Вояджере-2» отключили схему стабилизации питания, которая все время находилась в ждущем режиме и таким образом потребляла энергию.
Уже только это продлило эксплуатацию космического зонда на три года. И вот в дополнение к этому отключение уже прибора PLS прибавит еще пару лет работы. Теперь на Вояджере-2 в работе остается всего четыре научных прибора, которые продолжают сбор научных данных и отправку их на Землю.
Да, в этом году обеим зондам уже исполняется 47 лет и, похоже, свои 50 лет оба аппарата все-таки отметят еще в строю. А когда они все-таки полностью выйдут из строя, покажет время.