Так ООН определяет длительную войну, которая идет между правительством и какой-то вооруженной группой или между такими вооруженными группами, появившимися на территории какого-то государства. Чтобы соответствовать этому определению, конфликт должен иметь какую-то минимальную интенсивность, а стороны должны иметь хотя бы минимальную организованность.
Такие конфликты могут относиться:
- Конфликт между государством и одной или несколькими негосударственными организациями;
- Конфликт между двумя или более негосударственными организациями без участия государства.
Борьба должна вестись между сторонами, обладающими организованными вооруженными силами. Эти конфликты, как правило, происходят на территории одной страны, но могут выходить за его пределы, за счет вмешательства в конфликт иных государств.
Понятие минимального уровня интенсивности конфликта требуется, чтобы отделить NIAC от других ситуаций:
- Внутренние бунты или погромы, вспышки насилия и другие кратковременные беспорядки;
- Бандитизм, террористическая активность или малые восстания.
Интенсивность насилия рассматривается в каждом конкретном случае. Международный трибунал по Югославии разработал примерные критерии, по которым ее оценивают. Окончание NIAC констатируется при условии полного уничтожения одной из сторон или между сторонами военные действия прекращаются на длительный период. Заключение мирного договора не служит достаточным основанием, для того, чтобы сделать такое заключение. Ежегодное число погибших, которое позволяет отнести тот или иной конфликт к NIAC, по разным методикам, может составлять от 25 до 1000 человек.