Тёмная ночь словно обняла сумрачный лес, и укутала его покрывалом из звезд. Их было трое — Макс, Никита и Вера. Друзья сидели на опушке леса, а под ногами потрескивал костер. Мягкий свет пламени нежно освещал их лица.
— Итак, товарищи новоиспеченные выпускники, — Макс поднял над головой пластиковый стакан, — за нас, за наш 11А и будущую свободную и веселую жизнь!
Вера искренне заулыбалась, её глаза наполнились радостью.
— Поддерживаю! Пусть наши мечты обязательно сбудутся!
Никита слегка кивнул, задумчиво глядя на костер.
— Странно, правда? Столько лет приходили сюда, а сегодня тут как-то по-особенному тепло и немного грустно.
— Эй, остановись, — Макс похлопал Никиту по плечу. — Все только начинается, впереди столько интересного!
Вера тоже печально вздохнула, и оглянулась вокруг.
— Да... столько воспоминаний останется в этом лесу. Помните, наш старый шалаш, как мы сбегали с уроков и весь день проводили тут?
— А старый клад, что заставил нас перерыть весь лес? — чуть не поперхнулся Никита.
Друзья рассмеялись в один голос, воспоминания были действительно очень приятными.
Макс - душа компании — жизнерадостный, остроумный, энергичный. Он отлично играл на гитаре. Его мечта стать музыкантом казалась реальностью: талантливый и упорный, он покорял всех своими песнями.
Никита, спокойный и рассудительный, грезил о карьере журналиста. Он умел видеть то, что ускользало от других, и записывал свои наблюдения в потрёпанный блокнот.
Вера — творческая натура — рисовала с детства. Её работы уже выставлялись в местной галерее, и она планировала поступать в художественный институт.
Их связывала крепкая дружба, проверенная годами. Этот лес был их убежищем, местом, где они могли быть самими собой, поделиться мечтами и секретами.
— Знаете, — Вера перебросила волосы через плечо, — иногда мне кажется, что этот лес живой. Будто он хранит наши тайны.
Никита улыбнулся.
— Может, так и есть. У каждого места есть своя история.
Макс подмигнул.
— Ну тогда давайте расскажем ему нашу новую историю — о том, как мы завоюем мир!
Все трое снова рассмеялись, но смех оборвался, когда где-то вдалеке послышался тихий шелест.
— Ты это слышал? — Вера обратилась к Никите.
— Наверное, ветер, — пожал плечами он.
Макс насторожился.
— Ветра нет... Странно.
Вдруг из глубины леса донёсся едва различимый шёпот. Сердца друзей замерли.
— Кто здесь? — громко спросил Макс.
В ответ тишина. Вера поёжилась.
— Может, вернёмся к костру?
Никита встал.
— Подождите. Слышите?
Шёпот превратился в тихий плач. Вера сжала кулаки.
— Кто-то плачет... Там, в глубине.
Макс решил быть смелым.
— Нужно проверить. Вдруг кому-то нужна помощь.
Никита кивнул.
— Я с тобой.
Вера попыталась возразить, но любопытство взяло верх.
— Ладно, только осторожно.
Они двинулись на звук, освещая путь фонариками телефонов. Лес казался неприветливым, ветви деревьев тянулись, словно пытаясь удержать их.
— Мне это не нравится, — прошептала Вера.
— Спокойно, всё будет хорошо, — ободрил её Макс.
Внезапно перед ними появилась фигура девушки в длинном белом платье. Она стояла спиной, её длинные волосы скрывали лицо.
— Извините, вы потерялись? — осторожно спросил Никита.
Девушка медленно обернулась. Её глаза были полны слёз.
— Помогите мне... — прошелестел её голос.
Вера шагнула вперёд.
— Чем мы можем помочь?
Девушка протянула руку.
— Пойдёмте со мной... Мне страшно одной.
Друзья обменялись взглядами. Макс пожал плечами.
— Хорошо, мы с тобой.
Они последовали за ней, углубляясь всё дальше в лес. Плач девушки эхом разносился между деревьями, создавая странную мелодию.
— Как тебя зовут? — попытался разговорить её Никита.
— Маша... — отозвалась она тихо.
— А что с тобой случилось? — Вера старалась быть дружелюбной.
Девушка остановилась.
— Я ждала вас... Очень долго ждала.
Макс нахмурился.
— О чём ты?
Маша обернулась, её лицо стало бледным, глаза потемнели.
— Теперь мы будем вместе.
Лес вокруг них начал меняться: деревья словно сдвигались, тропинка исчезла.
— Это что еще за... — Макс обхватил голову руками.
Никита тоже отметил, что творится что-то неладное.
— Это все похоже на бред! Нам нужно вернуться!
Вера не смогла сдержать крик.
— Кем бы ты не была, остановись! Что ты делаешь?
Крик Веры заставил девушку рассмеяться, это был холодный и безжизненный смех.
Я была одна так много лет... Вы останетесь тут навеки.
Макс сделал над собой усилие и попытался подойти поближе.
— Выслушай, мы пришли с добром. Давай поговорим.
Маша вдруг замерла, её глаза наполнились печалью. —
Поговорить... Никто не хотел говорить со мной. Все забыли.
Никита очень глубоко вдохнул, как будто ему не хватало воздуха.
— Мы сейчас здесь, мы рядом. Расскажи нам что произошло с тобой.
Девушка прижала ладони к лицу и слегка опустила голову.
— Это было давно. Мы пришли сюда компанией. А потом, потом я ничего не помню. Я долго ждала своих друзей... Но они не пришли. И тогда я потерялась. Теперь я не могу найти путь домой.
Вера попыталась взять Машу за руку. —
Мы поможем тебе. Ты теперь не одна.
Слёзы потекли по щекам Маши.
— Серьезно... вы правда сможете мне помочь?
— Сто пудов, — твёрдо ответил Макс.
Вдруг все вокруг поменялось. Преображение леса произошло внезапно. Деревья как будто бы расступились, и светом озарилась всем знакомая поляна. Костёр продолжал гореть, нет, скорее тлеть. Приближался рассвет, небо зарозовело на горизонте и стало светлее.
Марша улыбнулась.
— Спасибо... Теперь я могу уйти. Вы вернули мне надежду.
Она словно начала растворяться в лучах утреннего солнца.
— Подожди! — воскликнула Вера. — Куда ты?
Маша посмотрела на неё с легкой теплотой.
— Домой... Теперь я знаю, там меня ждут.
с этими словами она мгновенно исчезла.
Не могу поверить, что это был не сон, — прошептал Никита.
Макс сделал глубокий вздох.
— Возможно, точнее скорее всего, мы помогли обрести покой заблудшей душе.
Вера улыбнулась, а в глазах виднелись слёзы.
— Знаете, я поняла, как важно и нужно ценить каждый момент и быть рядом с теми, кого по-настоящему любишь.
Никита обнял друзей.
— Мы всегда будем вместе. Что бы ни произошло.
Макс поднял гитару и заиграл знакомую всем мелодию.
— Давайте будем помнить этот момент всегда.
Вера и Никита присоединились к песне, их голоса сливались с пением птиц. Лес, как будто бы, слушал их, наполняясь новой энергией и жизненной силой.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, озаряя лица вчерашних выпускников светом надежды. Они знали и верили, что впереди их ждут новые испытания и приключения, но после того, что произошло сегодня, им казалось, что теперь они были готовы ко всему.
— Что ж, — Макс подошёл к самой кромке леса, — нам пора идти и покорять новые горизонты.
Вера кивнула.
— И пусть в наших сердцах всегда остается место для чудес.
Никита улыбнулся.
— А лес будет ждать нашего возвращения.
Они побрели по тропинке, оставляя позади место, где столько раз смеялись, мечтали и плакали. Но воспоминания и уроки этой ночи останутся с ними на всю жизнь.
Лес словно шептал им вслед, и как будто провожал взглядом и хранил их секреты. Ведь главное — не забывать, кто ты есть, и ценить тех, кто идёт с тобой по жизни. И тогда никакие тени прошлого не смогут омрачить путь к светлому будущему...