Глава 4.
Сергей стоял посреди заброшенной хижины, чувствуя, как вокруг него сжимаются тени. Тихий шёпот, исходящий отовсюду, заставлял его сердце бешено колотиться. Ощущение приближающейся опасности усиливалось с каждым мгновением.
— Кто здесь? — выкрикнул он в пустоту, но тишина была его единственным ответом.
Его глаза метались по комнате, выискивая хоть малейшее движение. Но вместо того, чтобы что-то увидеть, он чувствовал — эта сила была везде, пропитывая всё вокруг, включая его самого.
Внезапно тени начали сгущаться у одного из углов хижины. Сергей шагнул назад, когда увидел, как из темноты возникает неясный силуэт. Это была женщина, её черты были размыты, как у призрака, но она напоминала кого-то — возможно, ту самую Веру из легенды. Её глаза горели холодным светом, а голос, который говорил с ним, будто исходил из самого воздуха.
— Ты не должен был прийти сюда, — прошептала она, и каждый звук её голоса казался эхом в его голове.
Сергей понимал, что перед ним нечто, чего он не мог ни объяснить, ни контролировать. Но он стиснул зубы и заставил себя говорить.
— Кто ты? И что случилось с Лизой? — его голос прозвучал более твёрдо, чем он ожидал.
Фигура женщины слегка наклонила голову, как будто внимательно его изучала.
— Лиза... — её голос затянул это имя, как будто пытаясь его вспомнить. — Она пыталась раскрыть то, что должно было остаться в тени. Как и ты сейчас.
Сергей сжал кулаки.
— Ты не ответила на вопрос.
— Потому что ответ лежит глубже, чем ты можешь себе представить. Эта земля, этот парк... они всегда были окутаны тайной. И те, кто приближается к истине, платят за это свою цену.
Сергей вспомнил про первый случай, тот, что произошёл пятнадцать лет назад. Тоже девушка. Тоже кома. И каждый раз — тени.
— Ты забрала Лизу, как забрала и других? Это твоих рук дело? — голос Сергея прозвучал обвинительно.
Фигура засмеялась, но в её смехе не было радости, только пустота.
— Нет, Лиза была лишь инструментом, как и те, кто пришёл до неё. Всё, что произошло, было следствием её любопытства. Но она стала частью этой истории — как и ты.
Сергей почувствовал, как холод прокатывается по его телу. Он сделал шаг вперёд.
— Что ты хочешь? Почему ты здесь?
Фигура замерла на месте. На мгновение она словно колебалась.
— Я — тень прошлого, того, что никогда не должно было произойти. Моя душа была поглощена этим местом, когда я попыталась использовать силу, которая не предназначена для людей. Теперь я часть этого парка, его тёмная сторона. И каждый, кто пытается разгадать его секреты, оказывается в ловушке. Как и ты.
В голове Сергея мелькнуло: значит, это была Вера — та самая женщина, которая когда-то призвала силу, заточённую в этом парке. Она поплатилась за свою ошибку, но её тень продолжала жить. А те, кто искал правду, как Лиза, становились её жертвами.
— Но Лиза жива, — сказал Сергей, словно пытаясь убедить не только её, но и себя. — Она в коме, но жива. Ты не сможешь её забрать.
Тень Веры смеялась снова, но теперь её смех был тихим и холодным.
— Её душа уже здесь, с нами, — прошептала она. — Она видит, слышит... но ты не сможешь её спасти. Никто не может.
Сергей почувствовал, как адреналин разливается по его телу. Он понимал, что времени оставалось мало. Лиза всё ещё жива — и значит, у него есть шанс. Но как освободить её из этой тёмной ловушки?
— Это не твоя история, — вдруг сказал Сергей, его голос неожиданно твёрдый. — Это не должно продолжаться.
Фигура Веры колыхнулась, словно слова его задели её.
— Ты можешь освободить её, но тебе придётся заплатить цену, — сказала она, её глаза сверкнули в темноте. — Единственный способ вернуть её — это заменить её собой.
Сергей замер. Она предлагала сделку. Сделку с чем-то древним и тёмным. Но он понимал, что другого выбора может не быть.
— Если я соглашусь, что произойдёт с Лизой? — спросил он.
— Она вернётся к жизни, — прошептала Вера, её голос становился всё тише. — А ты... ты останешься здесь. С нами. В тени.
Сергей почувствовал, как сердце замедлило ход. Он знал, что это ловушка, но Лиза... Лиза не заслуживала этой участи. Он видел её фотографии, её друзей, её мечты — она должна была жить.
Сделав глубокий вдох, Сергей твёрдо посмотрел на Веру.
— Я согласен.
Тень, казалось, расширилась вокруг него, поглощая всё. Холод проник в его кости, и Сергей почувствовал, как его сознание начинает растворяться, смешиваясь с тьмой. Последнее, что он услышал, был голос Веры:
— Добро пожаловать в тень.
На следующее утро Лиза открыла глаза в больничной палате. Её сознание было мутным, как будто она только что вырвалась из долгого кошмара. Врачи были поражены — она очнулась после долгого пребывания в коме, но никто не мог объяснить, как это произошло.
Позже, когда Лиза пришла в себя, она спросила друзей о Сергее Соколове, молодом следователе, который занимался её делом. Но никто не знал о нём. Казалось, его никогда не было.
А в старом парке тени становились всё гуще, и среди них можно было различить новую фигуру — молодого человека, навсегда оставшегося в глубине тьмы.